Un été rigoureux, torride à 30 degrés selon les normes anglaises, peut balayer les îles britanniques, mais l’Inde n’a pas réussi à allumer la chaleur lors de la finale du Championnat du monde de test récemment conclue à l’Ovale de Londres. La performance tiède et le triomphe de 209 courses de l’Australie qui en a résulté ont de nouveau servi à raconter l’histoire indienne d’être « si proche et pourtant si loin » d’une pièce convoitée de l’argenterie ICC.
Les tropes défaitistes étaient une fois de plus en jeu, allant du chant insensible des «tigres à la maison, des agneaux à l’étranger» sur les réseaux sociaux aux véritables questions sur la composition de l’équipe, la prise de décision et les effondrements au bâton. L’Angleterre, même en été, peut être un amalgame de soleil chaud, de nuages bas, d’un soupçon de pluie et peut-être de ces étranges traînées de pincement dans l’air. Toujours en tant que combinaison, ils ne peuvent pas être des raisons de mettre au banc le spinner rusé R. Ashwin, mais la direction de l’équipe l’a précisément fait, misant sur une attaque de couture à quatre et faisant confiance à Ravindra Jadeja en tant que principal quilleur lent tout en jouant à l’étranger.
Ashwin a raté
Les autopsies se sont succédé : Ashwin a été raté, les frappeurs n’ont pas contribué même si Ajinkya Rahane a été exceptionnel lors de la première fouille, les sertisseurs n’étaient pas exactement en feu et peut-être que le délai d’exécution de l’IPL a été trop court. Tous ces points sont valables même si nous faisons la concession que, sauf dans la dernière ligne droite, l’Inde a été l’unité constante sur deux cycles du WTC, terminant deuxième dans les deux.
Rahane était le seul frappeur indien à se tenir debout à The Oval. | Crédit photo : AP
Cependant, il y a d’autres problèmes qui mijotent sous la surface et qui restent peut-être en veilleuse. Pourquoi l’Inde se trompe-t-elle parfois lorsqu’elle voyage à l’étranger ? C’est évidemment dû à cette quête d’équilibre, un concept à la fois utopique et utilitaire au prisme du cricket. MS Dhoni a toujours voulu un joueur de bowling polyvalent dans les tests, quelqu’un qui pourrait faire quelques overs et marquer également des courses pratiques dans la commande.
Cela signifiait que des joueurs allant de Stuart Binny à Hardik Pandya maintenant, étaient tous jugés. Le premier a prospéré brièvement avant de disparaître tandis que le second semble maintenant plus enclin au cricket à balle blanche et peut-être méfiant pour son dos tout en se précipitant dans un bol. En l’absence de cet élément, les directions d’équipe se sont appuyées sur le frappeur du gardien de guichet comme Rishabh Pant pour ajuster en conséquence les bras de frappeur et de bowling ou soutenir Shardul Thakur dans le gambit polyvalent ou espérer que la queue dans son ensemble remuerait . Parfois, cela peut arriver, mais le plus souvent, ce n’est pas le cas.
Et nous revenons à nouveau à cet immatériel appelé équilibre et une sombre réalité nous regarde en face. Vous souvenez-vous de la génération précédente de joueurs ? Eh bien, il y avait des frappeurs qui pouvaient réellement jouer au bowling. Sachin Tendulkar avec son bouquet de compétences – dibbly-dobblers, spin – off et leg ; Sourav Ganguly – couture douce ; Virender Sehwag – hors rotation, la liste est plus longue si vous entrez dans les ODI et les T20 et que vous tenez compte de Yuvraj Singh, peut-être un Suresh Raina et quelques autres. Ce que cela fait, c’est que même avec une unité de frappeurs renforcée et une attaque à quatre, l’Inde avait suffisamment de joueurs, qui pouvaient retourner leur bras, soit pour obtenir le sur-cadence en piste, soit même pour gagner des guichets. Tous ces joueurs mentionnés ci-dessus étaient des concurrents féroces et ils ne faisaient pas exactement un travail de maintien et donc ces émotions excessives affichées lorsqu’ils ont pris des guichets. Rappelez-vous, même les Antilles pendant ces jours suprêmes ont eu le grand bowling de Vivian Richards pendant que les quatre speedsters se reposaient un peu.
Coupé au présent, les seules chauves-souris d’ordre supérieur et intermédiaire de l’Inde, il n’y a pas de démangeaison ou peut-être la compétence pour jouer au bowling. Kohli, une sertisseuse à contre-pied, n’a pas joué depuis longtemps. D’autres semblent désireux de tenir le saule ou de faire des prises dans le cordon rapproché et lorsque cela se produit, il y a une pression malsaine sur les quilleurs principaux, puis cette quête d’équilibre (lisez-la comme ayant un bowling polyvalent) réapparaît et il puis glisse dans les stéréotypes – d’accord, c’est l’Angleterre/l’Australie/la Nouvelle-Zélande ou l’Afrique du Sud, alors que ce soit quatre sertisseurs et un fileur ! Il y a longtemps, Anil Kumble a dû s’asseoir sur la touche et regarder Harbhajan Singh manier ses marchandises, maintenant il semble que ce soit au tour d’Ashwin.
