C’est un problème pour le mois prochain. Mais c’est à peu près le bon moment pour préciser qui est considéré comme une surprise, du moins jusqu’à présent en conférence. Certaines de ces équipes finiront par atteindre facilement le tournoi de la NCAA. Certains ont beaucoup de travail devant eux. Tous s’en sortent mieux que ce que les électeurs (qu’ils soient entraîneurs ou membres des médias) prévoyaient à l’automne.
Oklahoma. Les Sooners (17-6, 5-5) occupaient la 12e place du Big 12 à 14 équipes, mais ils sont en plein milieu du peloton et à égalité au septième rang au début du week-end. Une défense avare et le punch offensif constant du transfert de Sienne Javian McCollum ont fait des merveilles chez Norman.
Salle Seton. Visés à terminer neuvièmes du Big East (derrière une équipe de Georgetown qui avait remporté deux matchs de conférence au cours des deux saisons précédentes combinées), les Pirates (15-8, 8-4) offrent la énième démonstration qu’une zone arrière chargée de seniors (Dre Davis, Al-Amir Dawes et Kadary Richmond) peuvent souvent être une formule gagnante. Le Hall occupe la troisième place, à un demi-match de Marquette.
Caroline du Sud. Les Gamecocks (20-3, 8-2) ne sont plus qu’à deux victoires de doubler leur total de la saison dernière. Et plutôt que de flâner dans la cave de la SEC (où ils ont été projetés), ils sont à égalité avec l’Alabama et Auburn en tête de la ligue et sont sur une séquence de six victoires consécutives qui comprend des défaites contre le Kentucky et le Tennessee.
Minnesota. Les Golden Gophers étaient à égalité au dernier rang du Big Ten en 2021-2022, puis avaient une avance de 2 ½ matchs entre eux et la 13e place de l’Ohio State il y a un an. Ainsi, même s’il n’était pas surprenant que le Minnesota soit sélectionné pour terminer à nouveau 14e, ils ont fait un travail louable pour atteindre une fiche de 15-7 au total. Une séquence de trois victoires consécutives (y compris les défaites de Northwestern et Michigan State à The Barn) place les Gophers à 6-5 en championnat et seuls à la cinquième place.
État de Floride. Cette prédiction de 11e place n’avait pas l’air si mauvaise lorsque les Seminoles tournaient la page de 2023 avec une fiche de 6-6. Mais l’ajout du double transfert Primo Spears a fourni à l’équipe de Leonard Hamilton le manieur de ballon dont elle avait cruellement besoin, et les Seminoles (13-9, 7-4) entament le week-end à égalité au quatrième rang de l’ACC malgré une récente oscillation. C’est encore une montée raide pour se qualifier pour le tournoi de la NCAA, mais les choses s’annoncent bien meilleures qu’il y a six semaines.
Etat de Washington. Les Cougars venaient de battre des records de victoires dans le jeu Pac-10/12 pour la première fois depuis les deux premières saisons de Tony Bennett à la tête de Pullman, en 2006-07 et 2007-08. Pourtant, les électeurs considéraient Wazzu comme la 10e meilleure équipe de la ligue. Tellement pour ça. L’État de Washington (17-6, 8-4) est à égalité au deuxième rang de la conférence et est sur le point de mettre fin à une disette de 16 ans dans la NCAA.
État de l’Utah. Les Aggies (19-4, 7-3 Mountain West) ont changé la quasi-totalité de leur effectif après que l’ancien entraîneur de l’État du Montana, Danny Sprinkle, ait remplacé Ryan Odom, lié au VCU. Mais Great Osobor, qui a suivi Sprinkle de Bozeman, s’est avéré un excellent ajustement à Utah State et une équipe considérée comme la neuvième place est à égalité pour la tête de la ligue un peu après le milieu du calendrier de la conférence.
Richmond. Autre cas de réussite sur le marché des transferts, les Spiders (16-6, 8-1 Atlantic 10) ont récupéré Jordan King de East Tennessee State et DeLonnie Hunt de Wagner et – hop ! – ils avaient une zone arrière de départ. King est sans doute le meilleur joueur de l’A-10 en dehors de DaRon Holmes III de Dayton, et Richmond est à un demi-match du premier après un pronostic de 11e place.
