Le maigre et méchant de Restless Pep, Manchester City, part à la recherche de la vérité tactique chez les Spurs | Pep Guardiola

UNntonio Conte aime parler de la souffrance. Il y a une limite à tout, cependant, et la suggestion d’une apparition inattendue sur la ligne de touche dimanche après-midi malgré une intervention chirurgicale en milieu de semaine pour soulager l’agonie inadmissible d’une vésicule biliaire agitée peut être un pas au-delà même des pouvoirs de défi de Conte.

Pourtant, il y a quelque chose de résonnant inévitablement dans le fait que le manager de football le plus enflammé au monde a des problèmes avec un organe scientifique médiéval identifié comme la source des émotions colériques : la fureur, l’agressivité, l’ambition, l’impatience. C’est ce que vous fera un an et demi à diriger Tottenham. Ils ont eu Antonio. Ils ont eu son fiel.

Conte n’est pas le seul parmi ses pairs à avoir connu la maladie de Carré cette saison. Regardez le tableau de Premier League de l’année dernière et tous les quatre meilleurs entraîneurs ont souffert dans une certaine mesure. Thomas Tuchel a été limogé à Chelsea pour le crime de ne pas vraiment comprendre ce que fait Todd Boehly. Jürgen Klopp est aux prises avec un cas insidieux de déclin de l’équipe. Conte s’est senti comme une forte présence aux Spurs, agrippant et furieux et menant sa gestion de réputation avant l’échec en public.

Mais c’est Pep Guardiola, son homologue, alors que Manchester City se rend dans un stade où ils n’ont jamais marqué de but en championnat, qui a connu la saison la plus intrigante jusqu’à présent.

C’est toujours une erreur de surestimer l’importance de l’état d’esprit de Guardiola, de voir une signification catastrophique dans ses humeurs et ses crises de colère. Un Guardiola malheureux est aussi un Guardiola pleinement fonctionnel. Toute son obsession de carrière, ses triomphes en série, même la texture physique de ses équipes sont construites sur l’anxiété, la soif de contrôle, la recherche sans fin des détails.

Le moment de s’inquiéter pour Guardiola, c’est quand il a froid. Les saisons réussies apporteront des reproches et des bugbears. En ce moment, c’est l’expédition de João Cancelo, les nuages ​​​​de mots de ses déclarations publiques et le discours sur la faim et la motivation qui définissent la préoccupation actuelle.

L’hypothèse était que la saison de Guardiola serait consacrée à affiner la forme tactique autour d’Erling Haaland, en soudant cette lame droite pure à l’avant de la machine City. C’est arrivé. Mais au premier plan, Guardiola a misé sur la culture, le langage corporel, la volonté, la faim, comme l’homme qui vient installer votre nouveau parquet en pin norvégien brillant, une finition parfaite pour le projet parfait, et à mi-chemin détecte le premier petit pincement de pourriture humide dans les poutres. Vous pouvez avoir la finition. Mais ce lot ? Ce lot va devoir sortir. Sept ans après le début de sa carrière dans City, Pep a commencé à le dépouiller.

Il y a une sorte d’insouciance dans le lavage après le lavage des vitres alors que City se rend au nord de Londres pour l’une des étapes les plus délicates de sa poursuite d’Arsenal. Expédier (parfois) le meilleur arrière latéral de la Premier League à la mi-saison sans remplacement en raison des vibrations et des sentiments et du conflit de personnalité pourrait alarmer certains fans de City. Mais cela fait partie d’un processus. Il y a un minimalisme dans l’équipe ces jours-ci.

Voici une liste des joueurs clés qui ont quitté Manchester City depuis l’été 2020 : David Silva, Sergio Agüero, Leroy Sané, Fernandinho, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Nicolás Otamendi. Ce sont leurs remplaçants : Kalvin Phillips, Manuel Akanji, Haaland, Jack Grealish, Nathan Aké et Rúben Dias. Le plus grand équilibre de la qualité des champions matures se dirige vers l’extérieur, pas vers l’intérieur. L’équipe a toujours été relativement petite. Il semble plus mince maintenant, un acte conscient de réduction à la recherche de quelque chose qui semble vrai.

