ATLANTA – Alors que Billy Horschel s’approchait du 18e green lors de la dernière manche du Tour Championship de dimanche au East Lake Golf Club, il n’a pas pu s’empêcher de se demander si c’était la dernière fois qu’il jouait avec son bon ami, Cameron Smith, sur le circuit PGA.
Horschel et Smith vivent tous les deux à Ponte Vedra, en Floride. Ils jouent au golf ensemble et vont à la pêche au large pendant leur temps libre.
“S’il devait partir, ce serait la plus grande perte dans mon esprit parce que vous regardez son âge et ce qu’il a accompli”, a déclaré Horschel. “Regardez la personne qu’il est. C’est un garçon formidable et il se représente très bien, et il le fait de la bonne façon. S’il y va, ce serait la plus grande perte parce que je suis partial. C’est l’un de mes meilleurs amis. .”
Smith, 29 ans, quitte le PGA Tour pour LIV Golf, a annoncé mardi le nouveau circuit. Smith est n ° 2 au classement mondial officiel de golf et a remporté le 150e championnat ouvert à St. Andrews en juillet. Le Chilien Joaquin Niemann (le 19e joueur mondial), Harold Varner III (n°46), Cameron Tringale (n°55), l’Australien Marc Leishman (n°62) et l’Indien Anirban Lahiri (n°92) sont également rejoindre LIV Golf, qui est financé par le fonds souverain saoudien.
LIV Golf a déclaré que les six joueurs participeront à son quatrième événement, qui débutera vendredi à l’International à l’extérieur de Boston.
“LIV Golf montre au monde que notre ligue véritablement mondiale attire les meilleurs joueurs du monde et fera évoluer le jeu vers l’avenir pour la prochaine génération”, a déclaré le PDG et commissaire de LIV Golf, Greg Norman, dans un communiqué. “Les meilleurs et les plus brillants continuent d’embrasser l’excitation et l’énergie de LIV Golf et de ce que nous construisons : une ligue tangible pour le golf d’équipe qui se connectera avec de nouveaux publics partout dans le monde. Nous avons hâte de jouer cette semaine à l’International et offrir une autre expérience événementielle mémorable aux fans.”
Smith est la plus grosse perte du PGA Tour. L’Australien est au sommet de sa carrière, ayant remporté The Players en mars et son premier championnat majeur au 150e Open Championship. Smith est six fois vainqueur du PGA Tour et un joueur populaire parmi les fans et les autres concurrents.
“C’est un bon pote à moi”, a déclaré l’Australien Adam Scott. “Je joue beaucoup de rondes d’entraînement avec Cam. Je vais rater ça. C’est un bon joueur de moins que je dois battre, cependant.”
Smith et Niemann, qui ont remporté le fil à fil au Genesis Invitational à Riviera en février, étaient automatiquement qualifiés pour l’équipe internationale qui participera à la Coupe des présidents à Quail Hollow à Charlotte, en Caroline du Nord, le 20 septembre. 25.
Le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a suspendu des joueurs pour avoir participé à des tournois de golf LIV sans publication d’événements conflictuels. Étant donné que la Coupe des Présidents est sanctionnée par le PGA Tour, Smith et Niemann ne seront pas éligibles pour jouer. C’est un coup dur pour l’équipe internationale, qui figurait déjà comme un outsider de taille pour les Américains.
Le capitaine de l’équipe internationale Trevor Immelman doit annoncer les choix de son capitaine le 6 septembre. Hideki Matsuyama, Sungjae Im, Tom Kim, Corey Conners, Mito Pereira et Scott se sont qualifiés pour l’équipe. Immelman ajoutera six joueurs à la liste de 12 joueurs.
“Tout ce que je peux dire, c’est que Trevor est aussi préparé que possible pour tout”, a déclaré Scott. “Je ressens vraiment pour lui. Il est dans une situation difficile depuis un bon moment. Il a un plan, et quel que soit celui avec lequel il doit aller, il ira avec. C’est juste un fait que nous sommes les outsiders et c’est une équipe américaine empilée, même avec potentiellement certains [of their] les gars manquent aussi, mais pas à la 11e heure.”
Pereira, qui avait une avance au 72e trou du championnat PGA à Southern Hills et à égalité au troisième rang, se dirigera également vers LIV Golf à un moment donné dans le futur, ont précédemment déclaré des sources à ESPN.
Le capitaine de l’équipe américaine Davis Love III ajoutera également six choix de capitaine le 7 septembre. Patrick Cantlay, Sam Burns, Justin Thomas, Scottie Scheffler, Xander Schauffele et Tony Finau se sont déjà qualifiés.
