NASHVILLE, Tennessee — Les bonnes vibrations entourant l’équipe nationale masculine des États-Unis se sont évaporées après son match nul 1-1 à domicile contre le Canada, son deuxième match nul consécutif pour commencer les qualifications pour la Coupe du monde.
Oui, il reste 12 matchs. Il n’est pas encore temps de paniquer. Mais ce résultat, combiné au nul 0-0 de jeudi dernier au Salvador, a été décevant à plusieurs niveaux et, par conséquent, la sonnette d’alarme sonne déjà.
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Même si le manager américain Gregg Berhalter a essayé d’accentuer certains points positifs – à un moment donné, il a mentionné que les États-Unis, avec deux nuls, étaient invaincus – il ne pouvait pas ignorer ce qui était un autre affichage inférieur à la normale.
“Nous sommes déçus”, a déclaré Berhalter après le match. “Je pense [we’re] déçu de la performance, en particulier ce soir. Je pense que l’effort était bon, [the] l’effort était exceptionnel, mais la performance n’était pas à la hauteur de ce que nous attendions.”
Le milieu de terrain américain Tyler Adams a été plus franc en déclarant: “Nous devons nous regarder longuement dans le miroir et vraiment établir quels sont nos objectifs ici.”
Pour la deuxième fois en quatre jours, l’attaque américaine a raté, alors même que Brenden Aaronson a placé les États-Unis en tête 1-0 à la 55e minute, poignardant à la maison un centre bas d’Antonee Robinson. Le Canada a clairement indiqué dès le début qu’il resterait dans un bloc bas et menacerait à la pause grâce à Alphonso Davies. Les chances étaient en effet difficiles à trouver pour l’équipe locale, bien que Berhalter ait déclaré que les États-Unis ne se sont pas aidés avec un travail d’approche léthargique.
“Nous avions besoin d’un mouvement de balle beaucoup plus rapide”, a-t-il déclaré. « Tout le monde peut le voir de l’extérieur. Nous avons juste pris beaucoup trop de temps avec le ballon, cela permet au Canada de changer de vitesse, de ne pas sauter de passes, de ne pas jouer assez derrière eux, nous devons donc travailler là-dessus. Et nous devons trouver des moyens de briser une défense compacte parce que je suis sûr qu’il y aura d’autres équipes qui viendront aux États-Unis et feront la même chose.”
La tactique éprouvée consistant à se retrouver coincé dans Christian Pulisic – il a subi cinq fautes, un sommet dans le match – a également été utilisée à bon escient.
“Je pense que nous avons parfois besoin de nouvelles idées”, a déclaré le capitaine américain. “Que ce n’était pas assez direct ou pas, je ne sais pas trop. Mais j’avais juste l’impression que nous ne pouvions pas les décomposer. De toute évidence, ils ont bien défendu. Mais oui, nous avons juste besoin de nouvelles solutions et évidemment c’était ce n’est pas assez bon.”
Même l’effet de monter un but n’était pas suffisant pour l’équipe locale. Le Canada a égalisé seulement sept minutes plus tard grâce à une course électrisante de Davies qui lui a permis de préparer Cyle Larin pour un tap-in facile, bien qu’il ait été aidé par le défenseur américain John Brooks apparemment en train de perdre sa concentration sur le jeu.
Les visiteurs avaient en effet semblé menaçants toute la soirée, et seul un arrêt fabuleux du gardien américain Matt Turner sur le tir de Larin à la 11e minute a empêché le Canada de prendre l’avantage. Il y a eu plusieurs cas de croix basses et invitantes qui ont sauté à travers la boîte américaine. Une victoire du Canada n’aurait pas été une injustice.
