C’est gênant. Tellement gênant que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, n’est plus en mesure de défendre bec et ongles son club, celui dont la ligue a été propriétaire de 2009 à 2013.
Questionné sur les Coyotes mercredi à la fin de la troisième journée de la réunion des directeurs généraux, Gary Bettman a dit simplement qu’il n’y avait rien de nouveau à rapporter, sauf que la ligue croit encore à la possibilité de sauver la franchise dans le nord de Phoenix au mois de juin, pour la construction éventuelle d’un nouvel amphithéâtre.
Mais au-delà de ces paroles dites du bout des lèvres, on sent que le malaise est de plus en plus profond. Une des raisons du malaise vient probablement du fait que l’adjoint du commissaire, Bill Daly a avoué que les Coyotes allaient jouer au Mullet Arena la saison prochaine, même si le propriétaire de l’équipe, Alex Meruelo, n’était pas en mesure de sécuriser l’achat d’un terrain dans le nord de Phoenix au mois de juin. Ce fameux terrain sera mis aux enchères et il n’y a aucune assurance que les Coyotes en seront propriétaires à la fin du processus.
LE CALENDRIER
On avait tous l’impression que les Coyotes allaient évoluer ailleurs qu’en Arizona la saison prochaine s’ils devaient se retrouver le bec à l’eau à la suite de la mise aux enchères. Dites-vous qu’il n’en est rien.
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Bill Daly a été très clair dans une rencontre avec quelques membres des médias, la ligue ne travaille pas sur deux calendriers présentement, pour la saison prochaine, soit un avec les Coyotes qui évoluent en Arizona et un autre avec les Coyotes qui évoluent dans une autre ville. La ligue bâtit présentement un seul calendrier qui sera dévoilé avant le repêchage et qui confirme la présence des Coyotes en Arizona.
UN IMPACT MAJEUR
C’est comme si cette équipe avait mille vies. Peu importe les embûches, les centaines de millions perdus dans cette aventure, la ligue est prête à se plier en quatre pour s’assurer de garder les Coyotes en Arizona. La preuve, on joue dans un amphithéâtre universitaire de 5000 spectateurs depuis la saison dernière. On accepte l’inacceptable en pensant que ça sera de courte durée, mais ce ne sera pas du tout le cas. Et que dire de l’Association des joueurs qui a donné son aval à cette situation, même si elle savait très bien que ça ne faisait aucun sens. Elle est complice de ce gâchis qui perdure et qui a un impact majeur sur les revenus de la ligue. Parlant de revenus, ils vont atteindre 6,2 milliards de dollars américains cette année, a confirmé Gary Bettman dans son point de presse.
À QUAND L’EXPANSION?
Bill Daly a aussi été questionné sur le processus d’expansion qui n’est pas encore lancé, mais qui fait partie de l’actualité depuis près d’un an déjà. Questionné à savoir si ce sujet allait être discuté à la prochaine réunion des gouverneurs en juin, il avait ceci à dire: «Je n’ai pas encore pensé à l’agenda de juin, mais il y a des dossiers plus importants à régler que l’expansion et même si on en parle à la prochaine réunion, je ne suis pas convaincu que ça va lancer le processus.»
Ce que le commissaire adjoint dit entre les lignes, c’est que tant et aussi longtemps que le dossier des Coyotes n’est pas réglé une fois pour toutes, il est difficile de parler d’expansion sachant très bien qu’un déménagement est possible… pour la saison 2025-2026.
Et pour ceux qui se demandent si la LNH pourrait forcer Alex Meruelo à vendre les Coyotes, Bill Daly dit qu’il ne s’est jamais penché sur la question parce que la question est hypothétique présentement. C’est peut-être une question de mois avant qu’il soit forcé de se pencher sur la réponse si Alex Meruelo s’entête à garder son équipe dans un amphithéâtre junior à la suite d’un échec aux enchères en juin.
