Le nouveau secrétaire général Jason deVos peut-il sauver Canada Soccer?

Jason deVos a traversé les guerres. Il se souvient particulièrement de l’Estadio Olímpico de San Pedro Sula, au Honduras, en 2006 : il faisait une chaleur écrasante et les fans déliraient comme un grand monstre vivant et le Canada avait une avance de 1-0 jusqu’à la 92e minute, lorsque le Honduras a marqué : ce match a mis fin à son rêve de jouer pour le Canada dans une Coupe du monde. deVos a donné sa vie au football dans ce pays; le football a heureusement pris tout ce qu’il a à donner.

Maintenant, il entre dans un autre type de guerre. La semaine dernière, deVos a été officiellement nommé secrétaire général par intérim de Canada Soccer, en remplacement d’Earl Cochrane. deVos était directeur du développement de Canada Soccer depuis 2016 et assistant de l’équipe masculine depuis 2018; en tant que joueur, il a été nommé dans le onze masculin de tous les temps du Canada en 2012. Si vous vouliez quelqu’un qui est prêt à saigner pour le soccer canadien, deVos est ce type. Âme du type de jeu.

« Quand j’ai accepté ce rôle avec Canada Soccer il y a sept ans, j’ai dit écoutez, je dois le faire. Cela fait partie de qui je suis », déclare deVos, lors de sa première interview en tant que secrétaire général. « Et je dois essayer de résoudre ce problème, et je pourrais échouer, mais je vais mourir en essayant. Et quand cette opportunité s’est présentée, je n’ai pas hésité une seconde.

Hésiter aurait été compréhensible, cependant. Les joueurs ont besoin d’une convention collective et se sont mis en grève ou ont menacé de le faire au cours de la dernière année, mais les revenus sont si désastreux que Canada Soccer a épuisé environ la moitié de ses réserves de liquidités l’an dernier, ce qui a entraîné de sévères coupes budgétaires ; Des sources affirment que les équipes nationales masculines et féminines n’ont actuellement pas assez d’argent pour les fenêtres de compétition de septembre et peut-être d’octobre. Le contrat de 2019 avec Canada Soccer Business – un consortium privé qui possède également la Premier League canadienne et le service de diffusion en continu OneSoccer – qui échange le parrainage de l’équipe nationale et les droits de diffusion pour un montant forfaitaire devient une pierre angulaire, même avec des augmentations progressives du taux. La récente élection de Charmaine Crooks à la présidence était une guerre par procuration pour le contrôle de la fédération et un soutien implicite à l’accord CSB.

Crooks a embauché deVos, dans le but de rester potentiellement en poste. deVos peut-il jouer un rôle clé dans le rétablissement de Canada Soccer? Il a quelques idées : un conseil consultatif des anciens, renouer avec les parties prenantes à tous les niveaux, trier les joueurs.

“Pour le moment, nous sommes une équipe qui ne joue pas en équipe”, déclare deVos, 49 ans. “Et nous devons mettre de côté toute notre histoire passée et nous concentrer sur la bonne chose à faire pour le jeu de football en notre pays.”

« La première chose est la confiance et la reconstruction de la confiance. Ce n’est pas seulement avec les joueurs de l’équipe nationale masculine et féminine. C’est avec tout le monde.

L’histoire d’origine de deVos au soccer est simple : il a regardé le Canada à la Coupe du monde de 1986, et tout ce qu’il a toujours voulu, c’est cela. Lorsqu’il a quitté TSN pour se joindre à Canada Soccer, il a écrit sept mots sur le tableau blanc de son bureau : « les besoins du joueur passent avant tout ». C’est la seule chose qui n’a jamais été effacée. Il ne s’agissait pas seulement de Christine Sinclair ou d’Alphonso Davies, mais de l’enfant qui veut être Christine Sinclair ou Alphonso Davies, les joueurs de base, les joueurs récréatifs. Cela signifiait tout le monde.

Cela n’arrive pas. deVos admet que les coupes budgétaires font des ravages et qu’il existe un risque réel.

“Ouais, c’est difficile, je vais être honnête”, dit deVos. « Il ne s’agit pas seulement de notre programme masculin et féminin. À l’heure actuelle, notre programmation jeunesse (de U-15 à U-20, le niveau inférieur à l’équipe nationale) s’est pratiquement tarie parce que nous n’avons pas assez de revenus pour pouvoir la soutenir au niveau dont elle a besoin pour rester compétitive .

“Cela va avoir un effet d’entraînement sur la route : d’ici 2030, d’ici 2034, d’ici 2027 et 2031 du côté des femmes. Allons-nous pouvoir continuer à développer des joueurs et rester au même niveau que nous en sommes actuellement, sans parler de dépasser ce que nous faisons actuellement ?

« Le danger est que nous perdions ce que nous avons actuellement. Et c’est un véritable défi.

