Nous étions en 1987. Sunil Gavaskar allait bientôt prendre sa retraite, Sachin Tendulkar n’avait pas encore fait son apparition dans la conscience indienne. Goa était devenu le 25ème Etat de l’union indienne. La population n’avait pas encore atteint le milliard. Des scandales liés aux accords de défense ont été dénoncés dans les médias. L’image de « Monsieur Propre » du Premier ministre Rajiv Gandhi en prenait un coup. Écrire dans le Journal asiatique, a déclaré un analyste d’un groupe de réflexion, « la démocratie indienne est à l’épreuve ». Et l’Inde, championne du monde, a accueilli la première Coupe du monde en dehors de l’Angleterre.
Le tout premier match de Coupe du monde en Inde a eu lieu à Chennai il y a 36 ans. Un an plus tôt, au même endroit, Maninder Singh avait été licencié avant de signer seulement le deuxième test à égalité. Maintenant, il était de nouveau le dernier homme, l’Inde ayant besoin de deux pour gagner. Tu ne pourrais pas lui en vouloir si sa seule pensée était Oh non pas encore! Steve Waugh a repoussé ses moignons pour donner la victoire à l’Australie par un point.
Ce fut un début spectaculaire pour le tournoi et a donné un premier aperçu de l’esprit de l’équipe australienne qui a continué à le remporter et à dominer le cricket mondial pendant quelques années. Ils avaient perdu la maison Ashes plus tôt et cinq ODI précédents. Waugh, alors âgé de 22 ans, un peu quilleur et un peu batteur, mais l’un des héros de la Coupe et plus tard un batteur de renommée mondiale devait dire que les Australiens étaient des « outsiders de rang ».
Quand un quatre est devenu un six
Dans les manches australiennes, Dean Jones avait frappé Maninder pour un six que l’arbitre neutre a signalé un quatre. A la pause, la correction a été effectuée après que les Australiens aient parlé à l’arbitre. Assis dans la tribune de presse pour mon premier match de Coupe du Monde, j’ai pensé qu’il serait ironique que l’Inde perde d’un point. Chaque run compte est un cliché persistant dans le jeu.
L’Inde avait remporté le titre quatre ans plus tôt et était à nouveau dirigée par Kapil Dev, l’un des héros de ce tournoi. Il avait admis sportivement que le tir de Jones aurait pu être un six, bien que Ravi Shastri, le défenseur près de la limite, ait déclaré qu’il s’agissait d’un quatre.
Il était trop tôt pour des controverses. L’Australie n’était pas prise au sérieux en tant qu’opposition à l’époque (Zaheer Abbas a déclaré qu’elle n’était pas meilleure qu’une équipe de club), et en tout cas, l’Inde avait la puissance de feu nécessaire pour dépasser ses 270. Ils étaient 202 pour deux avec environ 15 overs à jouer, mais ont réussi pour tout gâcher. Le meneur moyen Craig McDermott, après sa punition initiale, a franchi l’ordre intermédiaire en terminant avec quatre pour 56.
Cela s’est terminé avec le regretté Dean Jones qui a lancé le ballon dans la foule – non pas dans un léger arc de boucle, mais avec la force d’un point de couverture à la recherche d’une sortie. Heureusement, il a manqué une spectatrice.
Les plans les mieux conçus ont été sabordés
Avant le début du tournoi, l’espoir était que l’Inde batte le Pakistan en finale à Eden Gardens à Calcutta et que tout le monde vivrait heureux pour toujours (en Inde, bien sûr). Le Pakistan a perdu la demi-finale contre l’Australie à Lahore tandis que l’Angleterre a battu l’Inde à Mumbai, et les fans ont encore une fois découvert ce qui arrive parfois aux plans les mieux élaborés.
Le comité de cricket a caressé l’idée d’organiser un match pour la troisième place entre l’Inde et le Pakistan, mais les joueurs, bien entendu, n’étaient pas intéressés et ont fait ce que n’importe qui ferait dans ces circonstances. Ils ont exigé des frais exorbitants et l’idée a été abandonnée.
Bob Simpson, l’entraîneur australien, avait souligné l’importance des simples dans le cricket d’une journée, l’importance de refuser au lanceur une balle à points. Ce n’est pas quelque chose sur lequel les entraîneurs insistent aujourd’hui, car les limites et les six arrivent plus facilement grâce à des battes supérieures, des joueurs plus en forme, des limites plus courtes, des techniques de frappe améliorées et l’influence du cricket T20. Simpson avait également une liste de choses à faire et à ne pas faire collées sur les sacs du kit, la plus importante étant : Perdre patience, c’est perdre la bataille. Les entraîneurs modernes pensent probablement que trop de patience peut parfois faire perdre la bataille.
Lors de la Coupe du monde suivante, l’Inde a perdu contre l’Australie à Brisbane, lieu du premier test à égalité, par un point. Encore une fois, un fileur du bras gauche – Venkatapathy Raju – était le dernier à sortir, épuisé. Encore une fois, c’est Waugh qui a provoqué l’expulsion, en ramassant et en lançant au gardien. Raju était hors du terrain d’un mètre, donc l’Inde a perdu de 23 mètres.