Il serait facile de suggérer ici qu’il s’agit d’un cas où Guardiola se bat avec sa propre ombre, trouvant dans le discours de guerre culturelle un moyen de se mettre au centre de l’histoire. Il y avait certainement quelque chose de captivant dans le fait que Pep regarde son équipe plus pointue et plus élégante en action en début de saison, l’interaction théâtrale avec la foule lors de certaines de ces premières victoires menées par Haaland, le sentiment que le plus grand pétrolier du monde se retrouve soudainement au volant d’un voiture autonome.

Pep aime les casse-têtes, aime découdre, aime trouver des solutions. Et si ce voyage n’était soudainement que de A à B dans la ligne la plus droite ? D’où l’envie de voir des problèmes plus larges. Cela pourrait-il être une réflexion excessive de Pep à une échelle épique? Une panique en demi-finale de la Ligue des champions prolongée pour couvrir toute une course au titre ?

La réponse est, bien sûr, non. Les excès de réflexion, les micro-complications n’ont toujours été qu’un autre aspect du succès. Mis à part les vastes budgets, c’est pourquoi Guardiola gagne. Parce qu’il ne s’arrête jamais, parce qu’il est prêt à être intellectuellement imprudent avec ses systèmes et ses plans.

Vous voulez savoir à quel point il est bon ? Comparez-le à ses pairs, à Conte qui veut faire le même film à chaque fois et se retrouve à bout de souffle sans les composants précis. Ou Klopp qui, avec quelques ajustements, a essentiellement livré les mêmes hymnes de stade au poing au cours des cinq dernières années.

La note de base de Guardiola reste toujours la même : défense et attaque basées sur la possession ; structure et pressage; peur maniaque de la contre-attaque. Mais l’accent a changé chaque année. C’est la vision sympathique de ce que Pep fait maintenant, apprenant de la fatigue du métal à Liverpool. Bien qu’avec le sentiment d’un plus grand choix ici, cette ville peut vivre comme des gens ordinaires quand cela correspond au plan, peut réduire son équipe et promouvoir l’équipe de jeunes, mais un appel au comité de recrutement pourrait tout arrêter.

Le départ de Cancelo a une sorte de logique tactique. Il y a eu un changement avec Haaland dans l’équipe. Si une partie de votre XI est entièrement d’attaque, d’autres parties devront devenir un peu plus défensives. City a-t-il encore besoin de créer de l’espace en surchargeant de manière risquée au milieu de terrain, si le jeu est affiné à une pointe plus simple ? Cancelo est un arrière classique de Pep pour une équipe Pep classique. Mais ce n’est pas ça. Haaland l’a rendu plus indispensable.

Cela soulève ses propres questions sur dimanche au stade Tottenham Hotspur. Les Spurs ont été bons contre City ces dernières années. Les angles de l’attaque classique de l’ère Kane, Harry dans la poche, les coureurs devant, la passe d’attaque en diagonale, ont été bien adaptés à la tendance de City à quitter les zones d’arrière.

Ces jeux ont apporté le meilleur de Kane ces dernières années. Une autre performance comme sa masterclass à l’Etihad il y a un an pourrait être une étape majeure dans une victoire au titre pour le nord de Londres, mais pas hélas, celle qui implique que Kane détient le trophée. Mais dimanche pourrait être un peu différent.

City est plus réservé sur les flancs, et peut-être moins enclin à cet angle familier de Kane. Quoi qu’il en soit, ils commenceront en tant que grands favoris pour gagner pour la première fois dans l’amphithéâtre réaménagé. Tottenham a perdu six de ses 11 derniers matchs en championnat et cinq sur cinq cette saison contre les quatre premiers actuels.

Il y a un argument selon lequel Kane aurait mieux adapté le système City préexistant car il aurait nécessité moins de bricolage que pour la lame plus tranchante et plus fine de Haaland. Dimanche est une autre occasion de démontrer que l’agitation est aussi la force de Guardiola.