Le parcours des Fidji en Coupe du Monde de Rugby s’est terminé dimanche contre l’Angleterre, mais ce n’était rien comparé au chagrin qui a secoué l’équipe lors de la préparation du match.
Seule nation dite de niveau deux à atteindre les quarts de finale – un exploit qu’ils ont réalisé en éliminant les Wallabies plus tôt dans le tournoi – les Fidji étaient à 14 points de l’Angleterre en début de match.
Cependant, les Fidji ont égalisé avec les Anglais à 24-24 en seconde période malgré l’envoi de Vinaya Habosi à la poubelle, seulement pour que l’Angleterre se détache et gagne 30-24.
Aussi déchirante que soit cette défaite, rien n’est comparable à celle subie par deux membres de leur équipe.
Le talonneur Sam Matavesi a perdu son père Sireli dans la semaine précédant les quarts de finale – le deuxième deuil vécu par les Fidjiens au cours du mois dernier.
Plus tôt dans le tournoi, le fils du centre Josua Tuisova est décédé des suites d’une longue maladie, après quoi il a joué un match contre la Géorgie, puis a raté les funérailles aux Fidji pour jouer contre le Portugal et aider les Fidji à se qualifier pour les quarts de finale.
Le fait que les deux joueurs se soient manifestés et aient joué le match immédiatement après le décès d’un membre proche de leur famille en dit long sur la façon dont la famille du rugby fidjien s’est réunie pour offrir son soutien.
“C’est très émouvant pour tout le monde”, a déclaré Semi Radradra, ancienne star de Parramatta NRL, après le match.
“Le fils de Josh a été perdu, puis le père de Sam Matavesi est décédé.
“C’est vraiment dur pour nous, mais ce qui est bien, c’est que nous restons ensemble, comme une fraternité.
“Sam fait partie de notre équipe, de la famille. Nous sommes là avec lui.
“C’était sa décision de jouer aujourd’hui. C’était vraiment important de sa part de prendre cette décision.”
En plus de disputer seulement le troisième quart de finale de la Coupe du monde et le premier en 16 ans, ces défaites ont ajouté aux émotions de l’équipe.
Après s’être envolé pour les Cornouailles pour assister aux funérailles de son père, Matavesi est revenu dans l’équipe jeudi pour prendre place sur le banc contre l’Angleterre, aux côtés de ses frères, qui ont quitté l’équipe en larmes en remettant son maillot à leur frère.
“Pas seulement lui et ses frères, toute la pièce. Tout le monde”, a déclaré Radradra.
“On pouvait voir les larmes. [It was] Émotionnel, pour ce que la famille représente pour nous. »
La famille Matavesi et, par extension, l’ensemble de l’équipe fidjienne, qui, selon l’entraîneur Simon Raiwalui, sont comme une famille.
“C’est plus qu’une équipe, c’est vraiment une famille et je pense que nous aurons un lien pour le reste de notre vie”, a déclaré Raiwalui lors de la conférence de presse d’après-match.
“Nous célébrons ensemble, nous souffrons ensemble.
“Sam est évidemment venu cette semaine et [told us] son père est tombé gravement malade ce week-end. Il parlait de rester [with the team] mais la famille est la famille.
“La famille est toujours la première dans ma vie et dans la nôtre.”
L’attaquant de deuxième ligne Isoa Nasilasila a déclaré que le sacrifice poignant consenti par Matavesi était une source d’inspiration pour l’équipe.
“Qu’il vienne jouer pour son pays après avoir traversé ce qu’il a vécu, cela en dit long sur lui – qui il est en tant que personne et en tant que joueur.
“Quand quelqu’un comme celui-là fait partie de votre équipe, c’est une véritable inspiration motivante, et il est une grande source d’inspiration pour nous tous.”
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