Le prochain: Bedard du Canada est un autre Connor à ne pas manquer

EDMONTON—Imaginez avoir le talent de Patrick Kane et le tir d’Auston Matthews.

C’est une façon de décrire Connor Bedard, qui démontre actuellement ses habiletés pour le Canada lors de l’édition estivale du championnat mondial de hockey junior. Il est la raison pour laquelle des joueurs comme les Blackhawks de Chicago, les Coyotes de l’Arizona et toute autre équipe réputée n’aller nulle part ailleurs seront accusés d’avoir raté leur saison.

Bedard est un talent incontournable, et même s’il n’est peut-être que le deuxième meilleur joueur de hockey nommé Connor, il pourrait un jour être à la hauteur de McDavid.

“Il mérite ces attentes et cela vaut la peine de le chercher car il a un talent incroyable, possède des qualités de superstar de la LNH en ce moment et a la chance de transformer une franchise”, a déclaré Mark Seidel, dépisteur en chef du North American Central Scouting Independent Bureau. et directeur du personnel des joueurs des Barrie Colts de l’OHL.

« Il est trop bon », dit Tomas Montén, l’entraîneur junior vétéran de la Suède. « Je le vois depuis quelques années maintenant. Ce n’est pas un grand gars, mais il est vraiment fort. Il est fort sur la rondelle. Et chaque fois qu’il y a une chance de marquer, il trouve un espace libre. C’est un très bon joueur de hockey. Les scouts devraient le surveiller.

Ils ont été. Pendant des années. Diplômé de la West Vancouver Academy, Bedard est devenu le premier joueur de la Ligue de hockey de l’Ouest à se voir accorder le statut de joueur exceptionnel et a rejoint les Pats de Regina à 15 ans. Il a récolté 28 points en 15 matchs au cours de la saison écourtée par la pandémie.

L’an dernier, il est devenu le premier joueur de 16 ans depuis McDavid à faire partie de l’équipe nationale junior pour le tournoi joué en grande partie par des joueurs de 19 ans. D’autres qui l’ont fait incluent Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1990), Jason Spezza et Jay Bouwmeester (2000) et Sidney Crosby (2004). Il est le plus souvent comparé à McDavid et Crosby.

« Ce sont deux des meilleurs joueurs qui aient jamais joué au hockey », dit Bedard. « C’est un honneur pour moi. C’est assez fou. Je n’ai pas joué un match dans la LNH ni même joué deux années complètes en junior. Alors c’est sauvage. Mais chaque fois que j’entends ça, c’est définitivement un honneur.

Il a marqué quatre buts lors d’un match mondial junior en décembre – un record pour un joueur de 16 ans – avant que le tournoi ne soit annulé en raison de COVID et reporté en août. Il a ensuite amassé 100 points, dont 51 buts, en 62 matchs à l’âge de 16 ans avec les Pats.

Bien qu’il soit un patineur formidable et un meneur de jeu décent, c’est son tir – lourd, grâce à un bâton de 70 flex qui semble un peu long pour son cadre de cinq pieds neuf pouces – qui fait parler tout le monde.

“Son tir, c’est incroyable”, a déclaré son coéquipier canadien Joshua Roy. « Je ne sais pas comment ce gars peut tirer aussi fort. Et c’est précis.

C’est la seule chose sur laquelle Bedard admet qu’il aime travailler plus que la plupart. « C’est quelque chose dont je suis très fier. Il suffit d’aller dans mon jardin ou autour de la glace et de lancer beaucoup de rondelles. C’est ce que j’apprécie. Je pense que si vous demandez à un enfant sur quoi il veut travailler, ce n’est pas le skate. C’est tirer des rondelles.

Bedard est également un bon joueur hors de la glace. Bedard s’entraînait avec McDavid à Toronto avant ce tournoi et s’est inscrit comme ambassadeur de la marque Biosteel, la boisson énergisante créée pour le hockey qui est maintenant partenaire de la LNH en tant que commanditaire.

Il vient d’avoir 17 ans.

