Vive Las vegas.
Une saison chargée d’un nombre démesuré de matchs décidés à la dernière minute et parsemée de défaites frustrantes se terminera à Las Vegas pour l’entraîneur du Wisconsin Greg Gard et ses joueurs.
Avec les gardes Max Klesmit, Chucky Hepburn et Connor Essegian frappant des points critiques à trois points, les Badgers ont effacé un déficit de six points dans les 3 dernières minutes 14 secondes pour étourdir l’hôte Oregon, 61-58, en quarts de finale de la NIT à Eugene, Oregon, mardi soir.
“Je suis vraiment fier de ce groupe”, a déclaré Gard après que son équipe se soit améliorée à 13-7 cette saison dans des matchs décidés par cinq points ou moins. “Ça n’a pas été parfait. Ça n’a pas été joli parfois, mais une chose qu’on ne peut jamais nier, c’est leur persévérance et leur refus d’arrêter.
“Il n’y a pas de concession dans ce groupe et pas de broncher quel que soit le score. Nous avons participé à tellement de ces matchs cette année que leur volonté de continuer à lutter possession par possession les a bien servis.”
La victoire n’a été assurée que lorsque Quincy Guerrier de l’Oregon a raté un trois points désespéré au buzzer, mais les Badgers (20-14) se sont qualifiés pour les demi-finales du NIT mardi à Las Vegas. Ils jouent à 18 h HAC contre la deuxième tête de série North Texas (29-7), qui a surpris la tête de série Oklahoma State, 65-59, en prolongation plus tôt mardi soir.
Le score de la boîte:Wisconsin 61, Oregon 58
“Être dans cette situation plus tôt dans l’année – pendant la majeure partie de la saison – a vraiment porté ses fruits et nous a aidés à gagner ce match”, a déclaré Klesmit. “J’avais l’impression qu’à chaque fois que nous venions au caucus, tout le monde était vraiment calme et détendu. C’était vraiment positif, tout le monde se réunissait et avait le même objectif. Nous ne perdions pas ce match.”
Essegian, 2 sur 17 à trois points lors des trois matchs précédents et 0 sur 2 à ce point contre l’Oregon, a frappé un trois points du coin droit pour réduire l’avance de l’Oregon à 54-51 et commencer la course de clôture 13-4 de l’UW .
“Il a une mentalité de tireur”, a déclaré Gard. “Et vous devez avoir la mémoire courte si vous avez raté le dernier ou les 10 derniers.”
Klesmit, 1 sur 4 à trois points à l’époque, a enterré un trois points de l’aile droite pour donner à UW une avance de 56-55 avec 1:41 à jouer.
Puis, après que l’Oregon ait pris une avance de 57-56, l’offensive de l’UW a été déconcertée et Gard a appelé un temps mort avec 13 secondes au chronomètre des tirs et 1:06 à faire dans le match.
Dana Altman de l’Oregon est passé d’homme à une zone 1-3-1.
Les Badgers ont reconnu le changement et Tyler Wahl a lancé une superbe passe près du coin gauche vers Hepburn sur l’aile droite.
Seulement 1 sur 4 à trois points et 3 sur 14 au total, Hepburn a frappé le trois points pour une avance de 59-57 avec 54 secondes à jouer.
“Nous avons eu quelque chose appelé contre l’homme”, a déclaré Gard. “Alors, évidemment, Tyler a fait une bonne lecture. Chucky s’est mis dans sa ligne de mire à travers le terrain et (Wahl) l’a mis juste sur la cible. C’est aussi bon que vous allez l’avoir. Et Chucky l’a renversé.”
Alors que UW s’accrochait à une avance de 59-58, Klesmit a réussi deux lancers francs avec 2,2 secondes à faire pour pousser l’avance à 61-58 et les Badgers ont tenu bon lorsque le trois points de Guerrier a raté.
Klesmit, qui a marqué ses sept points lors des 2:11 finales de la victoire de l’UW sur Liberty au deuxième tour, a marqué 14 de ses 18 points en seconde période contre l’Oregon. Il a ajouté quatre rebonds et deux passes décisives.
Hepburn n’a frappé que 4 des 15 tirs mais a ajouté 12 points, trois interceptions et deux rebonds. Essegian a terminé avec neuf points, cinq rebonds et une passe décisive.
Steven Crowl, qui a frappé un combiné de 5 sur 8 à trois points et 19 sur 25 tirs au total lors des deux premiers matchs de l’UW NIT, a été gêné par des fautes mardi. Il n’a réussi que 4 tirs sur 10 mais a contribué neuf points, 10 rebonds et trois passes décisives.
Wahl, comme beaucoup de ses coéquipiers, a été gêné par la longueur d’Oregon près du panier. Il a frappé seulement 1 des 9 tirs mais a terminé avec cinq points, sept rebonds et six passes. Il a obtenu des passes décisives sur le panier de Crowl dans le couloir qui a forgé une égalité 55-55 et sur les trois points de Klesmit et Hepburn.
“Je pense que Tyler fait un très bon travail pour avoir un impact sur le jeu dans d’autres domaines, certains qui n’apparaissent même pas dans le score de la boîte”, a déclaré Klesmit. “Le gars joue à fond à chaque match. Il met tout sur le couloir pour ses coéquipiers.
“Il a fait le bon jeu pour les trois gars qu’il a aidés à la fin.”
Jordan Davis a donné à UW six points et huit rebonds et Carter Gilmore a contribué deux points, trois rebonds et trois passes.
Les Badgers ont raté 14 des 22 tirs à la jante, ont vu huit de leurs tirs bloqués et n’ont tiré que 33,3% (21 sur 63) au total.
Ils ont prévalu en frappant 12 des 13 lancers francs, en frappant leurs 3 derniers trois points après avoir ouvert la mi-temps seulement 2 sur 11 et en commettant seulement deux revirements en seconde période après en avoir commis huit dans les 20 premières minutes.
Les Ducks ont disputé leur troisième match consécutif sans les partants blessés N’Faly Dante (13,4 points par match, 8,4 points par match), Will Richardson (12,2 points par match, 5,1 points par match) et Jermaine Couisnard (12,8 points par match).
Guerrier (8,9 points par match, 35,5% tireur à trois points) et le garde Keeshawn Barthelemy (9,1 points par match, 36,3% tireur à trois points) ont marqué respectivement 14 et 15 points pour les Ducks.
Les Ducks ont mené jusqu’à sept points en seconde période, mais ils n’ont réussi que 4 des 12 lancers francs et n’ont pas pu s’arrêter à la fin alors que UW a réussi 5 de ses 6 derniers tirs.
“Nous avons joué fort, fait de bonnes choses”, a déclaré Altman. “Juste une façon vraiment décevante de perdre quand vous n’exécutez pas le tronçon et que vous ne frappez pas les lancers francs.”
Les Badgers, en revanche, ont frappé leurs lancers francs et exécuté avec le jeu en jeu.
“Nous avons eu différents gars qui ont commencé à s’intensifier de plus en plus”, a déclaré Gard. “Je pense que ce que nous trouvons, ce sont des gars qui sont à l’aise pour essayer de faire des jeux décisifs, des jeux gagnants.”
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Cet article a été initialement publié sur Milwaukee Journal Sentinel : le Wisconsin bat l’Oregon pour passer en demi-finale du NIT contre le nord du Texas
