Au cours de la dernière année civile, le Big 12 a regardé le Pac-12 comme Hannibal Lecter regarde les convives, et maintenant il est enfin temps de manger. La seule question est de savoir s’il restera de la chair sur l’os une fois que Brett Yormark, l’impétueux commissaire du Big 12, aura fini de diner sur l’incompétence de ses concurrents.
Il n’y a aucun moyen de tourner cela: le passage de la conférence du Colorado au Big 12 est un coup dur pour le Pac-12 et son commissaire, George Kliavkoff. Une ligue qui semblait autrefois au moins stable est maintenant plongée dans une crise existentielle sans aucune certitude qu’elle survivra même.
Dans le vide, cela ne devrait pas avoir beaucoup d’importance de perdre le Colorado, un programme de football qui n’a pas été bon depuis des décennies et qui n’a pas un énorme public national. Malgré l’excitation suscitée par l’entraîneur de première année Deion Sanders, les Buffaloes ne sont pas un énorme prix de réalignement.
Mais dans le contexte de la guerre de territoire qui mijote entre le Big 12 et le Pac-12 au cours des deux dernières années, le Colorado est le point de basculement. La dispute est effectivement terminée.
Revenant de son propre contact avec la mort en 2021 lorsque l’Oklahoma et le Texas ont accepté les invitations à la SEC, le Big 12 sera justifié de déclarer la victoire totale. Dans l’environnement actuel de la télévision par câble, la stratégie de Yormark visant à conclure un accord avec les médias l’automne dernier, puis à devenir un prédateur du réalignement ressemble de plus en plus à un coup de génie.
Le Big 12 est devenu le pilleur : Le Big 12 a été laissé pour mort il y a deux ans. Maintenant, la conférence a retrouvé sa fanfaronnade.
Pour le Pac-12, cependant, le symbolisme de la perte du Colorado est probablement encore plus écrasant que la valeur de ses programmes sportifs.
Depuis que l’USC et l’UCLA ont aveuglé la conférence il y a un an en annonçant qu’ils se dirigeaient vers le Big Ten, le Pac-12 est sur un terrain fragile.
Bien sûr, vous pouvez avoir une belle ligue de football avec l’Oregon, Washington et l’Utah et faire en sorte que le basket-ball de l’Arizona porte votre bannière en mars. Mais est-ce vraiment une conférence de pouvoir ? Le Pac-12 n’a pas eu de représentant dans les éliminatoires de football universitaire depuis 2016, et la froide réalité est que le départ de l’UCLA et de l’USC a diminué la ligue d’une manière dont elle n’avait aucune chance réelle de se remettre.
La seule chance de stabilité du Pac-12 a été que Kliavkoff a conclu un contrat de télévision qui a maintenu financièrement les écoles restantes dans le jeu avec le Big 12 et l’ACC. Nous savons tous que la SEC et les Big Ten ont une longueur d’avance sur tout le monde, mais être n ° 3 est important. Et être n ° 5 vous rend incroyablement vulnérable.
Pendant des mois, le Pac-12 a promis un accord médiatique qui serait compétitif en termes de dollars et d’exposition sur les grands réseaux de télévision. Mais Kliavkoff n’a tout simplement pas tenu ses promesses.
Le Pac-12 était censé annoncer son accord médiatique ce printemps. Ensuite, cette date limite a été reportée au début de l’été, tandis que des informations crédibles suggéraient que ni ESPN ni Fox n’étaient intéressés à dépenser beaucoup d’argent pour acheter les droits du Pac-12. La semaine dernière, l’histoire avait encore changé : le Pac-12 essayait de faire passer le message qu’attendre plus longtemps avait amené de nouveaux soumissionnaires à la table. Les choses étaient si roses dans le monde de Kliavkoff qu’il a déclaré que perdre des écoles “n’est pas une préoccupation”.
Apparemment, le Colorado ne l’achetait pas. Et qui peut les blâmer?
Kliavkoff est venu aux sports universitaires du monde agité du divertissement de Las Vegas, mais son mandat Pac-12 jusqu’à présent a été marqué par la naïveté et la crédibilité gaspillée. À la suite du passage de l’Oklahoma et du Texas à la SEC, Kliavkoff a signé le Pac-12 pour faire partie d’une soi-disant «Alliance» avec l’ACC et Big Ten qui reposait sur la collaboration et l’apaisement des eaux de réalignement.
Lorsque j’ai demandé quel type de document avait été signé pour officialiser l’alliance et s’il incluait un langage qui empêcherait une ligue de braconner les membres d’une autre, Kliavkoff a presque dédaigné la question.
“Il y a un accord entre trois messieurs et il y a un engagement de 41 présidents et chanceliers et de 41 directeurs sportifs à faire ce que nous disons que nous allons faire”, a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de contrat. Il n’y a pas de document signé et il n’est pas nécessaire qu’il y en ait.
Des mois plus tard, l’USC et l’UCLA étaient à la porte.
En vérité, le travail de Kliavkoff est devenu impossible une fois que cela s’est produit. Le Pac-12 n’avait tout simplement pas beaucoup de valeur sans les deux écoles du marché national des médias n ° 2. Il aurait été difficile pour quiconque, en particulier avec le resserrement important de la ceinture d’ESPN et d’autres entités du câble, d’aller de l’avant et de conclure un accord médiatique lucratif.
Mais cela souligne également à quel point Kliavkoff a été déjoué par Yormark et le Big 12, qui a battu le Pac-12 au poing pour conclure un accord. En outre, il comprenait une clause qui permettait à la valeur d’augmenter d’une part proportionnelle si la future expansion du Big 12 incluait d’autres écoles Power Five.
En d’autres termes, le Colorado a pris la décision en sachant exactement combien il gagnerait dans le Big 12 – une part annuelle complète de 31 millions de dollars. À partir de cette semaine, il n’avait aucune assurance que le Pac-12 paierait autant. Compte tenu de ces incertitudes et du fait que l’affiliation au Big 12 ramènera le Colorado et Sanders dans le jeu en recrutant les espoirs du lycée du Texas, c’est une évidence que tout le monde dans le Pac-12 aurait dû voir venir.
Quant au reste de la ligue, il sera fascinant dans les jours et semaines à venir de voir ce qui se déroule. Le Big 12, qui a des ambitions d’un océan à l’autre sous Yormark, aimerait évidemment ajouter d’autres propriétés de valeur. Les écoles de l’Arizona, de l’Utah et peut-être même de l’Oregon doivent être impatientes et considérer leurs options à ce stade. Combien de défections supplémentaires faudrait-il pour mettre fin au Pac-12 ?
Rien de tout cela n’est un grand développement pour les sports universitaires. Il est presque impensable que la seule conférence basée sur la côte ouest du Power Five puisse disparaître. Mais une série de circonstances inhabituelles et de mauvaises décisions en ont fait une possibilité réelle. Le Colorado n’est peut-être qu’un canari dans la mine de charbon.
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