Les Bombers ouvrent la saison avec une victoire de 19-6 sur les Tiger-Cats dans le match revanche de la Coupe Grey

Cela restera dans les annales comme une simple victoire de 19-6 des Blue Bombers de Winnipeg contre les Tiger-Cats de Hamilton, mais lors d’une soirée qui allait toujours être considérée comme une victoire, on s’en souviendra bien plus que ce qui est écrit dans la case score.

La LCF a officiellement ouvert sa saison 2021 jeudi soir, procurant, au moins pour une soirée, un sentiment de normalité différent de tout ce que nous avons vu dans ces régions au cours des 20 derniers mois.

Cela faisait exactement 620 jours que le dernier match de la LCF avait été joué, depuis que Winnipeg était sous une pluie de confettis bleu et or à la suite d’une victoire de 33-12 contre les Tiger-Cats lors de la 107e Coupe Grey à la fin novembre 2019. Ce qui a suivi était un 2020 annulé. saison en raison d’une pandémie de COVID-19 que les responsables de la santé découvriraient bientôt comme étant difficile à contenir et impossible d’ignorer la nécessité de réduire considérablement l’autorisation de rassemblements importants.

Il faudrait un effort collectif de tout le monde – des fans au bureau de la ligue en passant par les neuf équipes – pour atteindre ce point. Naviguer à travers les restrictions de voyage ; ajuster constamment les plans de retour au jeu pour apaiser tous les niveaux de gouvernement; des tests réguliers des entraîneurs et des joueurs ; et assurer un environnement sûr pour les fans est devenu une partie intégrante d’une nouvelle normalité. Du 15 juillet à la fin du camp d’entraînement, la LCF a administré près de 6 000 tests COVID-19 au personnel de la ligue, qui sont tous revenus négatifs.

Même quand même, ce n’était pas comme si la saison 2021 allait s’en sortir indemne. Lorsqu’il est devenu évident que la LCF n’était toujours pas en mesure de parcourir les eaux inexplorées du coronavirus, la ligue a décidé de repousser sa date de début de deux mois. Il était donc normal que jeudi soir commence par un autre délai, quoique bref, pour honorer les Bombers, champions de la Coupe Grey 2019, avant le match revanche contre les Ticats.

Une foule entièrement vaccinée qui faisait la queue avec impatience pour entrer dans IG Field était maintenant de retour sur pied, cette fois pour applaudir le dévoilement de la bannière de la Coupe Grey, qui honorait les 11 victoires de l’équipe à la Coupe Grey et sera désormais suspendue bien au-dessus du bureaux de l’entreprise près de l’extrémité sud du stade. Les deux équipes sont restées dans leurs vestiaires respectifs, apparaissant finalement devant une foule presque à guichets fermés, dont la plupart criaient toujours comme s’ils n’avaient pas quitté leur domicile depuis près de deux ans.

Malgré une cérémonie d’ouverture chargée d’émotion, les choses n’auraient pas pu être bien pires pour commencer pour l’équipe locale. Après que les Bombers aient commencé le match avec un rapide deux-et-out dans la série d’ouverture, Hamilton a répliqué avec un touché clinique de sept jeux et 89 verges couronné par une passe de 37 verges de Jeremiah Masoli à Jaelon Acklin. Les Tiger-Cats ne marqueraient plus.

Mais tout comme la foule commençait à s’installer, les Bombers aussi.

Winnipeg se débarrasserait de la rouille et prendrait la tête deux coups plus tard, avec le quart-arrière Zach Collaros se connectant à Kenny Lawler sur une saisie de 25 verges pour porter le score à 7-6. Le touché a été aidé par une réception de 49 verges à Nic Demski, qui semblait destiné à atteindre la terre battue pour trébucher sur ses propres pieds.