Lorsque deVos faisait partie de l’équipe nationale, il se souvient du Craig Forrest de 6 pieds 4 pouces coincé à l’arrière de vols commerciaux sur des vols de correspondance de 18 heures vers l’Europe; les joueurs avaient l’habitude de plaisanter en disant qu’ils devaient servir des boissons pour obtenir une réduction sur les billets. deVos dit que le paysage est clair : si la norme de soins du Canada envers les joueurs baisse, les joueurs cesseront de se présenter et le Canada n’a pas la profondeur pour compenser.

Le Canada n’a jamais été aussi bon : Coupe du monde masculine, médaille d’or olympique féminine. Mais les États-Unis et le Mexique se préparent pour la Coupe du monde masculine 2026 ; il en coûte déjà très cher au Canada pour participer à la Ligue des Nations, qui est le processus de qualification pour la Copa America 2024, le plus grand tournoi que les hommes du Canada pourraient jouer avant 2026. L’équipe féminine a failli se mettre en grève pour des coupes budgétaires avant leur Coupe du monde ce juin ; une partie a été restaurée pour l’instant. Les équipes juniors manquent d’argent. Les générations dorées du football canadien, relativement parlant, sont à risque.

Donc comment le répare-t-on? deVos affirme que le programme d’octroi de licence aux clubs du Canada a été cité par la FIFA comme étant de classe mondiale, et qu’un partenaire commercial pourrait atteindre tous les joueurs du pays s’ils peuvent y trouver une image de marque. Il mentionne également la philanthropie, même si c’est là que la politique existante devient délicate. Rob Newman, le chef de Sport BC qui a été battu par Crooks en tant que président de Canada Soccer il y a deux semaines, co-contrôle la Fondation Canada Soccer, une branche indépendante de collecte de fonds. Il a été fondé en 2010 mais laissé seul par Canada Soccer pendant plus d’une décennie à la suite de la perte d’un autre concours présidentiel par Newman face au pivot du football canadien, Victor Montagliani, qui est maintenant président de la CONCACAF et qui est connu pour avoir de la rancune. J’ai demandé à deVos s’il pouvait contacter Newman.

“J’ai parlé avec Rob, et je suis plus qu’heureux de travailler avec lui et d’autres pour essayer de reconstruire la relation afin de nous assurer que nous tirons tous dans la même direction”, déclare deVos. “Nous devons mettre de côté toute notre histoire passée et nous concentrer sur la bonne chose à faire pour le football dans notre pays.”

Et puis il y a l’accord CSB. Les discussions de renégociation se sont étirées pendant deux ans, à travers les différents dirigeants de Canada Soccer; deVos les récupère. L’idée de l’arbitrage a flotté, mais deVos dit que cela ne se produit pas. CSB continue de dire qu’il est intéressé à trouver des solutions.

“CSB a été utilisé comme un pion dans une négociation collective”, a déclaré le PDG de CSB, Mark Noonan, sur le podcast Footy Prime la semaine dernière, qui a déclaré que CSB avait envoyé une proposition à Canada Soccer en mars. “Pour nous, être positionnés comme les méchants ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité, et cela doit cesser.”

“Nous sommes en pourparlers avec eux en ce moment, et nous ne sommes actuellement engagés dans aucune procédure judiciaire, mais nous discutons”, a déclaré deVos. « Et nous avons des discussions difficiles.

« Et cela a été dit par d’autres, publiquement, donc je ne fais que répéter ce qui a été dit : que l’accord avec CSB doit être modernisé. Cela ne fait aucun doute. Si nous voulons continuer à être en mesure de soutenir les programmes de nos équipes nationales masculines et féminines pour réussir sur le terrain, il n’y a pas d’autre moyen de le faire sans générer plus de revenus.

« C’est difficile. C’est difficile. Nous ne pouvons pas continuer à maintenir le type d’investissement dont nous avons besoin dans nos programmes d’équipe nationale aux niveaux juvénile et senior dans notre réalité actuelle, donc les choses doivent changer. La réponse simple est, si nous réussissons, (CSB) réussit, et c’est impératif. Cet accord doit être modernisé. Il doit être mis à jour. Ce qu’il était en 2017 lorsqu’il a été conçu ne reflète pas le monde dans lequel nous vivons en ce moment.

deVos parle de tout dans le soccer canadien comme d’un effort de groupe, comme d’une équipe qu’il veut réunir. Mais deVos dit également que même si la collaboration est la position de départ, « J’étais un demi-centre et je n’ai pas peur d’un tacle solide. Je n’ai pas peur de mettre ma tête là où ça fait mal si j’en ressens le besoin. Je ferai toujours ce qui est bon pour le jeu. »

Lors de la Coupe du monde, deVos est entré sur le terrain au Qatar avec le personnel d’entraîneurs masculin canadien pour le match contre la Belgique et il a regardé la foule et n’en croyait pas ses yeux ; des mers de rouge canadien dans les gradins du stade Ahmed bin Ali, le vrai. L’entraîneur John Herdman a déclaré : « Mon Dieu, les garçons, nous sommes à la Coupe du monde. Allons après ça.

Jason deVos veut s’en prendre à lui ou mourir en essayant.