Les géants mettent le “ vieux ” dans la vieille rivalité des Dodgers

La grande vieille rivalité renaît vendredi, avec un accent surprenant sur «l’ancien».

Les Giants de San Francisco ont remporté trois championnats de la Série mondiale en cinq ans, le dernier en 2014, mais la nostalgie ne remporte aucun fanion. Il y a trois ans, fatigués de regarder les Dodgers au classement, les Giants ont embauché un cadre des Dodgers et lui ont demandé de bâtir une meilleure équipe plus jeune, avec une nouvelle génération de héros.

Vendredi, alors que les Giants et les Dodgers se rencontrent pour la première fois cette saison à Oracle Park, les Giants affichent le meilleur record dans les ligues majeures. Les Dodgers ont passé 25 jours à la première place, tout comme les Giants.

Les Giants sont une meilleure équipe qu’ils ne l’étaient il y a trois ans, mais ils sont plus âgés. Les pichets sont plus vieux. Les frappeurs sont plus âgés – la plus ancienne formation des ligues majeures, en fait. Sur les neuf hommes de la formation de départ des Giants jeudi, deux avaient moins de 30 ans.

Lorsque les Giants ont embauché Farhan Zaidi, ancien lieutenant en chef d’Andrew Friedman chez les Dodgers, la mission est apparue claire: reconstruire les pipelines de développement et d’acquisition des joueurs pendant que les contrats des anciens se sont épuisés.

À San Francisco, il s’avère que chaque jour est le jour du vieux minuteur.

Les trois meilleurs joueurs offensifs des Giants entrant en jeu jeudi, selon l’OPS, étaient tous des vétérans des équipes de championnat: le receveur Buster Posey, 34 ans; arrêt-court Brandon Crawford, 34 ans; et le joueur de premier but Brandon Belt, 33 ans. Les contrats des trois joueurs expirent cette année.

Le leader des at-bats est le joueur le plus âgé de l’équipe: le joueur de troisième but Evan Longoria, 35 ans, dont le contrat expire l’année prochaine.

Aucun joueur de la Ligue nationale n’a plus de matchs à trois coups cette année que Posey. Crawford a réalisé 10 circuits plus rapidement que n’importe quel joueur des Giants depuis Barry Bonds. Longoria a réussi un circuit et a réalisé trois points jeudi; Crawford a réussi un circuit et a conduit en six.

À l’époque de la gloire des Giants, et pendant quelques années au-delà, l’équipe a vendu 530 matchs consécutifs.

“C’est une base de fans qui a vu sa part de défilés au cours de la dernière décennie”, a déclaré Zaidi, président des opérations de baseball des Giants.

Transition? Sûr.

Réservoir? Certainement pas.

«Nous essayons de vendre un produit convaincant aujourd’hui, pas dans trois ans ou dans cinq ans», a déclaré Zaidi. «Entre l’aspect commercial de celui-ci et la nature compétitive que beaucoup d’entre nous partageons au front office et au clubhouse, la compétition a toujours été une priorité pour nous.

Il était donc hors de question de courir une rotation de départ avec Johnny Cueto et trois ou quatre prospects. Au-delà de Cueto, 35 ans, les Giants ont effectué une rotation avec des vétérans sur des contrats d’un an: Anthony DeSclafani, 31 ans; Kevin Gausman, 30 ans; Alex Wood, 30 ans; et Aaron Sanchez, 28 ans.

“Ce sont tous des gars qui ont été vraiment bons – sinon de calibre All-Star – lanceurs de départ au niveau des ligues majeures”, a déclaré Zaidi.

En 32 saisons combinées dans les ligues majeures, le quatuor compte deux apparitions All-Star. Le flot d’agents libres vétérans, cependant, fait baisser les prix, de sorte que les Giants ont étendu une offre de qualification à Gausman et ont signé DeSclafani pour 6 millions de dollars, Sanchez pour 4 millions de dollars et Wood pour 3 millions de dollars.

À Anaheim, où les courses hivernales pour les démarreurs à guichet unique sont un rituel annuel, la rotation des Anges a la moyenne de points gagnés la plus élevée des majors: 5,43, entrant en jeu jeudi. La rotation des Giants a la plus basse ERA dans les majors: 2,56.

«Chaque jour, vous avez une chance de gagner, c’est tout ce que vous pouvez demander», a déclaré Bobby Evans.

Evans est l’ancien directeur général des Giants, celui qui a signé Cueto pour 130 millions de dollars et Jeff Samardzija pour 90 millions de dollars, avec le plan que Cueto, Samardzija et Madison Bumgarner formeraient un top trois imposant, et en particulier pour une équipe qui joue dans un parc de lanceurs.

Les blessures ont déjoué ce plan, mais l’idée était alors de faire ce que les géants font maintenant. En 10 matchs cette saison, un lanceur partant a complété sept manches pour les Giants. Aucun lanceur cette saison n’a complété sept manches contre les Giants.

Evans vit toujours dans la région de la baie, enraciné sur les Giants et en particulier sur les vieux gars qu’il a signés, ceux dont les contrats sont épuisés.

«Je ne pourrais pas être plus fier d’eux», a déclaré Evans.

Il y a un vieil homme qui ne sera pas sur le terrain pour les Giants ce week-end. Hunter Pence, le voltigeur de longue date, a disputé une saison d’adieu à San Francisco l’année dernière.

Lui et sa femme, Lexi, installent un stand de café en face d’Oracle Park, vendant leurs mélanges «Rise and Grind» et «Good as Hell» aux fans dans les deux heures précédant le match samedi et dimanche.

La rivalité, trop caféinée.

«Soyez excité avant de l’être», a déclaré Pence au San Francisco Chronicle.

Aussi en vente: une boisson sans caféine appelée «Summer Yum», qui, selon Pence, goûte «comme une limonade à l’ananas».

Un peu différent, rafraîchissant et inattendu. Tout comme les Giants en première place.