LeBron James est un humain rare aux nombreux talents. Non seulement l’un des plus grands athlètes du monde, il est également un philanthrope de renom, un père, un investisseur, un endosseur de produits de célébrités, un producteur hollywoodien et un acteur de cinéma occasionnel. Et ce n’est que le début de la liste.
La semaine prochaine, il doit lancer une émission de style Manningcast parallèle au match de jeudi soir de la NFL, au cours de laquelle il s’essayera probablement à un peu de commentaires sur le football. Mais même avec une assiette si pleine, apparemment, James ne peut s’empêcher de se lancer occasionnellement dans la comédie. Sinon, comment expliquez-vous sa thèse de conférence de presse sur l’arbitrage de la NBA cette semaine?
“Je dois apprendre à faire un flop ou quelque chose comme ça”, c’est ce que James a dit aux journalistes après que ses Lakers de Los Angeles en difficulté aient perdu contre les Clippers mercredi. «Sérieusement, je dois apprendre à (flop). Balayez ma tête en arrière ou faites quelque chose pour atteindre la ligne des lancers francs… »
L’idée que James doit “apprendre” à flop, bien sûr, est la version basket-ball d’un coup de genou de club de comédie. Si une université réputée offrait un jour un cours de niveau doctorat dans l’art d’induire des sifflets en embellissant le contact avec la NBA, disons simplement que King James serait parmi les candidats les plus susceptibles de sa génération pour enseigner la classe de maître.
Les fans des Raptors l’ont vu au travail trop de fois pour compter, peut-être le plus mémorable lors de la finale de la Conférence de l’Est 2016, lorsque James a commis une fausse faute technique sur le Raptor DeMarre Carroll avec une chute outrageusement exagérée en rétropédalage. LeFlop, comme on l’appelait, avait l’air encore plus ridicule lorsqu’une rediffusion montrait clairement que ce n’était même pas Carroll qui avait pris contact, mais plutôt le coéquipier de James, Tristan Thompson.
“Tout le monde dit qu’il mérite un Oscar”, a déclaré Carroll à propos de James à l’époque.
En effet, en ce qui concerne les emplois d’acteur dignes d’un Oscar sur la scène de la NBA, disons simplement que James a réussi une carrière de bouffonneries que la plupart des joueurs ne souhaiteraient pas pour un doublé.
Que le flop doive ou non faire partie du jeu – James a été condamné à une amende pour avoir floppé en 2013 et a reçu un avertissement pour avoir enfreint la règle anti-flop de la ligue en 2021 – cela fait partie du jeu de James. Sur ce reproche particulier, il n’a pas tort à un niveau. L’arbitrage de la NBA n’a probablement jamais été aussi incohérent qu’il ne l’est actuellement. Empilez la retraite d’un groupe d’arbitres établis sur l’introduction d’une nouvelle génération de dénonciateurs relativement inexpérimentés et vous avez la définition d’un travail en cours.
Sur ce front, vous comprenez pourquoi James est contrarié.
« Le ‘j’ai raté’ (des officiels) devient trop répétitif. C’est trois matchs d’affilée “j’ai raté ça” », a déclaré James cette semaine.
Mais avouons-le : sa frustration du moment ne concerne pas la baisse de qualité des arbitres de la NBA. Il s’agit du déclin de sa pertinence sur le terrain et de celle de son équipe.
Les choses ne pourraient pas aller bien pire pour les Lakers cette saison. A un peu plus de deux ans de leur bulle de championnat, ils font partie des pires formations de la ligue. À l’approche de jeudi, seuls les Detroit Pistons de Dwane Casey avaient un différentiel de points pire que le moins-8,4 de Los Angeles. Seuls les lamentables Houston Rockets avaient un bilan pire que celui des Lakers 2-9.
Les choses vont si mal que moins d’un mois après le début de la saison, il serait logique que les Lakers se battent pour le phénomène français Victor Wembanyama, le choix n ° 1 présumé lors du repêchage de l’année prochaine. Hélas, les Lakers ont accordé le droit non protégé à leur choix de première ronde de 2023 aux Pélicans de la Nouvelle-Orléans dans le commerce qui leur a valu Anthony Davis, souvent blessé.
Il y a eu des rumeurs selon lesquelles James préférerait que le directeur général des Lakers, Rob Pelinka, échange les atouts les plus convaincants de l’équipe – ses choix de premier tour en 2027 et 2029 – pour améliorer la situation de manière imminente. Comme Chris Haynes de Bleacher Report l’a rapporté jeudi, citant des sources : “James… ne veut pas perdre une saison de ses jours de jeu de haut niveau dans l’espoir de renforts pour la campagne 2023-24.”
Le problème pour les Lakers est que James joue presque au plus bas niveau de sa vie professionnelle.
Dix matchs plus tard, sa cote d’efficacité du joueur (PER) est de 20,1, sa pire performance depuis qu’il a fait son entrée dans la ligue à l’âge de 19 ans. En ce qui concerne les mesures globales d’efficacité, le PER n’est pas parfait, mais c’est un indicateur d’excellence suffisamment décent pour que James mène la ligue dans les statistiques à chacune de ses quatre saisons MVP.
Le PER de James l’a placé 40e dans la ligue avant les matchs de jeudi, une place derrière le garde des Raptors Fred VanVleet et une devant l’ancien Raptor Jakob Poeltl.
Le score est en hausse cette saison. Comme Justin Kubatko de Statmuse l’a noté l’autre jour sur Twitter, c’est la première fois dans l’histoire de la NBA que six joueurs marquent en moyenne plus de 30 points au cours des 10 premiers matchs de leurs saisons respectives. Mais pour James, le score est en baisse. Ses 24,9 points par match sont les plus bas depuis sa saison recrue. Et ce n’est pas une surprise quand on considère sa sélection de coups.
James a de plus en plus vécu du jump shot ces dernières années. Ses 7,1 tentatives de trois points par match ne sont pas loin du sommet en carrière qu’il a établi la saison dernière. Ce qui, étant donné que James est un tireur à trois points en carrière à 35%, convient très bien aux adversaires et témoigne de sa relative rareté sur la ligne des lancers francs. À l’approche de cette saison, James n’avait jamais fait en moyenne moins de cinq tentatives de lancers francs par match. Cette année, il est en moyenne de 4,8.
Peut-être qu’une partie de cela est James, dans son âge mûr, oubliant comment flopper. Il s’agit plus probablement d’une fin de carrière visant à éviter la mêlée. Et vous comprendrez pourquoi. Alors que James a passé la majeure partie de sa carrière à paraître à l’épreuve des balles, une star opposée au concept de gestion de la charge, ces derniers temps, la mouture l’a atteint.
Il a raté 17 matchs en 2018-19 en raison d’une blessure à l’aine. La saison dernière, il a raté 17 matchs en raison d’une blessure à l’abdomen. Jeudi, le club a annoncé qu’une IRM avait révélé qu’il avait subi une tension à l’adducteur gauche lors de la défaite de mercredi. Il est répertorié comme au jour le jour.
Pour les humains rares aux multiples talents, comme pour nous tous, vieillir n’est pas toujours amusant, et ce n’est pas une blague.
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