L’entraîneur du Canada, Dave Cameron, a vu grandir le jeu de Bedard depuis son dernier entraînement en décembre. Et il voit de la place pour plus de croissance.

« C’est un joueur d’élite, dit Cameron. “Mais les joueurs d’élite doivent toujours grandir et se développer …

La maturité, la croissance et l’expérience, quand vous êtes un jeune joueur, c’est énorme. Vous ne pouvez pas avancer rapidement à travers cela. Les bons joueurs de hockey grandissent, pas seulement physiquement, mais grandissent en maturité, apprenant qu’il y a plus que de l’attaque dans (le jeu)… Connor, étant le joueur d’élite qu’il est, traite probablement (cela) un peu plus vite que la normale, mais vous doivent encore passer par ce processus.

Bedard a débuté comme 13e attaquant pour le Canada en décembre, mais a rapidement gravi les échelons. Il a débuté sur le premier trio ce mois-ci, avec Mason McTavish et Joshua Roy, et a marqué le premier but du Canada à chacun de ses deux premiers matchs. Il a été le moteur qui fait avancer l’équipe.

« Les buteurs veulent marquer et ils veulent marquer souvent », dit Cameron. “Donc je ne suis pas vraiment inquiet pour Connor et la partie offensive de son jeu. Il l’a établi depuis longtemps. J’aime vraiment qu’il soit dans la peinture bleue, se faire défoncer. C’est ce que font les buteurs. On parle de son tir, qui est élite. Mais il est également prêt à entrer dans ces zones difficiles. Pour moi, c’est un signe certain de maturité.

Les courants d’air sont des animaux intéressants. Tous ne sont pas créés égaux. Tous les choix n ° 1 ne sont pas considérés comme un talent générationnel. Et même certains ont décrit de cette façon que les adolescents ne parviennent pas à être à la hauteur du battage médiatique s’ils finissent par devenir des joueurs établis de la LNH. Mais le repêchage de 2023 est loin au sommet avec Bedard et Matvei Michkov, qui a été le meilleur attaquant de la Russie lors de deux matchs de décembre. Le stock de Michkov pourrait chuter, la Russie étant exclue de ce tournoi après son invasion de l’Ukraine.

Bedard est déjà numéro 1 sur la liste des patineurs nord-américains de la Centrale de dépistage de la LNH.

“Le battage médiatique rappelle celui des années de repêchage McDavid et Matthews (2015, 2016) et, de la même manière, Bedard est l’un de ces joueurs qui” vaut le prix d’admission “car il est toujours une menace de marquer chaque fois qu’il est sur la glace et presque sans effort capable de faire des pièces marquantes », a écrit Dan Marr, directeur du dépistage central de la LNH, dans un courriel. « Connor Bedard est un talent exceptionnel avec un ensemble de compétences d’élite et un QI de hockey; il est à un niveau bien mérité en ce moment en tant que prospect n ° 1 pour le repêchage 2023 de la LNH. Sa vision, son anticipation, ses mains et ses mouvements exceptionnellement rapides – le tout combiné à la capacité d’utiliser ces compétences et ces atouts à toute vitesse – le placent dans la catégorie des espoirs «spéciaux» de la LNH.

«Il produit continuellement et est à la hauteur du battage médiatique d’être un sorcier avec la rondelle et de faire des jeux qui vous font croire qu’il a des yeux à l’arrière de la tête; il est l’un des marqueurs les plus naturels à venir depuis Patrick Kane (un attaquant de cinq pieds 10 pouces qui est devenu n ° 1 au repêchage 2007 de la LNH).

Bedard sait que tous les yeux seront rivés sur lui dans ce qui deviendra une saison Tank For Connor soutenue par des fans dans des endroits comme Chicago et Phoenix.

« Je pense que je vais juste jouer au hockey », dit-il. « J’aime le jeu et c’est ce que j’aime le plus faire. Il reste tellement de temps avant le repêchage. Je vais me concentrer en ce moment sur la victoire de la médaille d’or, puis sur la victoire de mon équipe à Regina. Ce truc prendra soin de lui-même.