Les Manitobains hissent la coupe du centenaire – Winnipeg Free Press

La possibilité de remporter un championnat national de hockey junior A a toujours été un attrait majeur pour le Winnipegois Hughie Hooker lorsqu’il a quitté la maison pour Brooks, en Alberta, l’automne dernier.

Ce qu’il n’avait pas prévu, c’était la douleur et la souffrance qu’il aurait à endurer avant de pouvoir soulever la Coupe du centenaire avec ses coéquipiers des Brooks Bandits à Estevan, en Saskatchewan, dimanche après-midi.

Les Bandits, une puissance de la Ligue de hockey junior de l’Alberta, ont remporté leur deuxième titre national consécutif avec une victoire de 4-1 sur les Pickering Panthers de la Ligue de hockey junior de l’Ontario lors de la finale de dimanche.

Le 5 pieds 7 pouces et 165 livres n’a pas disputé la finale et s’est habillé pour un seul match de tournoi après avoir commencé la saison en tant que rouage clé du corps de la ligne bleue de Brooks.

Hooker a joué sur un genou blessé pendant la première moitié de la saison 2021-22 avant de recevoir un diagnostic de MCL déchiré qui a nécessité une intervention chirurgicale le 20 janvier.

“Commencer la saison, savoir que je ne suis pas en bonne santé à 100% et savoir que je ne serai peut-être pas en bonne santé à 100% pendant un certain temps était vraiment difficile”, a déclaré Hooker mardi après-midi, quelques heures avant que l’équipe ne soit honorée d’un championnat. défilé, la troisième célébration de la Coupe de l’équipe au cours de la dernière décennie. “Et puis j’ai finalement compris que j’avais besoin d’une intervention chirurgicale et que je manquerais probablement le reste de la saison régulière et une partie des séries éliminatoires, c’était vraiment difficile.”

La blessure, considérée comme mineure au début, a été subie lors d’un match de basket-ball avec des amis hors saison.

“Je pouvais patiner après environ deux mois, mais la partie la plus difficile, je pense, a juste été d’essayer de ramener mon genou au point où il était avant de me blesser et d’essayer de reconstruire tout le muscle que j’ai perdu tout au long de l’année parce que Je n’ai pas pu utiliser pleinement mon genou”, a déclaré Hooker.

Il a inscrit six buts et récolté 21 points en 24 matchs alors que les Bandits se sont élancés, dominant l’AJHL en route vers une fiche de 52-6-2 en saison régulière et une fiche de 12-1 en séries éliminatoires. Les champions de l’AJHL sont restés incontestés à la Coupe du centenaire, remportant les six matchs.

« Au début de la saison, savoir que je ne suis pas en bonne santé à 100 % et savoir que je ne serai peut-être pas en bonne santé à 100 % pendant un certain temps était vraiment difficile. » -Hughie Hooker

“Il a fait un très bon travail pour se remettre et être prêt à jouer, puis il a été un peu victime des circonstances”, a déclaré le directeur général et entraîneur-chef des Bandits, Ryan Papaioannou, qui a remporté trois titres nationaux et six couronnes de champion depuis sa prise en charge. du club en 2011. « Nous avons dû ajouter un défenseur pendant qu’il était absent et nous en avions six assez bons qui allaient, mais je suis vraiment très heureux que nous ayons pu les faire revenir dans au moins un match.

Hooker n’est pas revenu dans l’alignement avant le dernier match de la ronde préliminaire, un blanchissage de 4-0 contre l’hôte des Bruins, mais il a apprécié le soutien de ses coéquipiers, dont son compatriote manitobain Hunter Wallace.

“Le simple fait de pouvoir jouer un match signifiait beaucoup”, a déclaré Hooker. “Et juste le soutien de mes coéquipiers, aussi, était incroyable. C’était génial d’être de retour là-bas et pour eux d’être si heureux pour moi.”

“C’était génial d’être de retour là-bas et pour eux d’être si heureux pour moi.” -Hughie Hooker

La formation empilée de Brooks comprenait 17 joueurs avec des bourses d’études NCAA Division I en place. Hooker espère s’ajouter à la liste des joueurs liés à la NCAA la saison prochaine.

“Avant de savoir que je devais me faire opérer, j’étais dans une position où je cherchais peut-être à obtenir quelques offres, mais cela a définitivement ralenti un peu le processus”, a déclaré Hooker, 19 ans, né à Kenora. , Ont., et a grandi à Brandon avant de déménager à Winnipeg à l’âge de 10 ans. “Mais je peux revenir l’année prochaine et être encore meilleur qu’avant, donc je ne suis pas trop inquiet.”

Wallace a déjà obtenu une bourse NCAA au Rensselaer Polytechnic Institute de Troy, NY, mais il devrait revenir à Brooks pour une autre année d’expérience en 2022-23.

L’attaquant de 19 ans d’Oak Lake a inscrit 18 buts et 40 points en 58 matchs de saison régulière.

“Il sera un joueur de première ligne pour nous (la saison prochaine)”, a déclaré Papaioannou, qui s’attend à perdre environ 15 joueurs de l’équipe du championnat cette année. “Il a joué un rôle énorme cette année à la fois en avantage numérique et en désavantage numérique et il sera l’un des principaux objectifs de notre équipe l’an prochain.”

Wallace, dans sa saison junior recrue, a eu une première indication que les Bandits se lançaient dans une saison spéciale.

“Je pense que notre match d’ouverture à domicile lorsque nous avons gagné 17-0 contre les Blackfalds (Bulldogs), cela m’a ouvert les yeux”, a-t-il déclaré. “J’ai pensé, ‘Wow, 17-0, cette équipe est légitime.’ ”

L’offensive de Brooks, qui a obtenu des scores élevés, a progressé à la Coupe du centenaire, surclassant ses adversaires 44-10 en six matchs.

“Je pense que nous nous attendions à y aller et à marquer des buts”, a déclaré Wallace. “De toute évidence, certains des scores étaient plus importants que ce à quoi nous nous attendions probablement, mais encore une fois, nous sommes une équipe super offensive qui met la rondelle dans le filet.”

[email protected]

Gazouillement : @ sawa14