Il y a eu une période cette saison où les Clippers ont obtenu une fiche de 25-5 et ont mis la NBA en avant en tant que sérieux prétendant au championnat.
Ces derniers temps, les Clippers se sont égarés, perdant quatre de leurs cinq derniers matchs avant d’affronter une équipe des Portland Trail Blazers avec le cinquième pire bilan de la ligue.
C’était en soi une recette pour un changement positif pour les Clippers, qui menaient par 27 lors de leur victoire 116-103 mercredi soir au Moda Center, les cinq partants marquant à deux chiffres.
“Nous traversons une période difficile”, a déclaré l’entraîneur des Clippers Ty Lue. « Mais nous savons qui nous sommes. Vous n’allez pas gagner tous les matchs. Nous comprenons cela. Nous comprenons que nous pouvons mieux jouer. Nous comprenons cela. Mais commençons par exécuter des deux côtés du basket-ball. Nous savons quelle est notre identité et qui nous sommes… »
Lus a déclaré que c’était une équipe à l’esprit défensif, une équipe physique, une équipe qui jouait avec du rythme et de l’espace et une équipe qui déplaçait le ballon lorsqu’il roulait.
“Donc, nous avons définitivement ces choses en nous”, a déclaré Lue. “Nous l’avons montré.”
Leur défense était devenue l’un des plus gros problèmes des Clippers. Ils étaient tombés au 27e rang de la NBA en termes de note défensive (117,2 points par match) lors de leurs 15 derniers matchs.
Et s’ils voulaient consolider cela contre les Trail Blazers, les Clippers devaient le faire sans deux acteurs clés, Terance Mann (entorse à l’épaule droite) et le sixième homme Norman Powell (contusion au bas de la jambe gauche).
Pourtant, les Clippers avaient les stars Paul George et Kawhi Leonard prêtes à l’action.
George a travaillé avec 27 points sur 10 tirs sur 18, sept rebonds, quatre passes décisives, deux interceptions et un bloc.
“Nous avons joué avec énergie et nous avons défendu”, a déclaré George. “C’était une bonne recette pour nous.”
Leonard, qui a semblé se blesser à la main gauche lors d’une faute au troisième quart-temps, a récolté 24 points sur neuf tirs sur 16, quatre rebonds et quatre interceptions. Il a effectué deux lancers francs après la blessure, pour finalement s’asseoir sur le banc en fin de quart, pour ne jamais revenir car les Clippers avaient le contrôle du match.
James Harden a fait son truc avec un double-double de 19 points et 14 passes décisives.
Harden a même eu un moment amusant pendant le match qui est devenu viral sur les réseaux sociaux.
Les Clippers menaient de 21 points au troisième quart lorsqu’il passa le ballon à Leonard dans le coin pour un trois points. Harden a ensuite coupé dans le couloir avant de se tourner vers Leonard dans le coin, le genre de mouvement que les défenseurs font lors d’une clôture pour contester un tir.
La différence, bien sûr, est que Leonard et Harden sont coéquipiers.
Leonard a raté le tir.
« Je dois apporter un peu d’enthousiasme à cette équipe, tu vois ce que je veux dire ? » dit Harden. « Je pense que ces dernières semaines ont été difficiles pour nous… Je pense que chaque équipe est à notre écoute. Je pense que c’est juste moi qui essaie de créer de l’énergie, de créer une ambiance pour cette équipe. Cela aurait été mieux s’il avait réussi le tir. Donnez-nous de quoi rire. Donnez-nous un peu d’enthousiasme.
Les Clippers (43-25) affrontent à nouveau ces mêmes Trail Blazers ici vendredi soir et ils espèrent continuer à construire.
Les Clippers sont quatrièmes de la Conférence Ouest, avec seulement un match d’avance sur les Pélicans, cinquième tête de série, l’équipe qu’ils pourraient potentiellement affronter en séries éliminatoires.
“Défensivement, je pensais que nous étions enfermés”, a déclaré Lue. « Et j’ai trouvé que nos blitz contre Anfernee Simons étaient vraiment bons. Je pensais que nos rotations étaient vraiment bonnes et les gars ont réussi quelques tirs. Donnez du crédit à ces gars-là. Mais j’ai aussi aimé notre physique. Donc, défensivement, c’est ce à quoi nous devrons nous accrocher si nous voulons être une bonne équipe et je pensais que ce soir nous étions vraiment bons….
