La légende des Wallabies, Michael Hooper, ne doute pas qu’Eddie Jones ressentira la chaleur lorsque l’Australie visera une victoire désespérément nécessaire contre la Géorgie lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby à Paris.
Il est bien documenté que les Wallabies sont sans victoire lors de cinq tests depuis que Jones a succédé à Dave Rennie en janvier.
Ce qui est moins annoncé, c’est la façon dont Jones a désormais présidé 13 défaites lors de ses 14 derniers tests au cours de ses deux mandats en tant qu’entraîneur des Wallabies.
L’Australie a perdu huit des neuf tests en 2005 avant que Jones ne soit limogé, puis a ressuscité sa carrière d’entraîneur international lors de séjours réussis avec l’Afrique du Sud, le Japon et l’Angleterre.
Il a aidé Jake White à amener les Springboks à la gloire de la Coupe du monde en 2007, a entraîné le Japon vers une célèbre première victoire contre l’Afrique du Sud lors de la compétition mondiale de 2015 et a guidé l’Angleterre jusqu’à la finale de 2019.
Mais malgré toute la fanfare autour de la seconde venue de Jones en tant qu’entraîneur des Wallabies, la lune de miel est désormais bel et bien terminée.
Eddie Jones a pris la décision controversée de laisser Michael Hooper et Quade Cooper en dehors de sa jeune tenue des Wallabies pour la Coupe du Monde de Rugby.
Hooper ne frappe pas à cause de son omission, mais a déclaré que Jones serait sous pression pour obtenir des résultats de sa jeune équipe
Le joueur de 63 ans est arrivé en France pour l’édition 2023 sous une énorme pression pour relancer la fortune chancelante des Wallabies.
“Je ne pense pas que quiconque soit à l’abri de la pression, donc je pense qu’Eddie en ressentirait les effets”, a déclaré Hooper à la radio Nine avant le match d’ouverture de la Coupe d’Australie dimanche matin (AEST).
“Ce match, pour démarrer une campagne de Coupe du Monde, est vraiment, vraiment important (pour) donner un élan.
“Donc, une bonne performance ici en jouant le style de rugby Wallaby qu’ils veulent jouer est essentielle et pour Eddie, il suffit de pouvoir venir un lundi et parler de manière très positive de certaines des performances qui ont eu lieu ce week-end.”
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Seul homme à avoir remporté quatre fois la médaille John Eales en tant que joueur de l’année des Wallabies, Hooper était – avec le vétéran meneur de jeu Quade Cooper – l’une des deux omissions les plus notables de l’équipe australienne de 34 joueurs pour la Coupe du monde.
Mais le flanker champion a remis les pendules à l’heure en spéculant qu’il ne l’avait découvert que grâce à un appel téléphonique du chef d’équipe, et non de Jones.
Le capitaine de la Coupe du monde 2019 et pilier des 125 tests insiste sur le fait qu’il a parlé avec Jones et reste convaincu qu’il aurait été choisi sans une blessure persistante au mollet.
La cérémonie d’ouverture avant le match de la Coupe du Monde de Rugby France 2023 entre la France et la Nouvelle-Zélande au Stade de France
Jones a choisi l’équipe des Wallabies la plus inexpérimentée depuis 2003 et a perdu les cinq matchs préparatoires à la Coupe du Monde.
Hooper (à droite) est prêt à prendre la brèche en cas de blessure lors de la Coupe du monde de rugby à Paris
Hooper affirme également qu’il sera prêt à répondre à tout appel SOS des Wallabies pendant le tournoi pendant qu’il sera en France en tant que commentateur à la télévision.
«Ces choses arrivent assez vite. Il faut choisir une équipe, il y a des blessures, il faut essayer d’avoir le bon équilibre. Il y a beaucoup de choses qui entrent en ligne de compte”, a déclaré le joueur de 31 ans à propos de sa non-sélection.
« J’ai reçu un appel comme tout le monde. J’ai été traité de la même manière que tout le monde – et comme il se doit. Je l’ai découvert comme tout le monde grâce à un appel téléphonique.
“L’appel téléphonique était assez proche du moment où vous deviez faire vos valises et partir pour deux mois mais, comme je l’ai dit, c’était la même chose pour tout le monde.”
S’il n’y a pas de convocation pour la Coupe du Monde, Hooper soupçonne que sa carrière professionnelle de rugby à 15 est probablement terminée.
«Je suis à peu près prêt à y aller si je reçois un appel sur mon téléphone venant de France. Je suis prêt à partir”, a-t-il déclaré.
“Donc, mon seul regret serait de ne pas être prêt si cet appel téléphonique arrivait, et j’y suis à peu près maintenant, ou j’y suis.
« En ce qui concerne ma carrière à 15 ans, je dirais que ça commence à être un rideau. Je ne vais pas partir à l’étranger à ce stade, pas l’année prochaine en tout cas.
“Le Sevens est une réelle opportunité et l’opportunité d’aller aux Jeux olympiques est là.”
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