Newcastle est revenu dans le top huit de la LNR pour la première fois en plus d’un an en repoussant une équipe courageuse des Warriors dans une victoire 34-24.
Lors du match précédent de dimanche, Gold Coast marque un essai converti tardif pour battre St George Illawarra 20-18 à Robina.
Menant 22-6 à la mi-temps, les Knights risquaient de devenir la deuxième équipe à être victime d’un retour des Warriors en autant de semaines lorsque les visiteurs ont ramené le score à 22-18.
Mais une erreur coûteuse de Marcelo Montoya sur son propre côté a anéanti l’élan des visiteurs, avant que Kurt Mann ne reprenne le contrôle du match avec un essai dans le set suivant.
Le résultat aurait pu avoir un coût cependant, le capitaine des Knights Jayden Brailey souffrant d’une blessure au ménisque sur le même genou dans laquelle il a rompu son ACL en 2020.
Les Warriors ont également des inquiétudes, le cinq-huitième Te Maire Martin souffrant d’une fracture présumée à la jambe après un tacle d’essai du cinq-huitième Phoenix Crossland des Knights.
Crossland n’a pas été pénalisé sur le terrain, mais il y avait quelques suggestions d’un tacle à la hanche alors qu’il se balançait autour du meneur de jeu dans le tacle et touchait l’arrière des jambes de Martin.
Le talonneur des Warriors Wayde Egan a été blessé dans un choc de têtes, l’excluant du match de samedi contre le nord du Queensland.
Parmi les favoris pour la cuillère en bois au début de la saison, les Knights sont maintenant en position de jouer en finale pour la première fois depuis la quatrième ronde l’an dernier.
Une fois de plus, ils l’ont fait sur le dos de l’ailier Dominic Young, qui a marqué leur premier essai en portant Montoya au-dessus de la ligne et a joué un rôle crucial dans leur deuxième.
Après avoir marqué un coup de pied croisé, il a sprinté pour prendre un robinet de 20 mètres et mettre Lachlan Miller dans l’espace, avant que Greg Marzhew ne marque sur l’autre aile lors du jeu suivant.
Young a été abandonné il y a seulement quinze jours, mais depuis son retour la semaine dernière, l’ailier athlétique a marqué quatre essais contre Manly avant de jouer contre les Warriors.
Les Knights sont également entrés par Tyson Frizell et Crossland via des coups de pied avant la mi-temps et ont regardé à la maison à 22-6.
Mais les Warriors ont été vaillants, car ils ont menacé de répéter leur retour de 20-0 contre Cronulla la semaine dernière.
Shaun Johnson a de nouveau été brillant sur le bord droit, plaçant Adam Pompey pour deux essais.
Charnze Nicoll-Klokstad a également impressionné à l’arrière, alors que lui et Johnson se sont combinés pour aider à mettre Edward Kosi au-dessus pour réduire l’écart à quatre points avec 23 minutes à jouer.
Les Warriors ont traversé une fois de plus Jackson Ford après l’essai de match-scellage de Mann, mais finalement il y avait trop à faire, et les espoirs de l’équipe basée à Auckland de se rapprocher des leaders de Brisbane se sont éteints.
Les Titans viennent par derrière pour abattre les Dragons
Gold Coast cinq-huitième Toby Sexton a intensifié sa première apparition dans la LNR de la saison pour marquer l’essai gagnant contre St George Illawarra.
Le joueur de 22 ans s’est frayé un chemin à la 76e minute après avoir livré une brillante performance en l’absence du vétéran blessé Kieran Foran.
Sexton a superbement donné des coups de pied tout au long du match et a participé au seul essai des Titans en première mi-temps dans une démonstration de courage et de classe.
L’année dernière, il a disputé 19 matchs dans une équipe durement battue et a été oublié en début de saison avant de répondre à l’appel dimanche lorsque son équipe avait besoin de lui.
Le capitaine des Dragons, Ben Hunt, semblait l’avoir remporté à la 73e minute lorsqu’il a donné l’avantage à son équipe, mais les Titans ont creusé profondément pour se classer parmi les huit premiers.
Le score était de 8-8 à la mi-temps après que les deux équipes aient sauvé des essais et les aient bombardés avec régularité devant 12 452 fans.
Le rameur arrière des Dragons Jaydn Su’A a été pénalisé pour avoir commencé un fracas lorsqu’il a couru pour donner une poussée au capitaine des Titans Tino Fa’asuamaleaui après un tacle lourd sur l’arrière des Dragons Tyrell Sloan.
La mêlée qui a suivi a été pleine de sentiments, reflétant à quel point les deux parties sont désespérées de se qualifier pour la finale en 2023.
L’ailier des Dragons Mikaele Ravalawa a levé la main pour se frayer un chemin au bulldozer à partir de 15 m au début de la seconde période après que la vision de Hunt lui ait donné de l’espace.
Le meilleur joueur sur le terrain, l’ailier des Titans Phil Sami, qui a couru sur 275 mètres, a répété la dose avec sa propre charge.
Su’A a été signalé pour un tacle à la hanche sur la moitié des Titans Tanah Boyd, puis a aidé Ravalawa à empêcher Boyd de marquer.
Mais ce sont les Titans qui ont sauvé plusieurs tentatives à la mort avant l’héroïsme de Sexton.
Le pilier des Dragons Francis Molo a été condamné pour un tir haut sur Moeaki Fotuaika à la quatrième minute, mais ses coéquipiers se sont précipités pendant qu’il était absent pour empêcher l’ailier Alofiana Khan-Pereira de marquer deux fois.
Ils ont bombardé trois essais de leur côté alors que les deux équipes n’ont pas réussi à glacer leurs chances.
Le centre des Dragons Zac Lomax est un spécialiste aérien et a effectué une course diagonale déterminée pour attraper une bombe précise de Ben Hunt et marquer le premier essai.
Avec AJ Brimson blessé au mollet, son remplaçant électrisant à l’arrière, Jayden Campbell, a pris sur lui d’enflammer les Titans avec une course à l’ancienne avec Sexton.
L’ancien skipper de Leeds Rhino, Kruise Leeming, a remplacé les Titans à 30 minutes de la fin et est ainsi devenu le premier joueur né à Eswatini, anciennement Swaziland, à jouer dans la LNR.
AAP/ABC
