Le Qatar prend son dernier souffle avant le plongeon de la Coupe du monde après 12 ans de préparation et de perception

David Beckham a enlevé ses chaussures.

Il est assis sur un oreiller dans une grande tente bédouine, ses bras reposant sur ses genoux, ses manches en lin légères retroussées juste au-dessus du coude.

La légende du football parle à Khalid, un homme du coin qui entraîne des faucons pour gagner sa vie.

“J’aimerais entendre parler de l’importance culturelle du faucon”, dit Beckham d’une voix douce et répétée.

Ils sortent pour regarder le faucon prendre son envol. La caméra se concentre sur Beckham, debout dans le coucher de soleil du désert du Qatar, le son d’une flûte traditionnelle et de tambours en arrière-plan, regardant le faucon trancher dans les airs.

Cette visite fait partie d’un documentaire exclusif de 30 minutes sur le vol Qatar Airways de Sydney à Doha intitulé David Beckham’s Qatar Stopover.

Dans ce document, Beckham passe trois jours à Doha, la capitale du Qatar, emmenant le spectateur à travers un éventail d’activités qui illustrent l’histoire et la culture du pays, ainsi que l’évolution de sa cuisine, de son art et de son éducation, guidé par une poignée de personnes chaleureuses et invitantes. personnalités locales.

Noor, un chef, l’emmène à travers le plus grand et le plus ancien marché aux épices de Doha, le Souq Waqif. Il rencontre Saad, l’un des derniers pêcheurs de perles vivants du pays, qui lui montre le poids en pierre, le panier et le pince-nez qu’il utilisait lorsqu’il chassait encore.

Il discute avec Abdulaziz, un artiste local encadrant une nouvelle génération de femmes peintres et designers ; Achille, un chef charismatique portant une casquette de baseball à l’intérieur ; Sheikha, directrice des expositions au Musée national ; Saeed, champion national de moto ; Hamida, l’une des premières cinéastes du Qatar ; et Noora, une jeune footballeuse.

Il navigue sur un boutre, un bateau traditionnel en bois, alors que le soleil se couche sur la baie. Il conduit une moto sous les arches d’Al Wahda et le long du port scintillant de Pearl. Il visite la Mosquée Bleue et joue au football dans un ancien amphithéâtre. Il marche sur la piste d’une exposition pop-up de mode et de design et s’assoit sur un grand tapis avec des hommes âgés mangeant du riz et de la viande avec ses mains.

C’est le Qatar tel qu’il veut être vu : une oasis qui a surgi au milieu d’un désert. Et David Beckham – l’employé le plus en vue de l’État du Golfe pendant la préparation de la Coupe du monde – veut que vous le voyiez de cette façon.

Son rôle d’ambassadeur et de porte-parole des relations publiques du Qatar, qui lui a rapporté 10 millions de dollars, a été largement critiqué compte tenu du bilan du pays en matière de droits de l’homme et des nombreux problèmes que cette Coupe du monde, la première à être organisée dans le monde arabe, a soulevé. . Et il n’est pas le seul : de nombreuses légendes du jeu, dont l’ancien Socceroo Tim Cahill, sont toujours impliquées dans ce projet marketing plus vaste.

Pour de nombreuses personnes voyageant au Qatar pour la première fois (y compris cet écrivain), les dernières années de couverture médiatique de la Coupe du monde ont été une sorte de bras de fer entre le Qatar tel qu’il est et le Qatar tel qu’il veut être.

À une extrémité se trouve la version de Beckham – des publicités qui mettent en valeur les parties les plus attrayantes, intéressantes et glamour de cette minuscule péninsule qui a soudainement réalisé qu’elle est maintenant l’un des enfants les plus riches et les plus puissants de la cour d’école.

Ses poches ont été alourdies par de nouvelles réserves de pétrole et de gaz au large des côtes qu’il vend au plus offrant, dont les revenus ont été canalisés dans une transformation rapide des infrastructures. Des routes lisses et propres, des jardins bien entretenus, de nouveaux hôtels brillants, un réseau de métro souterrain et des tours de verre et d’acier ont surgi presque du jour au lendemain, juxtaposés à des mosquées en pierre construites à la main et à des blocs résidentiels simples qui se trouvent tranquillement entre eux.

Mais il y a encore des chantiers de construction partout – des monticules de gravats, les os de nouveaux bâtiments prenant vie – un rappel que la vision du Qatar pour lui-même va bien au-delà de ce tournoi, mais l’accueillir constitue un élément clé.

Comme le dit Beckham dans la conclusion de la vidéo, le Qatar est un endroit où “le moderne et le traditionnel fusionnent vraiment pour créer quelque chose de spécial”.

À l’autre extrême se trouve une image différente : des milliers de reportages dans les médias faisant état de décès de travailleurs migrants cachés – atteignant jusqu’à 6 500 selon certaines estimations – ainsi que du mauvais traitement des femmes et de la communauté LGBTQIA+ par le pays.

