Les racines européennes du parieur des Broncos Corliss Waitman rendent le jeu de Londres extra

LONDRES – Lorsque les joueurs des Denver Broncos scruteront la foule de fans qui se rendront au stade historique de Wembley dimanche, le parieur Corliss Waitman sera celui qui trouvera les visages les plus familiers.

“Ce sera un peu bizarre”, a déclaré Waitman. “OK, très bizarre. De toutes les choses que je pensais pouvoir arriver dans le football, je ne suis pas sûr que j’aurais dit que je serais de retour en Europe, avec autant de mes amis et ma famille viennent me voir jouer à un jeu auquel je ne connaissais rien avant d’être au lycée. Ce n’est pas quelque chose que j’aurais pu prévoir.

Waitman, 27 ans, est né en Belgique et a vécu aux Pays-Bas jusqu’à ce qu’il déménage avec son père en Floride pour aller au lycée. Il détient la double nationalité néerlandaise et américaine.

“J’ai dû leur demander quel passeport ils voulaient quand il était temps de se préparer pour ce voyage”, a-t-il déclaré.

Les Broncos, qui ont joué pour la dernière fois à Wembley en 2010, affronteront les Jaguars de Jacksonville dimanche à 9 h 30 HE, en streaming exclusivement sur ESPN +. Waitman a acheté 18 billets pour ses amis et sa famille, y compris sa mère, Aldolphine, qui vit à Amsterdam et n’a pas vu Waitman jouer en personne dans un match de la NFL.

Regardez en direct le 30 octobre: ​​Broncos contre Jaguars à Londres, uniquement sur ESPN +

Ce sera un moment de connexion dimanche pour un joueur qui a passé du temps avec quatre équipes au cours des deux dernières années – les Steelers de Pittsburgh, les Raiders de Las Vegas, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et maintenant les Broncos – et a été renoncé quatre fois.

Les Broncos l’ont réclamé en février et il a remporté une bataille pour le poste lorsque le vétéran Sam Martin s’est blessé à la cheville avant la saison et n’a pas accepté de réduction de salaire. Les Broncos n’ayant marqué que huit touchés toute la saison, ils ont occupé Waitman. Il est actuellement à égalité en tête de la ligue pour les bottés de dégagement (39) et mène pour les bottés de dégagement abattus à l’intérieur de la ligne des 20 verges (18).

“Corliss est quelqu’un de vraiment talentueux”, a déclaré le directeur général des Broncos, George Paton. “… Il a la grosse jambe, gaucher, et nous pensions juste qu’il avait [a] combinaison unique de hangtime, directionnel, très bon athlète, très bon porteur.”

Le père de Waitman, Jose, a joué au basket professionnel en Europe pendant 15 saisons et a été le MVP des ligues néerlandaises en 1986-87. Waitman a vécu aux Pays-Bas avec sa mère jusqu’à ce que son père retourne aux États-Unis et s’installe à Pensacola, en Floride.

Jose Waitman est décédé des suites d’un accident vasculaire cérébral en 2013, à 49 ans, et Waitman a vécu avec son grand-père jusqu’à ce qu’il aille jouer au football à la South Alabama University.

“Je n’ai pas vraiment fait grand-chose avec le football quand j’étais en Europe”, a déclaré Waitman en riant. du moins là où j’étais. Donc, tout le monde semblait connaître les Falcons à l’époque.

“J’étais nerveux à l’idée de déménager, vous ne saviez pas à quoi ressemblerait le lycée aux États-Unis, c’était vraiment seulement ce que j’avais vu dans les films, comme ‘The Breakfast Club’ ou quelque chose comme ça, juste ce que vous avez vu sur les films. Alors, quand tu es adolescent, tu ne sais pas, c’était comme les brutes et les sportifs qui se battaient tout le temps comme dans les films ?”

Il n’a pas fallu longtemps à Waitman pour découvrir l’ordre hiérarchique athlétique. Le football était roi. Lorsque Waitman est arrivé en deuxième année, il a commencé par s’occuper de certaines tâches de lancement pour l’équipe de football de Milton High School avant d’être nommé parieur de tous les États sa dernière année.

“Le football n’est que le sport n ° 1 en Europe, personne que je connaissais ne jouait vraiment autre chose”, a déclaré Waitman. “Puis j’ai déménagé en Floride, le football n’était pas vraiment une chose quand j’étais au lycée, c’était beaucoup plus décontracté, et je n’étais pas habitué à ça. … Cela m’avait juste l’air plus sérieux, mais je jouais au basket, au football et à l’athlétisme, donc je n’y suis pas vraiment allé jusqu’à ma dernière année quand ils avait besoin d’un coup de pied.”

Cela l’a conduit dans le sud de l’Alabama, où son père avait joué au basket. Lancez-vous dans l’odyssée originale d’un parieur ou d’un botteur essayant de se tailler une place dans la NFL, ce qui représente souvent plusieurs années d’un assortiment d’entraînements et Waitman a déclaré: “Je suis un peu seul depuis l’université. ”

Son extravagance de 10 bottés de dégagement lors de la victoire des Broncos la semaine 3 contre les 49ers de San Francisco comprenait six atterrissages à l’intérieur de la ligne des 20 verges des 49ers et quatre à l’intérieur de la ligne des 13 verges de San Francisco. Il a été nommé joueur de la semaine des équipes spéciales de l’AFC. Son fougueux entraîneur, Dwayne Stukes, a déclaré qu’il devait empêcher Waitman d’être parfois trop agressif.

“Parfois, il devient gourmand, et c’est peut-être moi qui essaie de le pousser un peu, en disant que nous avons vraiment besoin de ce ballon à l’intérieur de la ligne des 10 mètres”, a déclaré Stukes.

Lorsque la NFL a publié le calendrier de la saison 2022 en mai, Waitman a parcouru le calendrier des Broncos et a vu «Londres» et «Wembley Stadium» à côté du 30 octobre.

“Cela m’a en quelque sorte frappé alors, juste en regardant le calendrier, si je peux d’une manière ou d’une autre, faire partie de l’équipe, je pourrais jouer devant ma famille, beaucoup de mes amis”, a déclaré Waitman. “Et le voilà.”