Joel Hofer a reçu un autre rappel mardi matin qu’un poste de gardien de but dans la LNH est une tâche difficile.
Tout en gagnant de précieux souvenirs et souvenirs lors de son introduction à la vie dans la grande ligue, le Winnipégois est reparti de l’entraînement matinal des Blues de St. Louis avec un masque cabossé et un menton cuisant.
Un grésillement de l’attaquant Jordan Kyrou l’a attrapé haut. Et ce n’est pas la seule fois qu’un de ses coéquipiers est parti à la chasse aux têtes par inadvertance.
“Celui-là m’a vraiment fait mal. J’en ai eu un autre plus tard qui a touché la cage. Mais c’est pour ça qu’il est là, non ?” Hofer a déclaré, lors d’une conversation avec le Presse libre. “C’est une sorte de choc quand cela se produit pour la première fois, mais je vais bien maintenant.”
Ces mots caractérisent à juste titre les 10 derniers jours du gardien de 21 ans, qui a été rappelé de la Ligue américaine de hockey le 31 octobre et a fait ses débuts dans la LNH quatre jours plus tard.
Ville Husso, le remplaçant régulier de Jordan Binnington, a été ajouté à la liste croissante du protocole COVID-19 des Blues, et, avec des matchs consécutifs en Californie, l’entraîneur-chef Craig Berube a remis à Hofer la mission à San Jose contre les Sharks.
“De toute évidence, beaucoup d’émotions vous traversent la tête, excitées d’y aller et de commencer”, a-t-il déclaré. “J’ai eu le tour de la recrue, ce qui était cool. La foule était incroyable, c’était un rêve devenu réalité.”
Hofer a réussi son tout premier tir, un tir au poignet de Nick Bonino du haut du cercle, “un tir bas au gant”, à la marque de 1:48. À partir de là, les choses sont devenues très mouvementées alors que les visiteurs ont rencontré des problèmes de pénalité.
« Je pense que c’était bon pour moi. Vous voulez du travail pour commencer. J’essaie simplement d’arrêter chaque rondelle à ce moment-là », a-t-il déclaré.
Au total, Hofer a effectué 23 arrêts et a même enregistré une passe décisive sur un but dans un filet vide, aidant les Blues à remporter une victoire 5-3 au SAP Center.
Le défenseur bleu Brent Burns a obtenu la distinction de tirer la première rondelle devant Hofer à 7:13 avec les Sharks sur un avantage de deux hommes. St. Louis a perdu un homme pendant environ cinq minutes consécutives dans le cadre d’ouverture.
« Nous l’avons mis dans une position difficile dès le début en prenant toutes ces pénalités. Ils ont marqué un but tôt, il a très bien réagi et cela montre la confiance qui l’a amené à ce niveau », a déclaré le vétéran défenseur Marco Scandella.
“Tout le monde était content pour lui, tout le monde se souvient de leur premier match, de leur premier moment… c’était énorme pour lui, et c’était énorme pour notre équipe. Nous avions besoin de cette victoire”, a déclaré Scandella.
Remarquablement, Hofer a marqué un point en fin de match, glissant la rondelle au défenseur Colton Parayko dont l’alley-oop a été englouti par Robert Thomas qui a marqué avec le filet vide.
« Honnêtement, je n’ai pas fait grand-chose sur ce jeu, juste une petite passe », a déclaré Hofer, un choix de quatrième ronde en 2018. « De toute évidence, toute la soirée a été très amusante, surtout au début du match quand tout les lumières clignotent et ça donne des frissons.”
Malheureusement, personne de sa famille ne s’est rendu à la patinoire, mais a été collé à la télévision pour la soirée spéciale. Il avait de la famille et des amis à la patinoire du centre-ville de Winnipeg mardi.
“C’était assez excitant de le voir entrer là-bas (jeudi dernier)”, a déclaré son père, Steve. “Il a plutôt bien joué. Ma femme, Elaine et moi, et nos enfants (Emma, 16 ans, Lila, 9 ans) l’avons tous regardé. J’ai reçu beaucoup de SMS. Le téléphone sonnait toutes les deux minutes.”
Le frère de Hofer, Ryan, 19 ans, est un attaquant des Everett Silvertips de la Ligue de hockey de l’Ouest.
Hofer porte le numéro 1 sur son maillot, qui a été porté par certaines légendes absolues des Blues, telles que Glenn Hall, Jacques Plante et Mike Liut.
Il n’a reçu aucun mot sur la fin de son sort avec Saint-Louis ou si un autre départ l’attend.
Mais Berube a déclaré que le club avait la plus grande confiance en l’ancien gardien de but de la WHL, dont le stock a considérablement augmenté alors qu’il était tout simplement imperturbable pour aider Équipe Canada à remporter la médaille d’or au championnat du monde de hockey junior 2020 à Ostrava, en République tchèque.
« C’est un enfant très mature. Il a manifestement joué sur une grande scène auparavant, jouant et gagnant avec les championnats du monde juniors et s’imposant pour le Canada, alors il sait à quoi ressemble la pression et il la gère très bien. Il est très confiant et il a un beaucoup de capacités et un très bon avenir”, a-t-il déclaré.
Hofer a disputé quatre matchs avec les Thunderbirds cette saison, affichant une fiche de 3-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,74 et un pourcentage d’arrêts de ,936.
Les gardiens de but ont tendance à mûrir à un rythme plus lent, cependant, Hofer pourrait bien être sur une voie rapide.
“Nous avons vraiment de grands espoirs pour lui”, a déclaré Berube. “C’est un bon jeune espoir et nous l’avons fait participer à un match là-bas, et pour qu’il remporte une victoire et fasse ce qu’il a fait, c’est génial.”
Twitter : @WFPJasonBell
Jason Bell
Rédactrice sportive adjointe
Jason Bell voulait être avocat quand il était enfant. Le film The Paper Chase l’a rendu accro à l’idée d’une faculté de droit et, peut-être, de tomber amoureux de quelqu’un exactement comme Lindsay Wagner (avant qu’elle ne devienne toute bionique).
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