Il y a une force qui monte dans la division Ouest de la MJHL.
Les Waywayseecappo Wolverines – une équipe avec une victoire en séries éliminatoires en 22 ans d’histoire de la franchise – sont en bonne voie pour leur meilleur résultat en saison régulière de tous les temps. De plus, les entraîneurs et les joueurs de Wayway pensent qu’ils sont également capables de faire de sérieux dégâts en séries éliminatoires.
Avec une formation riche en vétérans, les Wolverines ont construit une fiche de 19-8-2-0, ce qui est bon pour la deuxième place dans l’Ouest et la troisième au classement général. Avec une victoire sur la route contre les Blues de Winnipeg samedi soir, Wayway peut atteindre la barre des 20 victoires alors que la ligue entame la pause des Fêtes.
« Vous regardez les équipes qui gagnent des championnats et elles ont de la profondeur », a déclaré vendredi le directeur général et entraîneur-chef de cinquième année Taylor Harnett. “Je me souviens avoir regardé les Portage Terriers et les Steinbach Pistons remporter un championnat de la ligue et ils sont venus vers vous avec chaque ligne. Vous n’avez pas besoin de chercher trop loin dans cette ligue pour voir que vous devez avoir des contributions de tout le monde et nous nous avons de la chance que nous obtenions cela en ce moment. ”
Assis à seulement quatre points des Dauphin Kings de l’Ouest, les Wolverines ont utilisé une approche offensive de pointage par comité. Wayway mène la ligue avec 127 buts marqués, mais ne compte que deux joueurs – le défenseur Lonan Bulger et le centre Boston Bird – parmi les 20 meilleurs buteurs de la ligue.
Bulger, à sa troisième année, mène tous les défenseurs de la MJHL avec six buts et 31 points en 29 matchs.
Les débuts remarquables de Wayway confirment le plan de développement de Harnett, qui a vu le club passer d’un caviste en 2017-18 à un prétendant au titre en 2021-22.
Avec 40 points après 29 matchs, les Wolverines pourraient améliorer les 76 points qu’ils ont enregistrés au cours d’un calendrier de 62 matchs en 2007-08. Les équipes de la MJHL ne joueront que 56 matchs de saison régulière cette saison.
Harnett a repris le club en 2017-18 après le limogeage à mi-saison d’Arnie Caplan, qui avait guidé l’équipe vers un départ 1-16-0-1. Les Wolverines sont allés 7-32-0-1 le reste du chemin.
Cet automne, les perspectives étaient plus encourageantes.
“Je savais que nous étions capables d’avoir du succès”, a déclaré Harnett. “Si vous parlez de notre record, c’est quelque chose que je pense qu’aucun entraîneur ne serait en mesure de prédire. Je savais juste que nous avions un groupe spécial après le camp d’entraînement. Après certains des mouvements hors saison que nous avons faits et certains des mouvements de la saison – nous avons ajouté de très bonnes pièces – je savais que nous serions une équipe difficile à battre. »
Quelques-uns de ces mouvements comprenaient l’ajout du défenseur Lucas Eagle des Bruins d’Estevan de la SJHL, un accord hors saison pour amener Bird du Blizzard de l’OCN et, plus récemment, l’acquisition de l’attaquant trop âgé Kolton Shindle des Lloydminster Bobcats de la Ligue de hockey junior de l’Alberta.
Bird, qui centre une ligne avec Shindle et Kobe Campbell sur ses flancs, a 10 buts et 27 points en 25 matchs. Eagle a contribué à solidifier le corps D tandis que Shindle, qui avait déjà fait des arrêts dans la MJHL avec les Flyers de Winkler et les Terriers de Portage, a inscrit quatre buts et neuf points à ses six premiers matchs.
Les Wolverines n’ont atteint les séries éliminatoires que neuf fois depuis qu’ils ont rejoint la ligue en 1999-2000, mais Shindle avait le sentiment que les fortunes étaient en train de changer.
“Depuis que j’ai rejoint la ligue, Wayway s’améliore de mieux en mieux”, a déclaré Shindle. “Je savais en parlant à certains gars qui ont joué ici que c’était une franchise complètement différente de ce qu’elle avait été. J’étais donc vraiment très excité quand j’ai découvert que je venais.”
Shindle, membre des champions de la ligue de Portage en 2018-19, s’attend à ce que les Wolverines se disputent la Turnbull Cup au printemps.
“J’ai l’impression que nous avons une très bonne formation et que nous sommes construits pour gagner, nous sommes construits pour les séries éliminatoires”, a déclaré Shindle. “Je pense que les équipes devraient nous accorder beaucoup de respect en ce moment.”
Harnett a pu laisser son empreinte sur la franchise depuis son arrivée au Manitoba en provenance des rangs albertains des moins de 18 ans.
“Quand je suis arrivé ici, j’en suis tombé amoureux”, a déclaré Harnett. “Les gens sont tellement passionnés par l’équipe – c’est” Wolverines, Wolverines “ici. Certains de mes amis les plus proches sont maintenant dans cette communauté. Au moment où je suis arrivé ici pour la première fois, je ne connaissais personne. Tout le monde était si accueillant et juste m’a fait me sentir chez moi.”
RESTER EN SÉCURITÉ: Avec la menace de la variante Omicron COVID à la hausse à travers le pays, les WHLers se préparent à rentrer chez eux pour les vacances.
Le directeur général des Prince Albert Raiders, Curtis Hunt, a déjà rappelé à ses joueurs les précautions à prendre pendant leur absence, mais il pense également que la pause est très opportune.
“Nous leur avons demandé de maintenir la distance sociale lorsque cela est possible, de rester dans votre propre bulle de personnes … et de vous assurer que vous continuez à faire preuve de diligence avec le masquage”, a déclaré Hunt, dont l’équipe n’a pas eu un seul COVID-19 positif résultat du test cette saison. “Et soyez conscient ou conscient de votre propre santé.
“Si vous obtenez les reniflements, restez à l’écart pendant une journée ou faites-vous un test rapide et vous les obtenez à très peu de frais maintenant… Essayez d’éviter les pubs et les boîtes de nuit et choisissez les heures d’aller au centre commercial qui sont moins encombrées comme tôt le matin. ”
[email protected] : @sawa14
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