Aucune incitation
Peut-être cette réticence à jouer au bowling ou à perfectionner les compétences de bowling dormantes dans les rangs indiens actuels pourrait-elle être attribuée à une structure d’entraînement qui a des spécialistes en élimination. Aux filets, il n’y a aucune incitation pour les frappeurs à jouer contre leurs homologues du bowling parce que les spécialistes du lancer feraient le travail. Mais à vrai dire, Tendulkar a glané une joie phénoménale à lancer un outswinger et à tromper Javagal Srinath ou à faire flotter un Kumble écarquillé et surprenant. Oui, il s’agissait de sessions de réseaux, mais il y avait des couches.
Et tout comme cette recherche d’équilibre signifie parfois que le centre de gravité de l’équipe s’incline dangereusement vers le gazon et que de terribles défaites sont subies, un autre inconvénient a été de faire le tour sans obtenir sa part d’espace mental. Le vieux cliché était que l’Inde est le pays du spin et que ses frappeurs étaient également resplendissants contre l’art lent. Ce n’est pas que les pratiquants actuels du bâton ne peuvent pas jouer au spin, mais dans leur emphase sur la lutte contre les marchands de vitesse féroces et peut-être dans leur penchant sur ce vieux cri de guerre d’offrir le feu contre le feu, le désir de distribuer des échecs contre les spinners, de contrer le hommes virevoltants avec un mélange de défense et d’attaque, a été sur le déclin.
Ce n’est pas que les frappeurs indiens n’aient jamais échoué contre le spin. Greg Matthews, Tauseef Ahmed, Saqlain Mushtaq, Ajantha Mendis et Graeme Swann, pour n’en nommer que quelques-uns, ont eu leurs moments de succès. Mais en grande partie lorsque nous parlons de fileurs de l’opposition, il y a suffisamment de frappeurs qui ont pris le meilleur pour les nettoyeurs. Navjot Sidhu avait l’habitude de hisser des spinners dans les tribunes supérieures à volonté et nombre de ses collègues acclamés étaient tout aussi habiles à la fois à se défendre contre les vrilles et à frapper partout dans le parc. Mais actuellement, le mode dance-down-the-pitch-and-lofting-the-spinner semble en déclin.
Le skipper Rohit Sharma est tombé sur le balayage contre Nathan Lyon à l’Ovale. Le balayage – conventionnel, slog et inversé – a ses mérites et les lecteurs d’un certain millésime se souviendront peut-être de Graham Gooch qui a balayé l’Inde de la demi-finale de la Coupe du monde 1987 au stade Wankhede. Pourtant, le balayage a ses risques, comme tout tir à travers la ligne impliquerait. Même en échouant contre James Anderson lors de la tournée en Angleterre de 2014, Kohli était occupé à peaufiner le slog-sweep, un stratagème qu’il voulait utiliser contre le fileur Moeen Ali. Le balayage n’est pas à éviter mais une certaine discrétion est indispensable.
Une approche prédéterminée contre le slow-art ne paie pas toujours, mais une certaine présomption et également un sentiment de méfiance ont gâché la frappe de l’Inde contre le spin ces derniers temps, en particulier dans le format plus long. Il est peut-être macho de survivre et de ralentir le rythme, mais le spin peut ne pas évoquer de tels sentiments. Spin occupe une grande partie des intermédiaires dans les tests, en particulier dans le sous-continent indien et même dans des lieux comme Sydney ou l’Oval à l’étranger. Et la rotation doit être contrée si les tests doivent durer la distance.
Un VVS Laxman dans les filets d’Hyderabad devait affronter Arshad Ayub, Venkatapathy Raju et Kanwaljit Singh. Il pouvait affiner son approche du poignet contre les effets et cela s’est avéré utile contre Shane Warne. Les frappeurs actuels n’obtiennent pas un tel luxe, rattrapés comme ils le sont par les tâches nationales et les escapades IPL. Et dans les T20, ils font face aux spinners qui jouent à plat, préférant une balle à points rare à un guichet essentiel. Il y a maintenant une faiblesse, non pas due à des défauts techniques, mais en grande partie à une attitude qui obsède les quilleurs de rythme rivaux tandis que l’amnésie masque la nécessité de prendre en compte les effets.
Phase de transition
Alors que l’Inde entre dans une autre phase de transition dans le prochain cycle du WTC, ces domaines – que ce soit la recherche d’équilibre ou même l’approche contre les filateurs rivaux – seraient aussi cruciaux que de durer la première heure contre de nouveaux rythmes moyens et d’intervenir avec une équipe qui sera adaptable aux cinq jours. Matière à réflexion alors que les joueurs indiens bénéficient d’une pause bien méritée même si certains comme Ashwin seraient occupés à jouer la Premier League du Tamil Nadu et que d’autres pourraient participer au trophée Duleep.
