BOSTON – Pour défendre avec succès leur championnat NBA, les Milwaukee Bucks savaient qu’ils avaient besoin d’une combinaison de bonnes performances de joueur, de santé et, peut-être, d’un peu de chance.
Mais l’absence de l’attaquant Khris Middleton a occupé une place prépondérante tout au long de leur série de demi-finales de la Conférence de l’Est contre les Celtics de Boston et a finalement été trop difficile à surmonter alors que la saison de Milwaukee s’est terminée par une défaite de 109-81 dans le match 7 dimanche.
Les Bucks n’ont pas réussi à atteindre 100 points dans trois des sept matchs (tous des défaites) et ont été largement dépassés par derrière la ligne des 3 points. Boston a fait 53 points de plus que Milwaukee dans la série, ce qui, selon les recherches d’ESPN Stats & Information, est de loin le plus grand écart en une seule série dans l’histoire des séries éliminatoires de la NBA.
“Nous aurions pu utiliser [Middleton]aurait certainement pu l’utiliser”, a déclaré le garde des Bucks Jrue Holiday. “Il fait de gros coups et de gros jeux des deux côtés, mais surtout offensivement.”
Sans Middleton, qui s’est foulé le MCL au genou gauche lors du match 2 de leur match de premier tour avec les Chicago Bulls, la star des Bucks Giannis Antetokounmpo a fait de son mieux pour mener l’équipe à travers la série.
Antetokounmpo a récolté en moyenne 33,9 points, 14,7 rebonds et 7,1 passes décisives lors de la série contre une défense des Celtics qui a terminé n ° 1 de la NBA en efficacité lors de la saison régulière. Il a terminé avec autant de matchs à 40 points dans cette série (trois) que les Celtics se sont rendus toute la saison. Et Antetokounmpo est devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à marquer 200 points, capter 100 rebonds et distribuer 50 passes décisives au cours d’une seule série.
“La façon dont Giannis a évolué tout au long de la série, la façon dont Giannis a joué contre une très bonne équipe défensive, contre beaucoup de bons défenseurs individuels était comme un autre de ces moments de croissance et opportunités de croissance”, a déclaré l’entraîneur des Bucks Mike Budenholzer. “Je pensais qu’il était phénoménal – son score, son attaque, son jeu, son altruisme.
“Il y aura toujours une ou deux fois où nous aurions pu être meilleurs, il aurait pu être meilleur, mais je dirais qu’au fur et à mesure que la série progressait, j’étais plus qu’impressionné par lui et comment il a en quelque sorte compris comment attaquer, comment marquer, comment jouer, comment faire toutes ces choses. Nous n’y sommes pas parvenus, et il en est une grande partie, mais je suis plus qu’impressionné par la façon dont il a progressé dans la série.
Antetokounmpo a commencé chaud dimanche, avec une fiche de 6 en 10 en première mi-temps pour 17 points avant de sembler fatigué tout en luttant sur la ligne droite. Il n’a tiré que 4 sur 16 en seconde période avec 8 points alors que les Celtics se sont éloignés après la mi-temps.
“Jambes lourdes. Corps lourd. Esprit lourd. Tout était lourd”, a déclaré Antetokounmpo avec un sourire après le match. “J’essayais juste d’être agressif. À la fin de la journée, c’est le match 7 et je ne vais pas tenir le ballon et ne pas regarder la jante. Je préfère rater un tas de tirs et continuer à jouer et continuer à venir et à être agressif. Continuez à chercher mes coéquipiers et continuez à faire les bons jeux, puis passez en mode passif. Je peux vivre avec ça.
Antetokounmpo a dû assumer une grande partie du fardeau des buts pour Milwaukee toutes les séries, devenant le premier joueur avec 25 tentatives de tir en sept matchs éliminatoires consécutifs depuis Allen Iverson en 2001, selon ESPN Stats & Information.
Pourtant, après le match, Antetokounmpo a déclaré qu’il aimait concourir dans cette série contre Boston malgré son échec en raison de l’effort fourni par son équipe à chaque match.
“Je ne pense pas avoir hésité à en parler physiquement”, a déclaré Antetokounmpo. “N’importe lequel des jeux. À travers l’adversité, j’ai continué à venir. C’est qui je suis, c’est comme ça que je suis construit. … J’ai apprécié. Cela a définitivement fait de moi un meilleur joueur. On s’améliore avec l’expérience.”
Au final, cependant, Antetokounmpo n’a pas pu tout faire seul et les Bucks ont eu trop de performances vides de la part de leurs acteurs. George Hill n’a pas marqué un point dans quatre des cinq matchs qu’il a disputés. Grayson Allen a tiré 20,8% sur 3. Les Bucks n’ont tiré que 27,9% sur 3 en équipe. Mis à part Antetokounmpo et Holiday, Pat Connaughton était le seul autre joueur des Bucks à avoir obtenu en moyenne un score à deux chiffres (10,3), bien que Bobby Portis ait récolté en moyenne 9,9 points par match dans la série.
“De toute évidence, nous n’essayions pas de trouver des excuses”, a déclaré Antetokounmpo. “Je pense que tout le monde est allé là-bas pour concourir et donner tout ce qu’il avait. C’est ce que nous avons fait du match 3 contre Chicago au match 7 contre Boston. Si nous avions [Middleton], peut-être que ça aurait été une autre histoire. Mais nous ne l’avons pas fait.”
