Les rues d’une ville de campagne d’Australie occidentale ont été transformées en une piste de course à l’ancienne pour célébrer la riche histoire du sport automobile australien.
Avec les routes fermées et les bornes érigées, les rues de Northam, à 100 kilomètres à l’est de Perth dans la ceinture de blé de l’État de Washington, se transforment presque du jour au lendemain en une piste de course inspirée des années 1950, où des milliers de spectateurs assistent de près au contre-la-montre.
Avant la création de pistes spécialement conçues telles que le Wanneroo Raceway et le Collie Motorplex, les passionnés d’automobile descendaient dans les rues de villes telles que Northam, Geraldton, Narrogin, Pingelly, Beverley et Albany.
Les deux seuls événements de style urbain qui restent en Australie – Northam et Albany – se déroulent tous deux dans l’État de Washington.
Randle Beavis, co-coordonnateur de l’événement au Northam Motor Sport Festival, a attribué le succès à long terme de l’événement à la curiosité naturelle de la communauté d’autrefois.
“Nous montrons continuellement aux gens, alors qu’ils s’éloignent des villes et s’installent dans les régions rurales, ce que nous savons qu’ils font… que c’est ce qui se produisait autrefois”, a déclaré M. Beavis.
“Pour les 90 concurrents de cette année, c’est l’occasion de faire quelque chose qu’ils n’ont peut-être jamais fait auparavant, tout en montrant leur fierté et leur joie.”
Exécuté pour la première fois en 1952, avant d’être progressivement abandonné plus tard dans la décennie, le Northam Flying 50 est réapparu en 1999.
Le nombre de participants à l’événement 2024, organisé ce week-end, était le plus élevé depuis avant la pandémie de COVID-19.
M. Beavis a déclaré que la sécurité était un élément clé de la poursuite de l’événement dans la Wheatbelt.
“WA a une chance incroyable d’avoir les deux seuls événements que le pays organise dans le même État”, a déclaré M. Beavis.
“Nous avons recréé et géré les événements de chaque année de manière à montrer au grand public, aux comtés et aux compagnies d’assurance que nous pouvons organiser, gérer et réaliser ces événements dans le monde d’aujourd’hui sans aucun problème.
“Nous le faisons depuis si longtemps que les autorités ont réalisé que ces gens savent ce qu’ils font, qu’ils peuvent le faire en toute sécurité.”
M. Beavis a déclaré que les organisateurs qui espéraient reproduire le succès du Northam Flying 50 avaient souvent un œil critique sur l’événement.
“Nous avons été scrutés, et nous sommes continuellement scrutés, parce que divers groupes de sport automobile sur la côte Est cherchent toujours à organiser ce genre d’événements, et ils continuent d’être repoussés”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes soumis à un examen minutieux de nos événements pour nous assurer que nous les organisons correctement et que nous n’avons pas de problèmes majeurs – mais ils ne trouvent pas de raison de nous arrêter – c’est ainsi que nous le voyons.”
La contribution des femmes
Le thème du festival de cette année était Célébrer les femmes dans le sport automobile australien.
Janielle Andersen, passionnée de voitures et participante pour la première fois, a présenté un hot rod Ford Coupé 1934 qu’elle a partagé avec son partenaire dans le cadre du concours Show and Shine.
Mme Andersen a déclaré que l’esprit de compétition des supercars V8 et de la Formule 1 avait accru son appréciation pour tout ce qui concerne l’automobile.
“J’ai toujours été la personne qui garde un œil attentif sur les nouvelles voitures sur la route, les voitures que je veux posséder et qui apprécie les voitures dans tous les sens du terme”, a-t-elle déclaré.
“Faire partie d’un club automobile nous a donné la possibilité de voyager dans différentes villes et de nous faire de nouveaux amis.
“La course dans les rues a été remarquable aujourd’hui ; c’est excitant d’être à un événement où les gens courent réellement avec les voitures qu’ils présentent.”
Le président du comté de Northam, Chris Antonio, a déclaré que l’événement était un point central du calendrier de la ville, rapportant des centaines de milliers de dollars aux entreprises locales.
“C’est l’un de nos quatre principaux événements marquants de l’année, au cours duquel des gens de l’extérieur de la ville se rendent dans notre comté et injectent des fonds indispensables à notre communauté”, a-t-il déclaré.
“J’ai déjà parlé à des personnes qui ont réservé leur logement et sont prêtes à revenir l’année prochaine, ce qui est une très bonne indication que nous faisons quelque chose de vraiment spécial ici.”
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