Les législateurs britanniques ont exprimé mercredi leur frustration face au fait que les fonds provenant de la vente du club de football de Chelsea n’ont pas encore été consacrés au soutien aux victimes de la guerre en Ukraine, comme l’avait promis il y a près de deux ans l’ancien propriétaire, le milliardaire russe Roman Abramovich.
M. Abramovich a vendu Chelsea en 2022 après avoir été sanctionné par le gouvernement britannique pour ce qu’il a appelé son autorisation de « l’invasion brutale et barbare » de l’Ukraine par la Russie.
Il s’est engagé à reverser les 2,5 milliards de livres sterling (3,2 milliards de dollars) issus de la vente aux victimes de la guerre. Mais près de 20 mois plus tard, les fonds sont toujours gelés sur un compte bancaire en raison d’un désaccord apparent avec le gouvernement britannique sur la manière dont ils devraient être dépensés. Cette impasse met en évidence la difficulté pour les gouvernements occidentaux d’utiliser les avoirs gelés pour l’Ukraine – même ceux qui ont été promis par leur propriétaire.
“Nous sommes tous complètement déconcertés et frustrés que cela ait pris autant de temps”, a déclaré Lord Peter Ricketts, président de la commission des affaires européennes de la chambre haute du parlement britannique, qui a produit le rapport.
“Nous ne comprenons pas pourquoi ni Abramovich ni le gouvernement britannique n’ont pas veillé à ce que l’engagement initial soit plus clair, ce qui permettrait d’éviter des disputes sur la question de savoir exactement qui, en Ukraine, recevrait cet argent”, a déclaré M. Ricketts.
Cette impasse « donne une mauvaise image à la fois de M. Abramovich et du gouvernement », indique le rapport.
Les fonds gelés appartiennent toujours à M. Abramovich, qui a vendu Chelsea à un consortium dirigé par Todd Boehly, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles. Pour déplacer les fonds, M. Abramovich doit demander une licence qui, selon le gouvernement britannique, dépend de l’utilisation de l’argent à des « fins exclusivement humanitaires en Ukraine ».
Au moment de la vente, M. Abramovich a déclaré dans un communiqué que l’argent serait transféré à une fondation – encore à créer – qui serait « au profit de toutes les victimes de la guerre en Ukraine ».
Cela pourrait inclure les Ukrainiens en dehors de l’Ukraine, et les législateurs ont entendu des preuves suggérant que M. Abramovich « avait peut-être aussi prévu qu’il serait également utilisé dans les régions d’Ukraine sous contrôle russe », a déclaré M. Ricketts. Il a déclaré que le gouvernement britannique opposerait son veto à une telle décision.
Un ancien directeur général de l’Unicef Royaume-Uni, Mike Penrose, qui a été nommé à la tête de la fondation qui contrôlera les fonds lorsqu’il sera convenu qu’ils pourront être dégelés, a déclaré : Presse associée que l’utilisation de cet argent dans les zones d’Ukraine occupées par la Russie ne serait pas autorisée car cela contreviendrait aux sanctions existantes.
Les termes de l’accord entre le gouvernement britannique et M. Abramovich ne sont pas publics, mais l’accord prévoyait que l’argent serait utilisé pour aider ceux qui souffrent « des conséquences de la guerre en Ukraine », a déclaré M. Penrose. Cela pourrait inclure les réfugiés en Europe ainsi que ceux qui souffrent de pénuries alimentaires en Afrique suite à la perturbation des routes d’approvisionnement alimentaire, a-t-il déclaré.
En décembre, M. Abramovich a perdu une contestation contre la décision de l’Union européenne d’imposer une interdiction de voyager et de geler ses avoirs dans le bloc. Lorsque l’UE a sanctionné M. Abramovich, elle l’a accusé d’avoir un « accès privilégié » au président russe Vladimir Poutine et d’avoir « entretenu de très bonnes relations avec lui ».
M. Abramovich a tenté de trouver un équilibre depuis le début de la guerre, disent les analystes. Il s’est positionné comme un intermédiaire entre la Russie et l’Occident, facilitant les échanges de prisonniers et – a déclaré le Kremlin en mars 2022 – a servi de médiateur approuvé par la Russie et l’Ukraine dans les négociations.
“Parmi les oligarques les plus en vue, Abramovich est celui qui, au cours des deux dernières années, a réussi à garder un pied dans les deux camps”, a déclaré Tom Keatinge, directeur du Centre d’études sur la criminalité financière et la sécurité au Royal United. Institut des services à Londres.
M. Keatinge a suggéré que M. Abramovich pourrait éviter tout arrangement selon lequel tous les fonds de Chelsea seraient dépensés sur un territoire contrôlé par le gouvernement ukrainien – par opposition à des projets humanitaires ailleurs – car cela pourrait le mettre en « conflit » avec le Kremlin. .
M. Penrose n’est pas d’accord, affirmant qu’il n’a vu aucune indication que M. Abramovich essayait d’orienter les fonds d’une manière qui cherche à « s’attirer les faveurs du Kremlin ».
M. Penrose a déclaré qu’il espérait qu’un accord pourrait être conclu prochainement et a suggéré que les fonds sont désormais coincés dans un « trou bureaucratique », parce que le Royaume-Uni a convenu avec l’UE que les fonds ne pourraient être utilisés que pour des projets en Ukraine.
Jusqu’à présent, les pays occidentaux ont eu du mal à utiliser des milliards de dollars d’actifs souverains ou privés russes sanctionnés pour aider l’Ukraine.
Les fonds Chelsea constituent une « étude de cas importante sur le défi auquel nous sommes confrontés en essayant d’utiliser les avoirs gelés au profit de l’Ukraine », a déclaré M. Keatinge.
Un accord entre M. Abramovich et le gouvernement britannique pourrait créer « un précédent permettant à d’autres de faire un don, de manière volontaire, pour le bien humanitaire en Ukraine », a déclaré M. Ricketts.
Dans le rapport publié mercredi, les législateurs britanniques ont également recommandé que le gouvernement britannique envisage d’introduire un processus de révision des sanctions contre les individus s’ils remplissent certaines conditions, comme le soutien à la reconstruction de l’Ukraine.