Sud de la Floride et Charlotte. Deux équipes de l’American Athletic – où Florida Atlantic n’est pas à l’épreuve des balles et où Memphis avait trébuché avant des victoires consécutives la semaine dernière – avec des entraîneurs de première année méritent d’être mentionnées. Le sud de la Floride (16-5, 9-1) a été choisi pour atterrir neuvième mais mène la ligue lors des débuts de l’ancien patron du banc de Kennesaw State, Amir Abdur-Rahim, à Tampa. Charlotte (14-8, 8-2) était classée 13e dans la ligue à 14 équipes, et les 49ers en avaient remporté huit de suite sous la direction de l’entraîneur par intérim Aaron Fearne avant la défaite de mardi contre le sud de la Floride.
Cela fait plus d’une décennie qu’ESPN a abandonné l’une de ses meilleures idées : BracketBusters. L’événement a finalisé des jumelages d’équipes en dehors des conférences de puissance au cours de la saison dans l’espoir d’aider les équipes de tournois limites de la NCAA à améliorer leur curriculum vitae en séries éliminatoires tout en fournissant également un inventaire télévisé.
Finalement, la nouveauté s’est dissipée, le nombre d’équipes impliquées dans l’événement a augmenté (avec de nombreux matchs non télévisés) et des écoles telles que Butler, Creighton et VCU ont finalement migré vers des conférences plus importantes. Il n’était pas surprenant (bien qu’un peu malheureux) que l’événement ait été abandonné après sa 11e édition en 2013.
Une version plus petite se déroulera samedi avec la seconde moitié du MAC/Sun Belt Challenge. Une douzaine d’équipes de Sun Belt ont disputé des matchs sur la route début novembre contre des adversaires de la Mid-American Conference. La deuxième partie aura lieu ce week-end, avec les équipes de Sun Belt à domicile lors de matchs finalisés le 22 janvier.
L’impact sur le support sera minime ; seules trois équipes entre les deux conférences se classent même dans le top 100 du classement NET de la NCAA. Deux d’entre eux – 18-5 Akron et 21-3 James Madison – se rencontreront dans le seul match au-delà d’un service de streaming (ils joueront à 18 heures sur ESPN2).
Pourtant, cela ressemble à une vieille idée qui mérite d’être revisitée – et pas seulement par nostalgie, même si cela ne fait certainement pas de mal.
Bryce Drew était optimiste lorsque le Grand Canyon est arrivé pour des travaux hors saison l’été dernier. L’entraîneur a estimé que les Antelopes étaient plus talentueuses qu’un an auparavant, ce qui n’est pas rien pour une équipe qui a remporté 24 matchs et remporté le titre du tournoi de la Western Athletic Conference pour la deuxième fois en trois saisons.
La grande question était de combiner les capacités. Et il s’est avéré que la pièce la plus précieuse aurait pu être un gars qui avait à peine joué au cours des deux saisons précédentes.
Les Antelopes entament samedi un match à domicile de trois matchs contre le sud de l’Utah avec une fiche globale de 21-2 plus une avance de deux matchs au classement WAC. Et Tyon Grant-Foster affiche en moyenne un record d’équipe de 19,0 points deux saisons après avoir connu une urgence médicale lors de l’ouverture de la saison 2021-22 de DePaul et n’avoir été autorisé à rejouer que pendant l’intersaison.
“Ce qu’il a fait est assez remarquable”, a déclaré Drew. « Nous pensions qu’il lui faudrait plus de temps pour trouver un rythme puisqu’il n’avait pas joué depuis deux ans. Mais dès le début, il a commencé à marquer au basket à un très haut niveau. Je suis vraiment content pour lui car il a vécu beaucoup de choses avec son incident de santé. C’est une joie d’être avec lui et il adore jouer au basket-ball. Il profite de chaque match.
Grant-Foster est un ancien étudiant de la sélection All-America avec mention honorable au Indian Hills Community College de l’Iowa, qui a ensuite fait un arrêt d’un an au Kansas avant de passer à DePaul. Les deux autres joueurs du Grand Canyon avec une moyenne à deux chiffres sont beaucoup plus familiers aux fervents fans de Phoenix qui ont accueilli le succès des Antelopes.
(Le Grand Canyon compte en moyenne 7 226 supporters lors des matchs à domicile, 67e au niveau national et huitième parmi les écoles de conférence hors puissance derrière seulement Dayton, le Nouveau-Mexique, l’État de San Diego, Memphis, l’État de Boise, l’État de l’Utah et le Nevada).
L’attaquant senior Redshirt Gabe McGlothan (15,3 points par match, 7,8 rebonds par match) et le garde junior Ray Harrison (14,2 points par match, 3,8 passes décisives par match) étaient les deux meilleurs buteurs des Antelopes il y a une saison et ont fourni une base plus solide que la plupart des mid-majors. profiter à cette époque.
