Le Super Bowl sera-t-il un jour exclusif au streaming ?

La NFL et NBC ont célébré dans la zone des buts la performance du premier match éliminatoire diffusé exclusivement sur une plateforme de streaming.

La victoire 26-7 des Chiefs de Kansas City le 13 janvier contre les Dolphins de Miami sur la plateforme Peacock de NBC a été le plus grand événement diffusé en direct de l’histoire et a attiré en moyenne 23 millions de téléspectateurs, soit plus que le match comparable de l’année dernière à la télévision. (Seuls les supporters présents sur les marchés des deux équipes pouvaient regarder le match à la télévision).

La société mère Comcast n’a pas encore révélé combien d’abonnés le jeu a ajouté aux 31 millions de Peacock, mais son président, Mike Cavanagh, a déclaré jeudi aux analystes de Wall Street “nous ne pourrions être plus satisfaits”.

Mais ce succès a également généré des spéculations selon lesquelles ce n’est qu’une question de temps avant que le principal événement de la NFL – le Super Bowl – se retrouve exclusivement derrière un mur payant en streaming. (Le jeu du 11 février est diffusé cette année sur Paramount +, tout en étant disponible gratuitement dans tous les foyers télévisés sur CBS).

Les fans phobiques du streaming et les traditionalistes avides de perles – contrariés chaque fois que les téléspectateurs doivent payer pour quelque chose qu’ils ont obtenu gratuitement – ​​peuvent se détendre au moins jusqu’en 2033, la dernière année de l’accord actuel sur les droits médiatiques de la NFL, qui donne le Super Bowl à CBS, Fox. , NBC et ABC. Hans Schroeder, vice-président exécutif et chef de l’exploitation de NFL Media, a déclaré dans une interview que les partenaires de diffusion auront le gros match pendant le reste du contrat.

“Nous sommes très attachés à la large distribution de nos jeux, en particulier de nos jeux les plus populaires comme le Super Bowl”, a déclaré Schroeder. “Si vous examinez nos accords, vous savez où se déroulera le Super Bowl et il sera diffusé à la télévision.”

Un responsable sportif de la télévision qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement a déclaré que l’intérêt d’atteindre 100 millions de téléspectateurs en une seule fois, comme le Super Bowl le fait chaque année depuis 2009, ce qui en fait le sujet principal de la conversation nationale pendant des semaines, est tout simplement trop convaincant. même si le streaming continue de croître.

Mais la NFL a soutenu qu’elle devait continuer à expérimenter le streaming, car les jeunes téléspectateurs l’ont adapté comme principale source de vidéo.

Schroeder a noté que l’âge médian du public des émissions télévisées en streaming uniquement, telles que le forfait «Thursday Night Football» d’Amazon et la diffusion en saison régulière par Peacock d’un match Buffalo Bills-San Diego Chargers en décembre, était de huit ans plus jeune que les téléspectateurs qui regardaient sur les chaînes traditionnelles. LA TÉLÉ.

L’évolution de la technologie perturbe toujours le secteur des médias, et la NFL – l’attraction télévisée la plus populaire – est souvent un point central dans de telles situations.

Dans les années 1980, les bars et les tavernes achetaient des antennes paraboliques pour diffuser les émissions du réseau NFL hors marché, une attraction pratique qui était bonne pour les affaires si l’équipe locale n’était pas très bonne. En 1990, CBS, détenteur des droits de la NFL, a menacé de brouiller ses signaux pour protéger ses stations locales. La chaîne a abandonné ce projet, ce qui a irrité le sponsor Anheuser-Busch, avant le début de la saison.

Mais en 1994, le concept de proposer des jeux hors marché est devenu un business. La NFL les a mis à la disposition de ceux qui sont prêts à payer pour des matchs via un abonnement à Sunday Ticket sur DirecTV. (Le package est désormais disponible sur YouTube TV de Google, qui a payé 2,5 milliards de dollars pour les droits).

Alors que le câble atteignait une masse critique à la fin des années 1980, on craignait que les consommateurs soient obligés de souscrire à un abonnement à la télévision payante pour voir le Super Bowl. On craignait même que cela ne devienne un événement à la carte. Quelques sénateurs américains ont proposé une législation garantissant que les événements sportifs majeurs tels que le Super Bowl et les World Series restent diffusés sur un réseau de diffusion national gratuit.

Même avec ces changements et maintenant l’émergence du streaming, la télévision est restée au cœur de la distribution de la NFL. C’est toujours le moyen pour un consommateur de regarder gratuitement son équipe chaque semaine de la saison (les fabricants d’antennes de télévision extérieures ont déclaré avoir constaté une augmentation des ventes et de l’installation juste avant le début des saisons universitaires et de la NFL).

Mais les sociétés de médias utilisent depuis longtemps la NFL pour développer et pérenniser leurs activités. Les stations de câblodistribution et de radiodiffusion ont pu exiger des frais des opérateurs de télévision payante pour diffuser leur programmation, en grande partie grâce à leurs droits sur les émissions de la NFL.

Ces entreprises se tourneront probablement désormais vers la NFL pour les aider à développer leurs plateformes de streaming.

Cavanagh a déclaré que Peacock avait enregistré « des niveaux records d’heures visionnées » dans les jours qui ont suivi le jeu de wild card, et que la société se concentre désormais « sur la rétention des sous-marins arrivés juste après le match ».

La NFL n’a pas encore décidé si un autre match éliminatoire sera un événement uniquement en streaming la saison prochaine. Mais vous pouvez être sûr que ce ne sera pas le Super Bowl.