FLORHAM PARK, NJ – Le propriétaire Woody Johnson pense que les Jets de New York sont à un quart de mettre fin à leur sécheresse de 12 ans en séries éliminatoires, et il est prêt à dépenser beaucoup d’argent pour un vétéran éprouvé.
“Absolument”, a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes jeudi dans son bureau des installations des Jets. “Nous avons un plafond, donc il y a un montant que vous pouvez dépenser. Mais, ouais, ouais. C’est un peu la pièce manquante.”
Zach Wilson était censé être un élément clé lorsqu’il a été repêché deuxième au classement général en 2021, mais il a été mis au banc deux fois en 2022 et semble se diriger vers un rôle de remplaçant en 2023. Malgré ses difficultés et celles de l’attaque, “cette équipe est chargée et prêt à partir », a déclaré Johnson.
“Notre défense a été une histoire incroyable que vous avez vue cette année, de la dernière place à la plus proche du sommet en matière de défense en termes de chaque mesurable”, a-t-il déclaré. “Si vous pouvez faire la même chose en attaque, ça a l’air plutôt bien, non?”
Plusieurs noms intrigants seront disponibles pendant l’intersaison, des agents libres (Tom Brady, Jimmy Garoppolo et Lamar Jackson) aux possibles cibles commerciales (notamment Derek Carr).
Les Jets ont déjà investi 35 millions de dollars garantis dans Wilson. Le plan est de le garder, selon Johnson, mais il a reconnu : “Zach a eu une année difficile, c’est indéniable. J’ai toujours la certitude d’avoir vu des grains de vrai talent là-bas. … [His] le niveau de confiance, quel qu’il soit, a baissé, donc c’était certainement frustrant pour lui. Et puis nous avons eu cette rotation, ce qui est très difficile à faire dans la NFL – changer de quart-arrière.”
L’instabilité du quart-arrière (trois partants différents) a contribué à l’effondrement de la fin de saison – une séquence de six défaites consécutives qui a coûté aux Jets (7-10) une place en séries éliminatoires et a laissé Johnson furieux après chaque défaite, ont indiqué des sources.
Les retombées ont commencé. Les Jets ont confirmé le départ du coordinateur offensif Mike LaFleur, qualifiant cela de séparation mutuelle. De plus, l’entraîneur de la ligne offensive John Benton est absent. Ils sont également à la recherche d’un entraîneur de récepteurs larges car Miles Austin est suspendu pendant un an pour avoir parié sur des sports professionnels.
Johnson a affirmé qu’il n’avait pas forcé l’entraîneur Robert Saleh à effectuer les changements de personnel, affirmant qu’il ne faisait pas partie de “l’arbre décisionnel”, mais le propriétaire a admis qu’il était “très frustrant” d’assister à l’effondrement offensif – pas de touchés dans les trois derniers matchs.
Après deux années sans séries éliminatoires ensemble, Saleh et le directeur général Joe Douglas seront sous pression en 2023. Johnson ne dirait pas qu’ils ont un mandat en séries éliminatoires.
“Non, je ne fais pas de mandats”, a déclaré Johnson, qui a atteint les séries éliminatoires six fois en 23 ans de propriété. “Nous avons eu une longue attente. Cinquante-quatre ans depuis le dernier Super Bowl, c’est trop long, beaucoup trop long. J’aimerais changer aussi vite, mais les mandats ne fonctionnent pas.”
Il n’y avait pas de mandat en soi, mais Johnson a clairement indiqué qu’il pensait que la liste était prête pour les séries éliminatoires, affirmant qu’elle comprenait “toutes ces jeunes stars incroyables”. Johnson a déclaré qu’il était optimiste quant à un revirement en 2023, soulignant comment la défense a basculé en un an. Il est passé de la 32e à la quatrième en verges allouées.
L’attaque a terminé 25e, l’une des raisons pour lesquelles les Jets ont quitté LaFleur après deux ans. Publiquement, Saleh a plaidé pour le maintien de LaFleur, alimentant la spéculation selon laquelle sa main aurait été forcée par Johnson.
“Il y a 32 propriétaires dans cette ligue, et ils ont parfaitement le droit de poser des questions et de contester la pensée, et d’avoir toutes les discussions qu’ils veulent”, a déclaré Saleh. “Cela se produit dans chaque bâtiment. Mais en fin de compte, Woody nous donne une autonomie totale en ce qui concerne la prise de décision. Et il soutient totalement toutes les décisions que nous prenons.”
En raison de la situation instable du quart-arrière et de 2023 étant une année décisive potentielle pour Saleh, il pourrait être difficile d’attirer les meilleurs candidats coordonnateurs. Saleh n’était pas d’accord, affirmant qu’ils avaient de jeunes talents et une défense solide. Il a déclaré que le nouveau coordinateur participerait à la décision du quart-arrière.
“Nous allons être aussi agressifs que diable en ce qui concerne le jeu des quarts”, a-t-il déclaré, “et assurez-vous de faire tout ce que nous pouvons pour satisfaire cette position.”
