Les Clutch Vikings font preuve d’une grande confiance à 7-1 dans une ardoise difficile

MINNEAPOLIS (AP) – Les Vikings du Minnesota ont remporté le quatrième quart cette saison, avec un différentiel de plus-33 qui est le deuxième meilleur de la NFL.

Que ce soit grâce à Kirk Cousins ​​qui a livré des lancers d’embrayage à Justin Jefferson et à ses amis, à Za’Darius Smith et à la défense qui a appliqué une ruée vers la passe féroce, la confiance en fin de partie ou la bonne chance, les Vikings ont atteint le point médian relatif de leur calendrier sur le force d’une série de performances d’acier dans les dernières minutes.

Ils sont sur une séquence de six victoires consécutives, à la première place de la NFC Nord par une marge incroyablement large pour une équipe qui ne se classe pas particulièrement bien dans la plupart des statistiques de base.

“C’est le football complémentaire qui définit les bonnes équipes dans cette ligue”, a déclaré lundi l’entraîneur-chef de première année Kevin O’Connell. “Vous ne gagnez pas toujours avec style, mais quand vous êtes capable de gagner des matchs de football et de gagner régulièrement des matchs serrés en remportant le quatrième quart-temps, cela compte. Nous détestons nous mettre dans une position où vous devez revenir de l’arrière et gagner, mais au moins nous savons que nous avons en quelque sorte dissipé tout doute et avons confiance en nous que nous pouvons aller chercher ces victoires quand nous le devons.

Le dernier rallye a eu lieu lors d’une victoire 20-17 à Washington dimanche après que les Vikings (7-1) aient pris 10 points de retard au début du quatrième quart.

O’Connell a déclaré aux joueurs dans son discours d’après-match dans le vestiaire qu’il pensait qu’ils gagneraient par trois points même s’ils faisaient face à un déficit à deux chiffres.

«Cela ressemblait à bien des égards à nos autres victoires cette saison où vous ne pouvez pas indiquer un jeu offensif parfaitement joué où tout a cliqué, mais juste la défense nous ramassant, les équipes spéciales nous ramassant, puis trouvant un moyen de faire assez de jeux à la fin et trouver des pouces », a déclaré Cousins.

Les Vikings, qui ont égalé leur départ en huit matchs depuis 2009, ont cinq défaites de moins que Chicago et Green Bay. Les Bears et les Packers ont tous deux un laissez-passer lors de la semaine 14, lorsque les Vikings jouent à Detroit.

Même s’ils divisent cette redoutable séquence de quatre matchs qui commence à Buffalo dimanche, les Vikings pourraient bien être en position de décrocher la division avec une victoire sur les Lions le 11 décembre.

“Tout le monde s’est soutenu les uns les autres, et l’alchimie au sein de cette équipe est très forte”, a déclaré Jefferson.

«Où que nous allions dans ces positions serrées, nous comptons sur la prochaine personne pour nous aider et nous amener là où nous devons être. Toute l’année, nous avons insisté là-dessus et nous avons fait du bon travail.

CE QUI FONCTIONNE

La combinaison de la précipitation et de la couverture dans le schéma du nouveau coordinateur défensif Ed Donatell a fait un déclic. Les Vikings ont accordé la sixième plus haute moyenne par match de verges par la passe (257) dans la ligue, mais au cours des trois derniers matchs, ils ont totalisé cinq interceptions et 13 sacs. Le secondaire n’a pas raté un battement lorsque le demi de coin Cameron Dantzler Sr. s’est foulé la cheville et s’est absenté de la deuxième mi-temps à Washington tandis que la recrue Akayleb Evans a rempli. Le choix de repêchage de quatrième ronde a eu deux plaqués pour la perte et une passe défendue.

CE QUI A BESOIN D’AIDE

Selon les données de Sportradar, Cousins ​​a subi des pressions en tête de la ligue 85 fois en huit matchs, et bien que son total de sacs (16) soit resté relativement bas, les Vikings doivent trouver un moyen de réduire la chaleur à laquelle il est souvent confronté dans la poche.

Cousins ​​a pris 59 coups sûrs cette saison, selon Sportradar, le troisième plus grand nombre de la NFL. Onze d’entre eux provenaient des Commandants, le total le plus élevé en un seul match contre lui en près de deux ans.

STOCKER

Smith n’a pas ajouté à son total de 8 1/2 sacs en tête de la NFC – Danielle Hunter en avait deux de l’autre côté – mais était constamment dans le champ arrière face au quart-arrière des Commandants Taylor Heinicke. Smith a été crédité de cinq plaqués, de trois coups sûrs du quart-arrière et de deux passes défendues.

RUPTURE DE STOCK

Le garde droit recrue Ed Ingram Jr. a été responsable de plus que sa part de ces coups et pressions. Le plaqueur défensif des commandants Daron Payne a utilisé un simple mouvement de nage pour laisser Ingram dans la poussière pour un sac au premier quart et a soufflé par lui au quatrième quart pour aplatir Cousins ​​​​lors d’un achèvement de 47 verges à Jefferson qui a forcé le quart-arrière à quitter le jeu pour un jeu parce que le vent lui a été coupé. Le remplaçant Chris Reed, qui compte 29 départs, n’a pas encore été actif pour un match cette saison.

RAPPORT DE BLESSURE

Après être sortis de leur congé de la semaine 7 en très bonne santé, les Vikings ont commencé à voir certains joueurs clés se blesser. L’ailier défensif Dalvin Tomlinson n’a pas joué à Washington en raison d’une blessure au mollet, et O’Connell a semblé plus prudent qu’optimiste lorsqu’on l’a interrogé sur son statut pour cette semaine. Dantzler est « probablement un long shot » pour jouer contre les Bills, a déclaré O’Connell.

NUMÉRO DE CLÉ

Moins-13: C’est ce qu’était le différentiel de score du Minnesota au quatrième trimestre en 2021, se classant 19e de la ligue.

SUIVANT

Après le déplacement à Buffalo (6-2), les Vikings enchaînent trois matchs consécutifs à domicile. C’est la bonne nouvelle. Le revers de la médaille est qu’ils affrontent Dallas (6-2), la Nouvelle-Angleterre (5-4) et les Jets de New York (6-3).

Ce sont quatre des huit meilleures défenses de la NFL avec le moins de points autorisés.

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