Lorsque les Dodgers ont remporté les World Series en octobre dernier, Diana Naftaly et ses collègues du Q’s Billiard Club and Restaurant se sont arrêtés pour admirer la scène. Il y avait des fans à l’intérieur de leur bar en train de célébrer, oui. Mais la scène était en sourdine – un rappel socialement distant de la situation dans laquelle ils se trouvaient embourbés.
“Nous avons rempli autant de personnes que possible, mais bien sûr, c’est juste un environnement totalement différent”, a déclaré Naftaly. « Vous ne pouvez pas laisser les gens se promener. C’est des groupes limités. C’était toujours une atmosphère vraiment amusante, mais nous nous sommes certainement tous regardés comme, ‘Mec, si ce n’était pas COVID, cela aurait été une journée énorme pour LA, une journée énorme pour Q’s. “
Lorsque les Lakers ont remporté le titre NBA plus tôt dans le mois, c’était le même sentiment.
Mais lorsque la saison de football débutera, il y aura un sentiment inconnu des propriétaires de bars et de restaurants à Los Angeles au cours des 18 derniers mois : l’optimisme.
Bien que la variante Delta ait réintroduit les mandats de masque et que les taux de cas aient augmenté, les bars et restaurants intérieurs sont ouverts à pleine capacité depuis fin mai. Les fans peuvent emballer les stades. Et, plus important encore pour une industrie qui a été l’une des plus durement touchées par les restrictions pandémiques, ils peuvent emballer des barres.
“Je ne vais pas mentir, ça a été vraiment difficile”, a déclaré Naftaly en parlant de rester ouvert pendant la pandémie.
“Nous avons été fermés 154 jours”, a déclaré Tony Palermo, qui dirige le Tony P’s Dockside Grill à Marina Del Rey. Ce nombre ne compte pas les jours où le restaurant ne pouvait servir qu’à l’extérieur, ou quand il pouvait servir à l’intérieur mais qu’il lui était interdit d’allumer ses téléviseurs. Palerme ne les a pas comptés.
Il a ouvert ses portes en 1997 avec de la publicité sur la Third Street Promenade. Le premier samedi, 125 fans des Florida Gators se sont présentés sur le parking. “Belle chose”, a déclaré Palerme. Depuis, ils sont présents.
Chez Q’s, les groupes de fans ont trouvé leur chemin par la porte de plusieurs manières. Groupes Facebook, chapitres d’anciens élèves, groupes d’amis qui commencent à apparaître chaque semaine. Et il n’y a pas que le football.
Dans le salon à l’étage de Rush Street le 20 octobre 2019, à Culver City, les fans de la Nouvelle-Orléans réagissent avec joie alors que les fans de Chicago réagissent avec abattement en regardant les Saints jouer contre les Bears.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
« Je pense que le plus occupé que nous ayons jamais été est probablement pendant les matchs de la Coupe du monde de football. Quand l’équipe de hockey des Kings, quand ils ont gagné [the Stanley Cup], c’était juste de la folie », a déclaré Naftaly. « Mais tellement amusant. L’énergie est juste folle.
L’automne dernier, cependant, n’était qu’une question de survie. Les week-ends bien remplis qui représentent les plus grands jours de l’année pour tant de bars – les fans se présentent pour les coups d’envoi tôt le matin le dimanche avec des tampons jaunes pour suivre leurs équipes fantastiques, les groupes d’anciens qui filtrent le samedi, la bière coule tout le week-end – n’existaient que comme une coquille d’eux-mêmes, voire pas du tout.
Mais maintenant, les affaires reprennent. Naftaly a déclaré que c’était à environ 75% du niveau qu’il était avant COVID, avec une certaine hésitation persistante à cause de la variante Delta. Palermo a déclaré chez Tony P’s, la clientèle est de retour en force.
Cette saison de football pourrait ne pas ressembler exactement à 2019 dans l’un ou l’autre établissement. Mais ce sera au moins un fac-similé plus raisonnable que l’an dernier. Les équipages des Cowboys et des Jets et des Rams se présenteront au Q’s à pleine puissance. Les fans des Gators et de l’État du Michigan qui se sont réunis au restaurant de Palermo depuis son ouverture en 1997 reviendront.
« Nous ne sommes qu’un grand bar sportif. Nous avons beaucoup de téléviseurs. … Nous avons 120 bières. Nous en avons 40 au repêchage », a déclaré Palerme. « C’est un endroit idéal pour regarder un match. »