“Le retour de ces deux-là et le leadership dont ils ont fait preuve envers les nouveaux gars et le fait qu’ils connaissent notre programme et ce que nous attendons et comment nous entraînons et aidons les autres gars, cela a été un énorme avantage pour nous d’avoir ces deux-là de retour sur lesquels nous appuyer. “, a déclaré Drew.
Le Grand Canyon a remporté quelques victoires remarquables en début de saison, notamment une défaite contre San Francisco en novembre et un triomphe 79-73 contre San Diego State à domicile le 5 décembre, la première défaite du programme contre un adversaire classé.
C’est arrivé avec une équipe qui a fait un pas en avant significatif défensivement. Les Antelopes n’étaient que 339e au niveau national en termes de pourcentage de chiffre d’affaires l’année dernière, selon KenPom.com, obtenant des ventes sur 15,1 pour cent des possessions des adversaires. Ce chiffre a grimpé à 20,0 pour cent (43e dans le pays) et a contribué à une augmentation de l’efficacité offensive et à une augmentation de la capacité du Grand Canyon à atteindre le bord.
“Nous avons des joueurs offensifs vraiment talentueux”, a déclaré Drew. « En tant qu’entraîneur, j’essaie toujours de donner de la liberté à mes joueurs. Plus ils sont bons, plus ils peuvent avoir de liberté car ils prennent de meilleures décisions et jouent mieux. Je pense que notre défense a définitivement contribué à enflammer une partie de notre attaque.
Illinois à Michigan State (samedi 2, CBS) : Les Spartans (14-9, 6-6 Big Ten) peuvent-ils s’en sortir lors de la dernière semaine de la saison régulière ? Le calendrier tourne en leur faveur au cours des deux prochaines semaines, et vaincre l’Illinois (17-5, 8-3) à East Lansing constituerait un bon début pour une poussée tardive – d’autant plus que l’équipe de Tom Izzo vient de perdre contre le Minnesota. .
Gonzaga au Kentucky (samedi 4, CBS) : Les Bulldogs (17-6), un tournoi annuel de la NCAA depuis 1999, n’ont pas beaucoup de poids dans leur curriculum vitae en séries éliminatoires. Et s’ils ne peuvent pas s’imposer au Rupp Arena contre les Wildcats (16-6), il est difficile d’envisager un chemin sérieux pour Gonzaga pour atteindre le peloton des 68 sans remporter le tournoi de la West Coast Conference.
Caroline du Nord à Miami (samedi 4, ESPN) : Les Tar Heels en visite (18-5, 10-2 ACC) ont réagi après avoir battu Duke en faisant littéralement arriver certains joueurs en retard aux activités d’avant-match de mardi contre Clemson parce qu’ils avaient trop dormi. Attendez-vous à une équipe de Caroline plus alerte contre Miami (15-8, 6-6), qui vient de subir une défaite 60-38 contre Virginie (son score le plus bas depuis 1948) et a cruellement besoin d’une victoire haut de gamme pour se mettre sur la bonne voie.
État de Washington à l’Oregon (samedi 5, Pac-12 Networks) : Les deux équipes sont à un match du leader du Pac-12, l’Arizona, au classement de la ligue. Les Cougars en visite (17-6, 8-4) ont remporté sept victoires sur huit depuis une défaite 89-84 contre l’Oregon à Pullman pour se lancer dans la course au tournoi de la NCAA. Les Ducks (16-7, 8-4) avaient perdu quatre de leurs six matchs avant une défaite 85-80 contre Washington jeudi.
Baylor au Kansas (samedi 6, ESPN) : C’est le premier des (au moins) deux tours alors que les Bears (17-5, 6-3 Big 12) enchaînent trois victoires consécutives contre Allen Fieldhouse pour affronter Hunter Dickinson et les Jayhawks (18-5, 6-4) . Le Kansas vient de subir une défaite de 75-70 en prolongation contre Kansas State lundi, mais il n’a pas encore perdu à domicile cette saison.
Boise State à Utah State (samedi 10, Fox Sports 1) : L’hôte Aggies (19-4, 7-3 Mountain West) a remporté l’une de ses victoires les plus précieuses le mois dernier en survivant à Boise State à domicile. Désormais, Tyson Degenhart et les Broncos (16-7, 7-3) tenteront de rendre la pareille à Logan dans un affrontement entre deux des quatre équipes qui ont débuté vendredi à égalité au sommet de la ligue.
