FDepuis les Jeux olympiques d’hiver de Pékin jusqu’au tournoi de golf LIV financé par l’Arabie saoudite, 2022 a déjà offert de nombreuses preuves de la valeur du sportwashing pour les États ayant un problème d’image mondial. La prochaine Coupe du monde de football au Qatar, dans seulement cinq mois, complétera un triplé d’événements conçus pour augmenter le soft power des régimes autoritaires.
La décision d’attribuer les droits d’organisation de la Coupe du monde à un État du Golfe extrêmement chaud avec un bilan médiocre en matière de droits de l’homme a provoqué une perplexité, une suspicion et une consternation généralisées. En novembre dernier, le ministère américain de la Justice a allégué que des responsables travaillant pour l’instance dirigeante du football mondial, la Fifa, avaient été soudoyés avant le vote décisif de 2010. Mais depuis lors, les projecteurs mondiaux sur le Qatar ont fourni une opportunité aux militants des droits de l’homme. Le lobbying au nom d’une vaste main-d’œuvre migrante, qui a toujours été soumise à des pratiques d’exploitation brutales, a donné des résultats tangibles. Un salaire minimum a été introduit, bien qu’à un taux très bas. Le système abusif de la kafala – qui liait les travailleurs à un seul employeur – a été en grande partie démantelé et, dans la plupart des cas, les permis de sortie ne sont plus nécessaires pour quitter le pays.
C’est évidemment un progrès bienvenu. Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant que les droits d’une main-d’œuvre principalement sud-asiatique, originaire de certains des pays les plus pauvres du monde, soient correctement protégés. Le Guardian rapporte depuis 2013 la nécessité d’agir pour protéger les travailleurs migrants qui fournissent la main-d’œuvre qui alimente les ambitieux programmes de « construction de la nation » du Qatar et de ses États voisins. Selon une analyse publiée l’an dernier, des milliers de personnes sont mortes au Qatar depuis 2010. Une minorité était directement impliquée dans la construction de nouveaux stades. Beaucoup d’autres auront été employés dans un programme de construction sans précédent comprenant un nouvel aéroport, des systèmes de transport public et des hôtels.
Les décès inattendus de jeunes hommes auparavant en bonne santé restent inexpliqués ou attribués à des causes naturelles. Un rapport d’Amnesty International publié en avril a révélé que certains travailleurs migrants étaient soumis à des conditions s’apparentant à du travail forcé, avec de longues heures illégales dans une chaleur intense et aucun temps de repos. D’autres enquêtes ont mis en évidence des abus salariaux, certains travailleurs n’ayant pas été payés pendant cinq mois.
Les deux plus grands syndicats britanniques, Unite et Unison, ont rejoint Amnesty et Human Rights Watch pour appeler l’équipe anglaise de Gareth Southgate à soutenir publiquement deux propositions visant à renforcer les droits des travailleurs migrants au Qatar. La première est la création d’un centre pour les travailleurs migrants, qui offrirait des conseils, un soutien et une représentation dans un pays où l’adhésion à un syndicat est toujours illégale. La seconde concerne l’indemnisation des proches des ouvriers décédés alors qu’ils étaient employés dans les grands projets de travaux publics. Amnesty et une coalition d’autres organisations de défense des droits humains et de groupes de supporters ont suggéré que la Fifa réserve 440 millions de dollars à cette fin, soit un montant équivalent au prix en argent de la Coupe du monde proposé. Avec des bénéfices qui devraient dépasser les 7 milliards de dollars, cela ne semble pas trop demander.
Dans sa remarquable lettre “Chère Angleterre”, écrite avant le tournoi de football Euro 2020 de l’été dernier, M. Southgate a écrit que lui et ses joueurs avaient le devoir d’utiliser leur profil et leur plateforme pour “mettre des débats sur la table, sensibiliser et éduquer”. Sur des questions telles que l’antiracisme, ils l’ont fait avec beaucoup de succès. Le capitaine de l’équipe, Harry Kane, a indiqué que des discussions étaient en cours entre les joueurs pour prendre une position collective sur les questions des droits de l’homme au Qatar. Eux et la FA devraient suivre leurs homologues des Pays-Bas et du Danemark et apporter leur soutien à ces propositions. Un héritage positif peut encore émerger d’une Coupe du monde controversée.
