Dans les appels téléphoniques et les messages vocaux frénétiques, Khalida Popal peut entendre la détresse et les appels à l’aide en larmes.
Les footballeuses de l’équipe nationale féminine d’Afghanistan que Popal a aidé à établir craignent désormais pour leur vie après que les talibans ont balayé le pays pour reprendre le contrôle du pays après deux décennies.
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Lorsqu’ils appellent, tout ce que Popal peut faire, c’est leur conseiller de fuir leurs maisons, de fuir leurs voisins qui les connaissent comme des joueurs pionniers et d’essayer d’effacer leur histoire – en particulier l’activisme contre les talibans qui rétablissent maintenant l’Émirat islamique d’Afghanistan.
“J’ai encouragé à supprimer les réseaux sociaux, à supprimer des photos, à s’échapper et à se cacher”, a déclaré Popal à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique depuis le Danemark. “Cela me brise le cœur car pendant toutes ces années, nous avons travaillé pour augmenter la visibilité des femmes et maintenant je dis à mes femmes en Afghanistan de se taire et de disparaître. Leurs vies sont en danger.”
Popal, 34 ans, peut à peine comprendre la vitesse de l’effondrement du gouvernement afghan et le sentiment d’être abandonné par les nations occidentales qui ont contribué à renverser les talibans en 2001. Ayant fui avec sa famille après la prise de Kaboul par les talibans en 1996, Popal est retourné en Afghanistan il y a deux décennies alors qu’il était adolescent et qu’il vivait dans un camp de réfugiés au Pakistan. Avec la protection de la communauté internationale, Popal était optimiste quant à la promotion des droits des femmes.
“Ma génération avait l’espoir de construire le pays, de développer la situation pour la prochaine génération de femmes et d’hommes dans le pays”, a-t-elle déclaré. “J’ai donc commencé avec d’autres jeunes femmes en utilisant le football comme outil pour autonomiser les femmes et les filles.”
En 2007, il y avait suffisamment de joueuses pour que Popal fasse partie de la première équipe nationale féminine d’Afghanistan.
“Nous étions si fiers de porter le maillot”, a déclaré Popal. “C’était la plus belle, la meilleure sensation de tous les temps.”
Popal a encouragé ses coéquipiers à utiliser leurs plates-formes pour s’exprimer alors que les attaques croissantes voyaient les talibans reprendre le territoire.
“J’ai reçu tellement de menaces de mort et de défis parce que j’ai été citée à la télévision nationale”, a-t-elle déclaré. « J’appelais les talibans notre ennemi.
Popal a arrêté de jouer en 2011 pour se concentrer sur la coordination de l’équipe en tant que directeur de l’Association afghane de football. Mais les menaces ont continué et elle a finalement été forcée de fuir l’Afghanistan pour demander l’asile au Danemark en 2016.
“Ma vie était en grand danger”, a-t-elle déclaré.
Mais elle n’a jamais abandonné les footballeuses, aidant à exposer les abus physiques et sexuels, les menaces de mort et les viols qui impliquaient la direction de la fédération afghane. La corruption dans le sport reflétait les fondations fragiles d’un pays qui s’est rapidement détérioré après le retrait des troupes de la mission dirigée par les États-Unis.
« Les femmes afghanes ont cru à leur promesse mais elles sont parties parce qu’il n’y a plus d’intérêt national. Pourquoi avez-vous promis ? demanda Popal. “C’est ce que disent mes filles qui pleurent et envoient des messages vocaux. Pourquoi ne pas dire que tu partirais comme ça? Au moins, nous pourrions nous protéger.”
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Un Popal exaspéré soupire.
“Nous n’aurions pas créé d’ennemis”, a déclaré Popal. “Ils pleurent. Ils pleurent juste … ils sont tristes. Ils sont comme désespérés. Ils ont tellement de questions. Ce qui leur arrive n’est pas juste.
“Ils se cachent. La plupart d’entre eux ont quitté leurs maisons pour aller chez des parents et se cacher parce que leurs voisins savent qu’ils sont des joueurs. Ils sont assis, ils ont peur. Les talibans sont partout. Ils se promènent en créant la peur.”
Popal est un monde à part mais connectée par les messages ping sur son téléphone des talibans.
“Ils continuent de prendre des vidéos et des photos depuis la fenêtre montrant qu’ils sont juste à l’extérieur de la maison et c’est très triste”, a-t-elle déclaré.
Il est même difficile d’imaginer que l’Afghanistan, classé 152e par la FIFA sur 167 équipes féminines, joue à nouveau.
“Cela a été très douloureux d’être témoin de la capitulation du gouvernement hier”, a déclaré Popal. “Les femmes ont perdu espoir.”