L’offensive des Bombers, dirigée cette saison par le coordonnateur offensif de première année Buck Pierce, était de retour juste avant la mi-temps. Collaros, qui a montré cette nuit à quel point il peut être rapide, a prolongé le trajet avec un sprint de 18 verges sur les deuxième et six pour déplacer les chaînes vers le Hamilton 30. Deux jeux plus tard, Collaros, qui a terminé 18-pour -28 pour 217 yards et deux touchdowns, liés une deuxième fois dans la zone des buts à Lawler, celui-ci de 28 yards, pour donner une avance de 14-6 aux Bombers à la pause.

« Je suis tellement heureux pour la LCF et les partisans, et pour les joueurs, des gars qui ne savaient pas ce qu’ils allaient faire au cours des 600 derniers jours », a déclaré Collaros après le match. “Beaucoup de choses étaient en suspens et nous n’avons vraiment pas pu obtenir de réponse claire pendant longtemps. Alors, pour pouvoir nous réunir et faire cela ce soir pour la ville de Winnipeg, pour les fans. Et pour eux de pouvoir célébrer ce que nous avons accompli en 2019 ce soir, c’est incroyable que nous soyons ici ce soir pour le faire.”

C’était au tour de la défensive des Bombers en deuxième demie de se démarquer.

Grâce aux quatre premiers entraînements de Hamilton au troisième quart, les Tiger-Cats n’ont réussi à rassembler que 15 jeux pour un total de 11 verges, ce qui a entraîné trois bottés de dégagement et une sécurité abandonnée. Lors de leur cinquième entraînement, Masoli a été limogé par la recrue des Bombers Casey Sayles, et lors du jeu suivant, Mike Jones a forcé un échappé sur le receveur vedette des Ticats Brandon Banks, qui a été récupéré par Jonathan Kongbo.

Les équipes spéciales joueraient également un rôle notable, bien que le plus gros point à retenir de cette phase jeudi est que les Bombers vont vraiment manquer Justin Medlock cette saison. À trois reprises, l’offensive de Winnipeg a réussi à déplacer le ballon vers le terrain des Ticats dans ce qui aurait été bien à portée de Medlock.

Mais Medlock ne fait plus partie de l’équipe – ces tâches appartiennent désormais à Tyler Crapigna. Au lieu de tenter des paniers à 51, 45 et 48 verges, respectivement, les Bombers ont choisi de repousser le ballon pour protéger la position sur le terrain.

Crapigna a finalement été éliminé à la fin du quatrième quart et a réussi un placement de 15 verges, augmentant l’avance des Bombers à 19-6.

L’infraction porterait la charge le reste du chemin. Le demi offensif Brady Oliveira, un produit de Winnipeg qui a mérité le départ avec le héros local Andrew Harris blessé, a terminé sa soirée stellaire en manquant de temps. Oliveira a terminé avec 126 verges au sol en 22 courses.

« J’ai vécu un rêve d’enfance. Étant de Winnipeg, j’avais l’habitude de venir aux matchs ici quand j’étais enfant et de m’asseoir dans les gradins et de regarder les matchs et maintenant que je peux en faire l’expérience et vraiment m’imprégner de tout, j’avais tellement beaucoup de plaisir là-bas ce soir », a déclaré Oliveira. “C’était vraiment incroyable et un match dont je me souviendrai toute ma vie. Ce n’est que le début.”

Alors que le coup de sifflet final a sonné pour mettre fin au jeu, les joueurs de chaque côté se sont retirés dans leur tunnel respectif, disparaissant de la vue. D’autres se sont réunis au milieu de terrain et ont effectué une prière familière.

Les fans ont échangé des poignées de main et des acclamations, se dirigeant finalement vers la sortie. Cela a marqué la fin parfaite du retour tant attendu du football à trois.

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twitter : @jeffkhamilton

Jeff Hamilton
Producteur multimédia

Après une série de blessures en jouant au hockey, notamment des fractures au poignet, au bras et à la clavicule; une déchirure du ligament collatéral médial des deux genoux ; en plus d’un poumon effondré, Jeff s’est dit que c’était une bonne idée de montrer son intérêt pour le sport en dehors de la glace et en classe.

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