Une nouvelle incertitude de Covid-19 plane sur la tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud à la suite d’un test de coronavirus positif qui a forcé toute l’équipe de Springbok à s’isoler.
L’entraînement de l’équipe a été annulé lundi après que le verrou de vente Lood de Jager s’est révélé positif, soulevant de nouvelles questions sur une éventuelle perturbation de la prochaine série de tests Lions.
Alors que le pays hôte est en proie à une troisième vague d’infections en spirale, les Boks attendent maintenant les résultats de tests supplémentaires qui détermineront si le test d’échauffement contre la Géorgie à Johannesburg vendredi peut se dérouler comme prévu. L’Afrique du Sud a également eu trois cas positifs de Covid dans son camp la semaine dernière mais le premier Test contre la Géorgie à Pretoria vendredi dernier s’est déroulé.
De Jager, récemment remis en forme après une fracture à la jambe et au genou subie lors de l’entraînement à Sale, n’a pas joué dans ce match mais espérait revenir à l’action. Il est désormais obligé de s’isoler avec tous ses coéquipiers. “Les joueurs ont été placés en isolement préventif avant d’autres tests PCR et un examen des données des tests par le groupe consultatif médical”, a déclaré SA Rugby dans un communiqué.
“Lood de Jager a obtenu un résultat positif lors des tests programmés et, en raison de ses contacts étroits avec un certain nombre de membres de l’équipe, l’ensemble du groupe s’est isolé.”
La semaine dernière, l’équipe a été autorisée à reprendre l’entraînement 24 heures plus tard et l’un des trois tests positifs s’est avéré être un faux résultat.
Compte tenu de l’augmentation rapide du nombre de cas dans la région du Gauteng, cependant, il existe clairement un potentiel de perturbation supplémentaire malgré les mesures prises pour maintenir les bases d’équipe respectives libres de Covid.
Les joueurs et le personnel des Lions sont testés trois fois par semaine, mais il reste le risque que le virus soit attrapé par des joueurs de l’opposition lors des matchs provinciaux.
Le pilier des Lions et de l’Angleterre Mako Vunipola, cependant, dit que tout est fait pour minimiser les risques d’infections. “Je ne dirais pas que nous sommes inquiets à ce sujet”, a déclaré Vunipola, qui fera son premier début de tournée contre les Sharks à Johannesburg mercredi. « Pour nous en tant que joueurs, c’est très simple. Vous avez vos protocoles définis que vous devez suivre à l’hôtel et, tant que vous le faites, tout devrait bien se passer.
Vunipola a également déclaré que l’entraîneur adjoint des Lions, Gregor Townsend, avait souligné les conséquences possibles d’une violation des règlements de Covid avant que l’équipe ne s’envole pour l’Afrique du Sud. « Nous en avons parlé avant de jouer au Japon. Il est évidemment difficile de ne pas voir sa famille ou de faire un câlin ou un bisou à ses proches quand on les voit au match. Mais Gregor a fait valoir qu’après tout le travail acharné que nous avons déployé au cours des quatre dernières années pour faire partie de l’équipe, vous ne voulez pas gâcher cela en 10 secondes d’avoir un câlin et d’obtenir Covid.
«Ça n’a pas été facile, mais je préfère être ici qu’à la maison, pour être honnête. C’est une de ces choses que nous comprenons, avec le climat actuel et la façon dont le monde est maintenant. Je ressens pour les gars lors de leurs premières tournées. Ils ne s’amusent pas autant qu’ils le devraient, ce qui n’est pas génial, mais nous sommes très heureux d’être ici pour jouer au rugby et d’avoir le privilège de représenter les Lions.
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Warren Gatland, quant à lui, n’a pas l’intention d’aligner son test de départ proposé XV avant le début de la série au meilleur des trois contre les Springboks le 24 juillet. En 2017, lors de la dernière tournée des Lions en Nouvelle-Zélande, 13 de l’éventuelle équipe de test ont joué contre les Crusaders quinze jours auparavant, mais Gatland a déclaré que “ce n’était pas intentionnel” et qu’il voulait garder l’esprit ouvert.
“Je veux que ce groupe d’hommes sente que tout le monde a une opportunité, jusqu’aux matches de test”, a déclaré Gatland, après avoir installé Iain Henderson d’Ulster comme skipper pour le premier match de la tournée en milieu de semaine. «Nous ne montrerons pas notre main en termes de ce que nous pensons être le côté test. Il y a quatre ans, le message aux joueurs qui jouaient le mardi soir avant le premier test était que nous n’avions pas sélectionné l’équipe de test et qu’il y avait encore des positions et des places à gagner. Quelques joueurs ont bien joué ce soir-là et ont été sélectionnés.
«Je pense qu’en tant que joueurs, ils veulent entendre ce message. Ils veulent entendre que nous n’avons pas pris notre décision et que tout le monde a une opportunité. Je pense que c’est vraiment important pour toute l’équipe. Si vous regardez les trois derniers et les attaquants lâches en particulier, la concurrence est énorme. Il va y avoir de longues discussions et au fur et à mesure que nous nous rapprocherons, nous commencerons à examiner les combinaisons potentielles, mais vous ne voulez pas montrer votre main trop tôt.