Le Qatar, pour sa part, dément les chiffres médiatisés et pointe les nombreuses réformes qu’il a mises en place au cours de la dernière décennie pour améliorer la vie des plus touchés. Même maintenant, à moins d’une semaine du début du tournoi, le nombre réel de personnes décédées dans le cadre des préparatifs du pays pour cette Coupe du monde n’est toujours pas connu – et il ne le sera peut-être jamais.

C’est compliqué, alors, de savoir comment penser le Qatar ; quelle version en croire, quelles normes nous devrions utiliser pour la juger.

À quatre jours du match d’ouverture, Doha est encore largement vide des 1,2 million de supporters itinérants qui devraient se rendre au cours du tournoi.

Beaucoup ont également décidé de rester chez eux – découragés par le coût, le climat, l’emplacement, la culture et le malaise général qui règne comme une brume épaisse sur tout cela. Mais beaucoup ont décidé de mettre tout cela de côté, de « garder le sport et la politique séparés », et de venir quand même.

Le Qatar est prêt pour eux.

Des affiches des plus grandes stars du football bordent les côtés de plusieurs gratte-ciel, s’élevant à plusieurs étages dans le ciel. Deux bateaux de croisière géants ont flotté comme option d’hébergement alternative pour plus de 4 000 invités assis tranquillement dans le port voisin.

Il y a partout la marque de la Coupe du monde – ballons de football géants, drapeaux, sculptures et panneaux – en particulier autour de la fan zone centrale de la ville, le parc Al Bidda ; un jardin de la taille d’une banlieue qui sera le cœur battant de l’expérience des fans du mois prochain, rempli de festivals de musique, de jardins à bière (chers), de stands de nourriture, d’écrans de télévision géants et d’aires d’activités pour petits et grands.

Il n’a pas encore pris vie. Juste une dispersion de jardiniers et de réparateurs de dernière minute peut être vu traîner autour des tentes au-delà des barricades, essayant de trouver des poches d’ombre dans la chaleur incessante et épuisante de la journée.

Des agents de sécurité en uniforme et des volontaires portant des chemises de marque se tiennent en groupes autour de diverses zones approuvées par la FIFA, vérifiant les lettres d’accréditation et les cartes Hayya (sans lesquelles vous ne pouvez pas entrer dans le pays en tant que touriste). Tous ceux que nous avons rencontrés sont profondément polis et d’un respect attachant.

Les taxis et les Ubers sont partout, interrompus de temps en temps par un bus sur le thème de la Coupe du monde, alors que les habitants se déplacent avec désinvolture. On nous dit que le trafic autour de ces zones se dégagera à mesure qu’ils fermeront les routes au cours des prochains jours.

Notre chauffeur est un travailleur migrant, comme la plupart des chauffeurs ici. Il vient du Bangladesh et vit ici depuis près d’une décennie maintenant, il a donc vu la transformation se produire.

C’est une bonne chose, dit-il, de voir à quel point le pays a grandi. Il n’y avait rien ici il y a 10 ans, et même si ce n’est peut-être pas génial, c’est mieux que ce que c’était.

C’est un sentiment partagé par un homme que j’ai rencontré dans un petit bar caché sous l’un des hôtels les plus récents de Doha. C’est un Qatari local et il est encouragé par le fait que la Coupe du monde entraîne des changements positifs pour le pays.

Les lois ont déjà été modifiées pour protéger les travailleurs migrants, et il a le sentiment que la culture autour de l’alcool et de l’habillement a déjà commencé à changer.

Contrairement à certains de ses voisins arabes, le Qatar s’engage – dans une certaine mesure – dans les critiques que le monde occidental lui adresse depuis qu’il a remporté ce tournoi en 2010.

Il évolue rapidement et lentement, de différentes manières. C’est un pays qui a l’impression d’être quelque part entre les deux.

Et c’est peut-être la réalité. Le Qatar, comme cette Coupe du monde, est la partie que vous choisissez de voir.

Pour certains, il s’agit d’un tournoi irrévocablement entaché par sa sélection d’hôte – une Coupe du monde prétendument créée sur des bases de pots-de-vin et de corruption, des stades construits sur le dos d’une main-d’œuvre migrante maltraitée, un gouvernement utilisant le sport (tout comme la Russie, le Brésil et l’Afrique du Sud avant lui, bien que critiqué bien plus que les trois) comme un moyen pour une fin géopolitique, une économie florissante de la destruction de la planète.

Pour d’autres, c’est un tournoi plein d’opportunités et de progrès, une porte ouverte sur une partie du monde souvent ignorée par le football mondial, un événement qui a créé un changement structurel pour des milliers de personnes sur le terrain – quelque chose qui ne s’est peut-être pas produit du tout. sans ce projecteur international – et un rappel que le jeu est, en son cœur, toujours l’une des forces les plus puissantes pour rassembler les gens pour écouter, apprendre et partager la vie des autres.

La préparation de cette Coupe du monde a été une dispute d’une décennie sur la vérité. Le problème est que la vérité est ce que vous choisissez de regarder, avec beaucoup de choses capables d’être tout cela à la fois.

Ainsi, au cours des quatre prochaines semaines, alors que le monde se déverse dans cet endroit, nous commencerons peut-être à déterminer quelles parties de cette oasis dans le désert sont réelles et quelles parties sont simplement du sable.