Les Denver Nuggets étaient privés lundi des trois rouages indispensables du championnat de la saison dernière.
D’une manière ou d’une autre, les Clippers, bien qu’ils jouaient à pleine puissance, manquaient encore plus.
Incapable de générer un score équilibré entre leur trio de stars de départ composé de Paul George, James Harden et Kawhi Leonard, incapable de conserver une avance à deux chiffres à trois reprises et incapable d’empêcher les doublures des Nuggets Reggie Jackson et DeAndre Jordan de ressembler aux stars qu’ils ont remplacées. , les Clippers ont perdu 113-104 contre les Nuggets en désavantage numérique à la Crypto.com Arena.
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Les circonstances de leur lutte en ont fait un mystère époustouflant autant qu’une perte de tarif standard. Denver (12-6) jouait pour une deuxième soirée consécutive et sans Nikola Jokic, Jamal Murray et Aaron Gordon, tous aux prises avec divers maux physiques. Les Clippers sont entrés après avoir remporté quatre de leurs cinq matchs précédents.
Improbablement, l’emprise des Nuggets sur cette série s’est poursuivie. Denver a remporté 11 des 12 derniers matchs contre les Clippers, tombés à 7-9.
Jackson, un ancien Clipper échangé la saison dernière, a dribblé le chrono. Les huées étaient peu nombreuses car de nombreux fans étaient déjà partis vers les sorties avec encore 40 secondes à jouer. Denver a clôturé le match sur une séquence de 10-2.
Jackson a marqué 35 points, réalisant 15 de ses 19 tirs. DeAndre Jordan, ancien centre des Clippers, a récolté 21 points et 13 rebonds.
George, qui avait récolté en moyenne près de 28 points lors de ses sept matchs précédents, a connu la performance offensive la plus difficile de sa saison, par ailleurs exceptionnelle, marquant six points tout en réalisant deux des 13 tirs. Il a récolté huit rebonds et quatre passes décisives.
C’était son premier match cette saison sans panier à trois points. Il a été retiré du match avec huit minutes à jouer au quatrième quart lorsqu’il a réclamé une faute offensive, sa cinquième, mais a été rapidement rappelé par l’entraîneur Tyronn Lue après que Jackson ait roulé sans effort le long de la ligne de fond pour un lay-up.
Harden n’a tiré que trois tirs en première mi-temps, soit le même nombre que le centre de réserve Daniel Theis, et a terminé trois sur sept sur le terrain avec 11 points et quatre passes décisives. Lorsqu’il ne semblait pas à l’aise de prendre un tir à trois points à la fin du quatrième quart-temps avec les Clippers menés par six, il a plutôt retourné le ballon – poursuivant l’ajustement autoproclamé de Harden en prenant de tels tirs, malgré son grand succès. taux – on pouvait entendre les fans implorer Harden de tirer. C’était son troisième match consécutif avec neuf tirs ou moins.
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Leonard a semblé avoir été le plus à l’aise offensivement depuis des semaines en marquant 31 points, mais il a réussi 26 tirs. Ivica Zubac a récolté 23 points et 14 rebonds pour les Clippers.
Cependant, dire que les problèmes concernaient uniquement l’offensive aurait négligé la façon dont la défense des Clippers contre les pick-and-rolls faisait ressembler Jackson à Murray et Jordan à Jokic. Jackson a marqué 18 points en première mi-temps en trouvant des coutures ouvertes et en se dirigeant vers le panier. Lorsque ses drives étaient fermés, Jackson lobait ou distribuait souvent des coups à Jordan. Pendant que cela se produisait, il y avait souvent un autre joueur des Nuggets coupant sans contrôle le long de la ligne de fond, prêt pour un lay-up.
Les Clippers ont trouvé un moyen d’éviter de telles possessions au quatrième quart en commettant à plusieurs reprises Jordan, un tireur de 47% de lancers francs pour sa carrière, dans la stratégie Hack-A-Jordan que les Clippers détestaient autrefois lorsque le joueur de 7 pieds figurait sur leur liste. . Il a réussi cinq de ses 11 lancers francs.
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Cette histoire a été initialement publiée dans le Los Angeles Times.
