BOSTON — Si nous avons appris quelque chose des trois finales de la Conférence Est entre Miami et Boston au cours des quatre dernières années, c’est que le Heat n’a jamais abandonné, mais avec 18 secondes à jouer dans un match à deux possessions lors de sa deuxième soirée d’une nouvelle NBA. saison, ils n’avaient guère d’autre choix contre les Celtics rééquipés.
Derrick White, le meilleur buteur d’une formation comptant quatre All-Stars, a attiré Tyler Herro et Kyle Lowry à 30 pieds du panier. White a trouvé Jrue Holiday, qui a attiré Bam Adebayo et Kevin Love sur la ligne des lancers francs. L’attention portée aux quatrième et cinquième options de Boston a laissé une aile All-NBA seule, alors Holiday a balancé le ballon vers un large-ouvre Jaylen Brown, dont le tir à 3 points a été le poignard lors d’une victoire 119-111 au TD Garden.
Ce n’est pas l’équipe qui a échoué dans sa tentative d’effacer un déficit de 3-0 en finale de conférence contre Miami. Boston a ajouté Holiday et Kristaps Porzingis. Les Heat ne sont pas non plus les mêmes. Ils ont perdu deux titulaires en séries éliminatoires et ont passé l’été à attendre un échange de Damian Lillard qui n’a jamais eu lieu, et ils en ont tenu compte vendredi soir.
“Ils sont différents”, a déclaré l’entraîneur-chef de longue date du Heat, Erik Spoelstra, qui pesait soigneusement ses mots et passera la saison à préparer sa revanche pour cette défaite. “Nous sommes avec eux depuis quatre ans depuis la bulle. Cela a vraiment été un privilège de pouvoir les affronter autant de fois en séries éliminatoires. Mais les deux équipes ont changé. C’est ainsi que se déroule cette ligue, c’est le façon dont se déroule la vie. Alors ils sont différents.
Différent est une façon de le dire. Empilé en est un autre. Les cinq partants des Celtics ont marqué à deux chiffres, menés par les 28 points de White. Lui et Brown ont récolté 26 des 32 points de Boston au quatrième quart. Le bloc de poursuite tardif de White contre Jimmy Butler de Miami a également ponctué les efforts visant à maintenir le Heat à 4 tirs sur 19 dans le cadre.
“Nous n’avons toujours pas joué un excellent basket au quatrième quart”, a estimé l’entraîneur des Celtics de deuxième année, Joe Mazzulla, dans un état d’esprit en pleine croissance. “Pour le deuxième match de ce que nous essayons de faire, c’est un bon début, mais nous avons encore un long chemin à parcourir.”
Et ils ont parcouru un long chemin, si c’est ainsi qu’ils entendent s’exécuter au cours des matchs serrés. Boston n’a pas encore fait face à l’adversité cette saison, sa kryptonite étant en quête d’un titre ces dernières années, mais si les deux premiers matchs sont une indication, la présence de Holiday et Porzingis fait disparaître la pression qui les tourmentait.
“Nous avons joué avec sang-froid”, a déclaré Mazzulla, en disant une phrase qu’il n’avait pas pu prononcer la dernière fois que nous avons vu son équipe. “Nous avons attaqué les bons matchs. Nous sommes arrivés à nos places. C’était un bon équilibre entre tirer des 3 ouverts, atteindre la ligne des lancers francs et signaler les décalages. Et défensivement, nous avons réalisé des possessions opportunes.”
À commencer par White et Holiday, la zone arrière entièrement défensive de Boston, qui ont combiné quatre blocs… encore une fois.
“J’essaie d’être le meilleur joueur possible, j’essaie d’être l’un des meilleurs joueurs du monde des deux côtés, et cela vous inspire lorsque des gars comme Jrue et D-White sont poursuivis”, a déclaré Jayson Tatum, dont les 22 points étaient le troisième meilleur des Celtics derrière les 27 de Brown. “Vous ne voulez pas être le maillon faible.”
C’est un attaquant consécutif de la première équipe All-NBA qui essaie de ne pas être le maillon faible. Il est tôt, évidemment, mais les Celtics se comportent comme une équipe dont le plus gros problème jusqu’à présent est de savoir lequel des nombreux décalages attaquer.