Autant que cela incombe aux joueurs, Berhalter mérite également d’être blâmé. Il a attendu la 83e minute pour effectuer ses premiers remplacements sans blessure, laissant peu de temps à Joshua Sargent, Konrad De La Fuente et Cristian Roldan pour trouver un rythme. C’était comme si le bloc bas du Canada donnait l’impression que les États-Unis jouaient bien en dominant la possession, même si ce n’était pas aussi clair. Les buts attendus n’étaient que de 1,66 à 1,38 en faveur des États-Unis
« Ils ont marqué dans le [62nd] minute, et nous avons besoin d’un but pour terminer le match”, a déclaré l’entraîneur. “Je peux comprendre à quoi cela ressemble, comme si nous aurions dû agir plus rapidement, à 100%. Dans cette situation, nous examinons les performances des gars et essayons de déterminer qui nous allons retirer du terrain. »
Les blessures commencent également à s’accumuler. Le retour de Pulisic dans la formation de départ des États-Unis après s’être absenté du match contre El Salvador a été un énorme coup de pouce, mais cela a été tempéré par le fait que Giovanni Reyna a été exclu en raison d’une blessure aux ischio-jambiers qu’il a contractée contre El Salvador – il va manquera également le voyage de mercredi au Honduras – tandis que le gardien de but Zack Steffen a raté le match après avoir été testé positif pour COVID-19 et Sergino Dest a été contraint de quitter la première mi-temps en raison d’une blessure à la cheville.
Ensuite, il y a ce qui s’est passé avec le milieu de terrain Weston McKennie. Il a été exclu de la liste des jours de match en raison de ce que US Soccer a qualifié de “violation de la politique de l’équipe”. McKennie a ensuite confirmé via son compte Instagram qu’il avait violé les protocoles COVID-19 de l’équipe, pour lesquels il s’est excusé. Dans ses commentaires d’après-match, Berhalter a refusé de préciser comment McKennie a enfreint le protocole. Mais lorsqu’on lui a demandé si McKennie serait disponible pour le match contre le Honduras, Berhalter a répondu de façon plutôt inquiétante: “Cela reste à voir.”
La suspension de McKennie pour ce match est exaspérante en soi, mais c’est encore plus flagrant étant donné qu’il a été sanctionné par le club de la Juventus pour une transgression similaire en avril dernier, dans ce cas pour avoir co-organisé une fête en violation du COVID de l’équipe. -19 protocoles. Pour répéter, on ne sait pas exactement quelle infraction McKennie a commise. Il avait également déjà été testé positif au COVID-19 en octobre dernier. Peu importe. Le fait que McKennie ne se soucie pas de suivre les protocoles mis en place par US Soccer pendant deux semaines – en particulier pendant une fenêtre de qualification pour la Coupe du monde – est tout simplement inexcusable. Son manque de discipline menace de saper son talent. Et surtout, McKennie a blessé l’équipe.
“De toute évidence, ce n’est pas une situation idéale, car c’est un joueur tellement important, un personnage important pour cette équipe”, a déclaré Adams à propos de McKennie. “Il apporte, évidemment, ce qu’il fait sur le terrain, mais même en dehors du terrain à quel point il rapproche l’équipe. Alors, oui, c’est un peu décevant.”
Ajoutez tout cela, et cela compte comme un test massif du leadership de Berhalter. Il y avait une tendance à penser que les excellents CV et l’expérience en club de certains joueurs américains se traduiraient par une ténacité qui ferait de la qualification pour la Coupe du monde, bien que pas nécessairement facile, au moins un voyage moins stressant – et plus réussi – que l’humiliant non-qualification pour la Coupe du monde 2018. Il y avait aussi un espoir que le succès de l’été à la fois dans la Ligue des Nations de la CONCACAF et la Gold Cup donnerait aux joueurs un avant-goût de ce à quoi on pouvait s’attendre lors des qualifications. Mais les qualifications pour la Coupe du monde exigent son propre type de courage et de détermination, et il devient de plus en plus clair que ce groupe n’a pas été testé au degré nécessaire pour obtenir des victoires. On en saura plus mercredi sur la mesure dans laquelle cette leçon s’enfonce, mais Adams semblait déjà la prendre à cœur.
“C’est un sport d’équipe”, a-t-il déclaré. “Peu importe d’où nous venons. Si nous n’allons pas là-bas et ne faisons pas les choses pour lesquelles nous sommes bons, alors nous ne sommes qu’un groupe de noms sur un morceau de papier. D’autres équipes, peut-être qu’elles Je n’ai pas les joueurs qui jouent pour ces grands clubs, mais ça n’a pas d’importance… Aucun individu ne gagnera les qualifications pour la Coupe du monde pour nous.”
Avant cette fenêtre internationale, on pensait qu’en remportant ses deux premiers matchs, un résultat mercredi à San Pedro Sula serait un bonus. Avec deux égalités à la place, ce match prend une importance immense, de peur que la distance par rapport aux quatre premières places n’augmente.
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