Dans les mois précédents, la fragilité de la saison NBA semble plus abstraite, chaque match représentant une tranche égale de 1,2 % de la saison. Quand on est dans le pétrin, les lendemains éclipsent toute véritable finalité.
Jusqu’à la fin – et alors, pour la plupart, il ne vous reste plus que « si seulement ».
Si seulement les Lakers avaient été plus précis lors du tournoi de la saison, si seulement il n’avait pas fallu si longtemps pour trouver leur coup de tir, si seulement ils s’étaient tenus plus fermement sur la corde contre Brooklyn et Sacramento.
Si seulement ils avaient eu un peu plus de chance, un peu mieux.
Si seulement ils avaient plus de temps.
Alors que la fin de la saison se dirigeait vers eux, les Lakers ont joué ce qui pourrait être leur dernier match à domicile, perdant un match clé pour les séries éliminatoires 134-120 contre Golden State.
Les Lakers (45-35) mènent les Warriors d’un demi-match au neuvième rang dans l’Ouest et sont à égalité avec 35 défaites, Golden State détenant le bris d’égalité de la saison. Les Lakers terminent la saison à Memphis et à la Nouvelle-Orléans ce week-end, leur sort en séries éliminatoires étant largement hors de leur contrôle.
Les Lakers étaient en excellente position samedi après avoir battu Cleveland, se classant huitièmes et possédant un élan à revendre. C’est ce qu’ils pensaient. Après le match, LeBron James s’est plaint d’une maladie qui le mettrait à l’écart dimanche contre Minnesota. Et toute chance qu’ils avaient contre les Timberwolves s’est terminée au premier quart quand Anthony Davis a quitté le match après avoir été touché au visage.
Avant le match de mardi, il y avait beaucoup de suspense. Tout a commencé par l’annonce que Davis ne pourrait pas jouer à cause de maux de tête et de nausées. Cela a continué lorsque les joueurs dans les vestiaires ont déclaré qu’ils n’avaient même pas vu James à l’arène, ne sachant pas s’il jouerait ou non.
James est devenu disponible au dernier moment avant que les Lakers n’aient besoin de soumettre leurs partants. Il a marqué 33 points en 35 minutes restantes avec 11 passes décisives et sept rebonds.
« J’ai juste essayé de me reposer autant que possible. Reste hydraté autant que je peux, mec. Donnez à mon équipe autant que je peux aujourd’hui », a déclaré James. «Je suis venu dimanche pour ma journée normale de préparation pour le match du Minnesota et cela a commencé à empirer à mesure que les minutes avançaient. Alors je suis juste rentré chez moi. Et aujourd’hui, c’était comme l’un des premiers jours où j’ai pu sortir de la chambre, du lit et ressentir un peu d’énergie.
Il a donné un coup de pouce rapide aux Lakers, mais rien comparé à l’exécution des Warriors, l’équipe martelant les Lakers avec un barrage de trois sous tous les angles, 26 en tout.
Draymond Green en a fait cinq en première mi-temps et la recrue Brandin Podziemski en a marqué trois de suite, tandis que Stephen Curry, l’arme la plus dangereuse des Warriors, disséquait patiemment la défense des Lakers sans Davis.
Green avait réalisé six trois au cours du dernier mois de matchs avant mardi. Après le match, les Lakers ont reconnu que diriger le ballon vers Green faisait partie de leur plan.
Curry a fait ses six trois. Il a marqué 23 buts en seulement neuf tentatives, avec huit passes décisives et sept rebonds.
“Ils avaient des gars qui se sont mobilisés et ont réussi des tirs”, a déclaré l’entraîneur des Lakers Darvin Ham. « C’est une ligue à succès, et c’est ce qu’elle est. C’est une défaite difficile, c’est sûr. Ils ont mis beaucoup de pression sur votre défense, sans avoir AD comme simple chef d’orchestre, juste communiquer et se déplacer, évidemment très, très difficile, mais vous savez, nous sommes entrés dans le match et nous nous sentons à l’aise avec notre plan de match et pour la plupart du temps, vous connaissez la majorité du jeu, nous l’avons exécuté.
Les Warriors sont devenus la première équipe à réaliser 26 tirs à trois ou plus tout en tirant à 63,4 % ou mieux.
“Historique”, a déclaré le gardien des Lakers Spencer Dinwiddie.
Les Lakers, cependant, sont revenus de 17 points pour revenir à cinq points au troisième quart et à neuf au début du quatrième, avec une chance de le réduire à six. Mais comme si c’était toute la nuit, leurs tirs n’étaient pas aussi bons que ceux de Golden State, les Warriors infligeant la mort par mille swishs.
Le match a souligné pourquoi les Lakers essayaient si désespérément de sortir du match de play-in n°9-10 – un match à élimination simple qui, surtout maintenant, pourrait finir par être joué sur le terrain des Warriors.
Et quand on considère la vitesse à laquelle ils peuvent tourner un match – Golden State a marqué 10 buts de suite dans les 83 dernières secondes du troisième – ils sont l’une des dernières équipes que l’on souhaite voir dans un match éliminatoire.
Les Lakers ont reçu de l’aide dans la ligue, Sacramento prenant une grosse avance lors de sa défaite à Oklahoma City et les Clippers s’accrochant pour gagner à Phoenix.
Ils vont en avoir besoin de plus – les espoirs des Lakers en séries éliminatoires sont fragiles après une deuxième défaite consécutive.
“Nous déterminerons les scénarios au fur et à mesure”, a déclaré Dinwiddie. « Mais nous savons que nous devons gagner. Ne continuez pas à perdre.
Si seulement ça avait pu être différent.