“Si nous voulons avoir une chance de maximiser notre talent et notre équipe, chaque gars doit être à son meilleur, et c’est là que le sacrifice entre en jeu”, a déclaré Mazzulla, également plus posé que lors de sa chaotique saison recrue. “Nous n’allons pas pouvoir reproduire cela tous les soirs, mais ce que nous avons vu, c’est que chaque gars était à son meilleur et jouait ensemble. Donc, plus nous reproduisons cela, plus nous pouvons maximiser qui nous sommes.”
Contre les Knicks de New York mercredi, Tatum et Porzingis ont totalisé 64 points. Le Heat a été plus déterminé à arrêter les pick-and-pops de Porzingis, qui ont libéré White et Brown pour 55 points vendredi.
“Ce sera comme ça chaque soir”, a déclaré Brown. “Nous devons tous être à l’aise. Cela va être un défi. Les équipes vont nous protéger de différentes manières, nous donner des looks différents. Nous avons beaucoup de talent, alors nous laissons le jeu décider. Ce soir, D “Les blancs ont profité de leurs confrontations. Nous avons fait quelques bonnes lectures. … À chaque match, nous devons juste être prêts et agressifs, mais le jeu décidera de ce qui va se passer. Nous avons Il faut juste continuer à se retrouver en rythme, et tout ira bien.”
Il est utile d’avoir Holiday, la dernière pièce désintéressée du puzzle du championnat 2021 de Milwaukee. Les Bucks l’ont échangé en faveur de Lillard, alors il s’est rendu à Boston via les Portland Trail Blazers pour le camp d’entraînement.
“Il fait tellement de petites choses qui n’apparaissent pas sur la feuille de statistiques, mais cela nous aide simplement à gagner des matchs”, a déclaré White. “Avoir un gars dans notre équipe qui ne verra probablement pas le ballon pendant 10 minutes, ne se plaindra pas, fait juste ce qu’il doit faire et réalise un gros tir tout au long de la séquence – des deux côtés du ballon, il est important. “
Idéalement, cet effet d’entraînement s’étend à un banc qui a laissé beaucoup à désirer au fil de deux matchs. Après avoir marqué 12 points contre New York, les réserves de Boston n’ont totalisé que huit points face au Heat.
Mais voici le problème : ils n’ont pas besoin de faire grand-chose lorsque les partants marquent en moyenne plus de 100 points par match. Ils peuvent se concentrer hyper sur leurs rôles, et pour Oshae Brissett vendredi, cela a frappé le verre offensif, ce qu’il a fait à deux reprises pour relancer le score du premier quart. Boston a largement dépassé Miami en rebonds, dont 16 rebonds offensifs que les Celtics ont transformés en 23 points de deuxième chance.
“Nous avons de vraies stars dans cette équipe, alors j’arrive, je suis juste moi-même, je n’essaie pas d’en faire trop, je n’essaie pas de prouver que je peux faire autre chose – même si, vous savez, ils savent tous que je peux.” a plaisanté Brissett, affichant un sourire qui vous informe qu’il sait où il se situe dans cette équipe, avant d’ajouter : “Nous avons beaucoup de gars qui sont athlétiques. Nous sommes vraiment grands. Même Jrue là-bas, il est très actif, et D-White. Vous suivez la lignée de tous les gars qui peuvent être sur le terrain, nous savons que nous sommes bons dans ce domaine en particulier, donc peu importe qui nous garde ou contre qui nous jouons, nous Je vais essayer de jouer de la même manière à chaque fois.”
C’est la marque d’une équipe qui sait au mieux qu’elle peut dicter les termes de sa quête du titre. Les Celtics ont été humiliés par une défaite en finale de 2022 contre les Golden State Warriors et mortifiés par la défaite de la saison dernière contre le Heat en finale de conférence. Ils devraient désormais savoir qu’il ne faut pas trop prendre d’avance sur eux-mêmes, et ils pourraient le faire.
“L’année dernière, c’est l’année dernière”, a déclaré Brown, quatre jours après son 27e anniversaire. “Je pense que nous avons grandi. Nous avons beaucoup de joueurs qui peuvent prendre des décisions claires en fin de compte, et nous devons simplement continuer sur cette lancée. Cela ne fait que deux matchs et nous avons encore il y a beaucoup de travail à faire, donc j’ai hâte de le faire.”
Ce travail pour les Celtics, invaincus, se poursuit lundi contre les Wizards de Washington, sans victoire.
