réavid Villa n’a jamais livré la Coupe MLS pour le New York City FC. Andrea Pirlo ou Frank Lampard non plus. Ces noms ont mis le NYC FC sur la carte au cours des premières années d’existence du club, mais la célébrité compte peu dans les séries éliminatoires.
Désormais, les noms ne sont plus si reconnaissables, mais le NYC FC se prépare pour sa première finale de Coupe MLS samedi, lorsqu’il affrontera les Portland Timbers. L’équipe de Ronny Deila n’est qu’à une victoire du titre et justifie le changement d’approche qui a eu lieu après la sortie de Villa, Pirlo, Lampard et les autres.
Étant sous l’égide du City Football Group, le NYC FC a toujours eu l’un des budgets les plus importants de la MLS. Ce fut certainement le cas en 2017, lorsque le club avait la deuxième masse salariale (près de 18 millions de dollars) de tous les clubs de la ligue derrière le Toronto FC. La façon d’attirer l’attention et d’obtenir un succès instantané, croyait-on, était de dépenser gros.
L’équipe a attiré l’attention mais pas le succès. Alors que l’équipe de Patrick Vieira a terminé la saison 2017 à la deuxième place de la Conférence Est, elle n’a pas réussi à passer les demi-finales de la Conférence en playoffs. Lorsque Pirlo, Vieira et Jack Harrison sont partis au cours des six prochains mois, il était clair que le NYC FC avait raté sa chance de transformer le pouvoir des étoiles en argenterie comme le LA Galaxy l’a fait avec David Beckham, Robbie Keane et co.
La différence était que le NYC FC s’est retrouvé pris au milieu d’une transition à l’échelle de la ligue. L’approche LA Galaxy est devenue obsolète. Si la MLS 2.0 était définie par les noms de stars qui ont été attirés par l’Amérique du Nord à l’ère post-Beckham (Kaka, Didier Drogba, Sebastian Giovinco, Steven Gerrard), la MLS 3.0 a vu les clubs se concentrer sur la création de leurs propres stars grâce à un meilleur dépistage et un recrutement plus avisé. .
Atlanta United a montré la voie en mettant ses ressources considérables à contribution pour recruter les meilleurs jeunes joueurs d’Amérique du Sud sur lesquels ils pouvaient mettre la main, remportant la Coupe MLS lors de leur deuxième saison seulement. Le Los Angeles FC a suivi ce modèle lorsqu’il a rejoint la MLS, le NYC FC modifiant également sa stratégie en fonction du nouveau paysage.
Deux mois seulement après que Villa a quitté le Bronx pour Vissel Kobe au Japon, le NYC FC a dépensé 9,1 millions de dollars pour l’attaquant roumain prometteur Alexandru Mitrita et environ 4 millions de dollars pour l’attaquant brésilien Heber. L’année suivante, le club a signé le jeune uruguayen Nicolas Acevedo pour environ 3,5 millions de dollars, puis est venu l’ajout de 8 millions de dollars de l’adolescent de Vasco de Gama Talles Magno en 2020. La politique de transfert au Yankee Stadium avait clairement changé.
La nomination de Deila en tant qu’entraîneur-chef était également la preuve que le NYC FC adoptait une approche différente. Bien qu’il ait remporté deux titres consécutifs pendant son mandat d’entraîneur du Celtic en Écosse, le Norvégien était un inconnu pour la plupart des fans de MLS, contrairement à Vieira qui a eu une brillante carrière de joueur avec Arsenal et la France. Deila n’avait même pas les liens avec le CFG comme Domenec Torrent, l’ancien assistant de Pep Guardiola à Barcelone, au Bayern Munich et à Manchester City.
Libéré des attentes liées au fait d’être l’avant-poste américain de Manchester City, le NYC FC a fait du bon travail pour se forger sa propre identité ces dernières saisons. Oui, ils jouent toujours en bleu ciel et utilisent même le surnom de “Cityzens” également utilisé par les champions de Premier League, mais le trafic de prêts entre les deux clubs frères s’est arrêté. Rien n’indique que le successeur de Guardiola ait été envoyé aux États-Unis pour apprendre son métier, comme ce fut le cas avec Vieira. Le NYC FC, en apparence, semble avoir une plus grande autonomie.
Il y avait des signes tout au long de la saison régulière 2021, en particulier au cours du dernier mois, que le NYC FC se préparait pour une course en séries éliminatoires. En effet, l’équipe de Deila a terminé sa campagne sur une séquence de quatre matchs sans défaite qui comprenait une victoire 6-0 sur DC United. Une longue période estivale les a également vus remporter des victoires notables contre le Columbus Crew, Orlando City et le New England Revolution.
À Taty Castellanos, le NYC FC compte le vainqueur du Soulier d’or de la MLS 2021 et un joueur qui incarne la façon dont ils ont changé en tant que club. Il n’y a pas eu beaucoup de fanfare lorsque le jeune Argentin est arrivé dans le Bronx avec un premier contrat de prêt du club uruguayen Torque à l’été 2018, mais un dépistage solide a reconnu son potentiel. Un bon coaching l’a poussé encore plus loin.
Des vétérans tels que Maxi Moralez et Sean Johnson sont des artistes fiables tandis que Jesus Medina, James Sands, Malte Amundsen, Santiago Rodriguez (en prêt) et Keaton Parks donnent à l’équipe un noyau jeune. Alors que la MLS souffre souvent du nombre d’alignements déséquilibrés dans la ligue, un problème exacerbé par le plafond salarial et d’autres restrictions d’alignement, le NYC FC a atteint un bon équilibre.
Bien sûr, il y a encore du travail à faire. Qu’ils habitent toujours au Yankee Stadium et qu’ils jouent sur un terrain qui n’a pas sa place au sommet du soccer nord-américain est une honte. La MLS devrait être reconnaissante que la finale de samedi ait lieu à Providence Park et non dans le Bronx, comme cela aurait été le cas si le Real Salt Lake avait remporté la Conférence Ouest.
Néanmoins, la vue de Deila et de ses joueurs en train de célébrer à Portland samedi serait la preuve de la maturité du NYC FC. Les douleurs de croissance ont conduit à la croissance. Le NYC FC avait pris du retard, à la fois en termes d’approche hors du terrain et de résultats sur le terrain, mais se retrouve désormais à l’avant-garde de la MLS. Les grands noms peuvent attirer l’attention, mais les bons noms apportent des trophées.
