Washington est loin d’être une bonne équipe. Il suffit de regarder les défaites consécutives subies par Dallas et Miami. Mais la défaite 45-15 de dimanche contre les Dolphins a offert à l’associé directeur Josh Harris un plan d’amélioration.
En 2022, Miami a licencié Brian Flores, embauché Mike McDaniel et construit l’offensive la plus explosive de la NFL en partie en développant le quart-arrière Tua Tagovailoa.
Mais soyons clairs : le plan n’est pas aussi simple que de trouver le prochain McDaniel. Miami n’a pas acquis un receveur vedette apparemment sans plan, comme l’a fait Las Vegas, et n’a pas parié sur un quart-arrière suspect pour maximiser un groupe de joueurs hautement qualifiés, comme l’a fait Atlanta. Miami avait un plan adapté à son jeune quarterback.
Depuis qu’il était à l’université en Alabama, Tagovailoa a surtout réussi à structurer un système offensif. Il n’a pas la capacité improvisée de Patrick Mahomes ni le caractère insaisissable de Lamar Jackson, mais il est l’élite pour disséquer une défense et lancer avec anticipation. Il est précis. Ses points forts élèvent une attaque talentueuse, alors Miami a acquis des joueurs rapides et amplifié tout le monde avec un plan innovant.
La richesse des talents autour de Tagovailoa peut faire oublier que jouer le maestro est une compétence. Même les défenseurs des Commanders se sont montrés conservateurs dans leurs éloges de Tagovailoa dimanche.
«Il a fait ce qu’il était censé faire», a déclaré le secondeur Cody Barton.
“Il joue le quart-arrière comme un meneur”, a déclaré la sécurité Kam Curl. “Il dispose de nombreuses armes qu’il peut utiliser, et il leur envoie le ballon.”
En 2018, Curl était en Arkansas lorsque Tagovailoa est arrivé en tête du Crimson Tide, le mieux classé. Tagovailoa a distribué le ballon à neuf futurs partants de la NFL – dont les receveurs Jerry Jeudy, Jaylen Waddle et DeVonta Smith – dans une déroute 65-31. Curl a déclaré que Tagovailoa n’avait pas vraiment changé son style dans la NFL.
«Il n’avait pas [wideout] Colline Tyreek [in college]”, a ajouté Curl en riant. “Mais c’est pareil.”
Miami récolte les fruits de la construction d’une infrastructure similaire autour de Tagovailoa. Prenez le deuxième touché de Hill dimanche. Tagovailoa est allé en profondeur – Hill courait vers le milieu du terrain et le lancer était à l’extérieur. Hill a fait un ajustement difficile, l’a rattrapé et a sprinté pour un score de 60 verges.
Au départ, a déclaré Hill, il pensait que le lancer de Tagovailoa était inexact. Mais lorsqu’il a revu la pièce, le quart-arrière l’avait placée « exactement là où j’étais censé être ». La pièce illustre la façon dont Miami, dans sa deuxième année dans cette attaque, a combiné et renforcé les talents d’élite. McDaniel a souligné que les deux joueurs sont devenus « super agressifs dans certaines fenêtres » en raison de leur confiance mutuelle.
“Ils sont géniaux indépendamment, mais ensemble, ils sont encore meilleurs”, a-t-il déclaré.
Comparez ce jeu avec celui de Washington – avec ses années d’incohérence, avec ses années de roulement de quart-arrière et avec dimanche, lorsque Hill a réussi cinq attrapés pour 157 verges et deux touchés alors que son homologue des Commanders, Terry McLaurin, n’a eu aucun attrapé pour la deuxième fois seulement en ses cinq années de carrière. McLaurin a rarement, voire jamais, eu suffisamment de répétitions avec un quart-arrière pour développer ce genre d’alchimie.
Il est difficile de démêler les problèmes offensifs de Washington. L’entraîneur Ron Rivera a misé gros sur de nombreuses pièces non éprouvées – le coordinateur offensif Eric Bieniemy, le quart-arrière Sam Howell et plusieurs joueurs de ligne offensive – et l’incohérence a rendu difficile l’analyse de qui est en faute. Mais il est clair que l’offensive ne fonctionne pas, surtout contre de bonnes équipes au cours des deux dernières semaines.
“Tout ce que vous avez à faire pour défendre cette équipe est simplement d’être discipliné”, a déclaré le secondeur des Dolphins David Long à propos des Commanders. «Ils ont en quelque sorte du mal avec les parties de routine. Quand nous les regardions jouer, leur meilleur truc, c’était quand Howell se brouillait ou qu’ils déplaçaient la poche et le laissaient simplement essayer de jouer.
Howell a reconnu que dimanche était un pas en arrière. McLaurin a qualifié le jeu de « vraiment frustrant ». Plusieurs joueurs semblaient fatigués du refrain qu’ils ont utilisé toute l’année, selon lequel l’offensive grandit et se développe chaque semaine.
“Cela ressemble à des mots maintenant”, a déclaré le porteur de ballon Antonio Gibson. « Nous n’allons pas continuer à dire cela en fin de saison. Il est actuellement trop tard pour la croissance.
Il est difficile de savoir si Howell sera le quarterback de Washington en 2024. Il est difficile de savoir qui composera le casting de soutien du quarterback autre que McLaurin, son compatriote Jahan Dotson et le porteur de ballon Brian Robinson Jr. Les personnes qui prendront ces décisions ne sont pas là. encore.
Mais ils arrivent après l’arrivée de la nouvelle année. S’ils restent avec Howell, ils devront trouver comment le soutenir et le maximiser. Howell est un quart-arrière différent de Tagovailoa – il excelle en dehors de la structure de l’offensive. C’est un flingueur intrépide et un coureur incroyable qui a également beaucoup de chemin à parcourir.
Bientôt, Harris partira à la recherche de personnes capables de contribuer à faire de Washington un gagnant. Il pourrait faire pire que le plan de Miami avec Tagovailoa.
Tramel Raggs a contribué à ce rapport.
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