Les États-Unis sont peut-être exclus de la Coupe du monde féminine, mais Megan Rapinoe a déjà gagné

Alors qu’elle regardait le ballon passer par-dessus la barre transversale et atterrir quelque part dans la foule sous le choc du stade rectangulaire de Melbourne, tout ce que Megan Rapinoe pouvait faire était de rire.

Bien sûr, c’était comme ça que ça devait finir.

Après l’une des carrières les plus longues et les plus décorées de l’histoire du football féminin, dont deux titres mondiaux, une médaille d’or olympique et un Ballon d’Or, son dernier acte a été d’envoyer un penalty contre la Suède dans les tribunes.

Elle n’avait manqué qu’un seul penalty auparavant au cours de ses 20 ans de carrière professionnelle, depuis 2018, et avait remporté le Soulier d’or de la Coupe du monde féminine 2019 grâce, en partie, au fait qu’elle était la tireuse de penalty dévouée des États-Unis ( trois de ses six buts étaient sur place, dont un en finale).

Mais là encore, Rapinoe n’a jamais été du genre à faire ce qu’on attendait.

“Il y a de l’humour noir: j’ai raté un putain de penalty à la fin de ce match”, a-t-elle déclaré par la suite.

“Je plaisante trop souvent – toujours aux mauvais endroits et de manière inappropriée – alors peut-être que c’est ‘ha-ha’ à la fin, je ne sais pas.

C’était peut-être la métaphore parfaite pour Rapinoe elle-même: quelqu’un qui avait donné tout ce qu’elle pouvait au jeu au cours des deux dernières décennies, mais dont le temps était finalement, inévitablement et quelque peu dramatiquement écoulé.

Comme un certain nombre de joueuses de cette Coupe du monde – Christine Sinclair, Sophie Schmidt, Ji So-Yun, Marta – Rapinoe raccroche ses bottes une fois que le cirque sort de la ville.

Comme eux aussi, sa carrière internationale s’est terminée non pas par le fracas d’un troisième trophée de Coupe du monde consécutif, mais par le gémissement d’une sortie en huitièmes de finale : la première des États-Unis dans l’histoire du tournoi, après une série de phases de groupes décevantes. les performances.

Le bilan a déjà commencé dans le football américain, la fédération allant jusqu’à publier une déclaration reconnaissant leurs lacunes.

L’entraîneur-chef, Vlatko Andonovski, sera probablement éviscéré dans les semaines à venir pour sa superficialité tactique et son déploiement douteux de joueurs, tandis que ceux qui aiment voir l’équipe nationale féminine américaine perdre – principalement ceux qui détestent tout ce qu’ils représentent – seront danser dans les rues.

Pour Rapinoe, qui a si longtemps été la figure de proue de l’équipe aux couleurs vives, ce moment ressemble probablement à une perte profonde et bouleversante.

Mais une fois la poussière retombée et les décombres déblayés, on ne se souviendra plus du joueur de 38 ans.

Au lieu de cela, on se souviendra d’elle pour tout ce qui a précédé cela.

En 2016, Rapinoe est devenu le premier athlète blanc à s’agenouiller en solidarité avec le quart-arrière noir de la NFL Colin Kaepernick, qui protestait lui-même contre la violence policière et le racisme, faisant entrer le mouvement Black Lives Matter dans la galaxie du sport.

Pour Rapinoe, sa décision était une évidence.

“Étant un gay américain, je sais ce que cela signifie de regarder le drapeau et de ne pas le voir protéger toutes vos libertés”, avait-elle déclaré à l’époque.

“C’était quelque chose de petit que je pouvais faire et quelque chose que je prévois de continuer à faire à l’avenir et, espérons-le, de susciter une conversation significative à ce sujet.

Alors qu’elle est devenue un paratonnerre pour les critiques des médias de droite, Rapinoe est restée ferme dans ses convictions et a utilisé la publicité à son avantage, faisant avancer la conversation sur le racisme institutionnalisé dans le sport et la responsabilité de tous les athlètes pour élever les marginalisés.

Cette même année, Donald Trump a été élu président des États-Unis et la voix de Rapinoe est devenue encore plus forte. elle est devenue ce qu’elle a elle-même décrit comme “une manifestation ambulante” contre Trump et tout ce qu’il représentait, le qualifiant publiquement de “raciste”, de “sexiste” et de “misogyne”.

En 2019, alors que les États-Unis étaient en route vers un quatrième titre de Coupe du monde, on a demandé à Rapinoe si elle se rendrait à la Maison Blanche lors des célébrations d’après-tournoi, comme c’est la tradition pour les équipes sportives américaines. Elle a répondu de façon célèbre et froide : “Je ne vais pas à la putain de Maison Blanche.”

C’est l’année où elle, avec 27 de ses collègues de l’équipe nationale féminine des États-Unis, a intenté une action en justice contre leur instance dirigeante, US Soccer, les accusant de discrimination sexuelle en raison de leur manque d’égalité de rémunération et de conditions pour les femmes athlètes.

Alors qu’ils ont pris d’assaut le titre en France, menés par la voix Rapinoe, le monde a embarqué.

Lors de la finale de la Coupe du monde face aux Pays-Bas, les cris de “salaire égal !” a résonné dans les tribunes à Paris, le succès de l’équipe devenant leur arme la plus puissante dans un combat qu’ils ont finalement remporté, changeant le jeu pour les footballeuses du monde entier.