L’Oklahoma et le Texas ont contacté la SEC pour éventuellement rejoindre la conférence, ont confirmé plusieurs sources à ESPN.
Le Houston Chronicle, qui a d’abord rapporté l’histoire, a cité un responsable universitaire anonyme et a déclaré qu’une annonce pourrait intervenir dans quelques semaines.
Le Texas et l’Oklahoma ont tous deux publié des déclarations similaires mercredi, mais les responsables des deux écoles ont refusé de commenter ESPN.
“La spéculation tourbillonne toujours autour de l’athlétisme collégial”, a déclaré un porte-parole du Texas dans un communiqué. “Nous n’aborderons pas les rumeurs ou les spéculations.”
Oklahoma a déclaré dans un communiqué: “Le paysage de l’athlétisme universitaire change constamment. Nous ne répondons pas à toutes les rumeurs anonymes.”
Une source a déclaré à ESPN que les directeurs sportifs et les administrateurs du Big 12 se réunissaient jeudi soir pour discuter de la situation.
Mercredi lors des journées médiatiques de la SEC, le directeur sportif de Texas A&M, Ross Bjork, a déclaré qu’il serait “diligent dans notre approche pour protéger Texas A&M”.
“Nous voulons être le seul programme SEC dans l’État du Texas”, a déclaré Bjork. “Il y a une raison pour laquelle Texas A&M a quitté le Big 12 – pour être autonome, pour avoir sa propre identité.”
Texas A&M, avec le Missouri, a quitté le Big 12 pour rejoindre la SEC en 2012.
Bjork a déclaré que lui et ses collègues directeurs sportifs de la SEC n’avaient pas discuté de la participation du Texas et de l’Oklahoma à la conférence. Selon les statuts de la SEC concernant l’adhésion à la conférence, « un vote d’au moins les trois quarts des membres est requis pour étendre une invitation à l’adhésion », ou dans ce cas, 11 des 14 écoles.
Bjork a également déclaré qu’il n’était au courant d’aucune langue dans l’accord de Texas A&M avec la SEC qui interdirait à la ligue d’ajouter une autre équipe de l’État.
Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, a déclaré qu’il était inquiet pour la saison 2021 et n’a pas directement abordé ce qu’il a décrit comme un “rapport de personnes anonymes”.
“Je ne vais pas commenter les spéculations”, a déclaré Sankey.
L’État de l’Oklahoma, tout en qualifiant les rapports de “non confirmés”, a déclaré qu’il serait “extrêmement déçu” s’ils étaient vrais et défendrait sa position.
“Bien que nous accordions une grande importance à l’histoire, à la loyauté et à la confiance, soyez assurés, nous défendrons et ferons progresser de manière agressive ce qui est le mieux pour l’État de l’Oklahoma et notre solide programme sportif, qui continue d’exceller dans le Big 12 et à l’échelle nationale”, a déclaré l’école dans une déclaration.
Un obstacle potentiel à une telle décision, du moins dans un proche avenir, est que l’Oklahoma et le Texas ont signé un accord d’octroi de droits Big 12, dans lequel ils ont accordé leurs droits médiatiques de premier et de deuxième niveau pour le football et le basket-ball masculin au conférence jusqu’au 30 juin 2025. Cela signifie que les 12 grands posséderaient toujours les droits médiatiques de ces écoles pour ces sports – même s’ils ne sont plus membres – jusqu’à l’expiration de l’accord.
Les contrats de télévision de Big 12 avec ESPN et Fox expirent également en 2025. L’accord de Longhorn Network avec ESPN va jusqu’en 2031.
L’entraîneur de Texas A&M, Jimbo Fisher, a déclaré: “Je parie qu’ils le feraient”, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de la possibilité que le Texas et l’Oklahoma cherchent à rejoindre la conférence.
« Je m’inquiète juste pour A&M, tu vois ce que je veux dire ? » dit Fisher. “Écoutez, nous avons la meilleure ligue de toutes. … Je ne sais pas ce que je ressens à ce sujet.”
Mark Schlabach et Heather Dinich d’ESPN ont contribué à ce rapport.
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