Les Saints ont battu les Packers de 35 points dimanche avec le Jameis Winston historiquement erratique au centre et l’excellent Michael Thomas sur la touche. Cinq des 14 tentatives de Winston se sont soldées par des touchés. Sa cote de passeur était meilleure contre Green Bay (130,8) que dans n’importe quel match sous Bruce Arians et Byron Leftwich, le tandem entraîneur et coordinateur qui vient de remporter le Super Bowl.
Bien sûr, nous n’avons aucune idée terrestre de la façon dont cette saison entière se déroulera. Tout au long de sa vie, Winston en a eu assez de ces jeux pour inspirer une confiance aveugle, pour trouver à nouveau du réconfort dans le dysfonctionnement de sa poche. Les quarts-arrière de disposition similaire soutiennent qu’ils peuvent se sortir de n’importe quelle situation, ce qui est une notion à peu près aussi difficile à sortir d’un joueur de lycée cinq étoiles que n’importe quelle autre qui existe dans le sport. De plus, il est important de noter que l’un de ces touchés était essentiellement un passage à la pelle et un autre était un alley-oop – une prise phénoménale dans le trafic. Sur un tiers, le receveur était si douloureusement ouvert qu’un défenseur des Packers n’existait pas dans tout ce tiers de la zone des buts, et Winston a presque forcé un échec.
Quoi qu’il en soit, nous voici avec les Saints 1-0 à un moment où, oui, la NFL semble étrange, comme c’est souvent le cas après la première semaine de la saison. Mais la seule constante, le seul truisme à propos de cette semaine qui a des liens directs avec le passé, c’est à quel point cette franchise a été fantastiquement économique malgré de nombreux obstacles : la retraite d’un quarterback légendaire, une situation de plafond ressemblant à celle d’une société de location de voitures mourante, et un ouragan qui les a forcés à quitter la ville alors qu’ils se préparaient pour la saison et à jouer leur « premier match à domicile » à Jacksonville.
Les saints se fanent souvent sous la plus brillante des lumières. Ils ont été martelés par des officiels notoirement médiocres et un Je vous salue Marie miraculeux qui affectera finalement la façon dont nous percevons l’héritage de l’entraîneur-chef Sean Payton, ainsi que l’ensemble du personnel et du fonctionnement des casquettes. Cela dit, à quel point pourraient-ils être pires? Et en regardant l’ensemble de l’organisation à travers cette lentille, à quel point sommes-nous plus disposés à admettre que cette équipe est l’une des plus agréables à regarder et à observer dans la NFL ?
Pensez-y. Les Saints ont remporté des matchs avec Teddy Bridgewater et Taysom Hill. Hill était un merveilleux quart-arrière universitaire qui, au moment où il avait été forcé sous le centre, avait tellement altéré son corps qu’il ressemblait davantage à un défenseur de la LNH. Dans trois de ses quatre périodes importantes de temps de jeu l’année dernière, Hill a enregistré une note de quart-arrière de plus de 100. La Nouvelle-Orléans a remporté trois de ces matchs.
À un moment donné en mars, les Saints dépassaient de plus de 32 millions de dollars le plafond salarial. Ils n’ont actuellement pas assez d’espace de plafond (2,529 millions de dollars) pour concourir pour une maison bien située de quatre chambres et trois salles de bain dans un bon district scolaire n’importe où en Californie.
Pour la perspective, regardez autour de la ligue à d’autres franchises dans des situations similaires. Les Giants, à deux ans de la retraite de leur légendaire quart-arrière de la franchise, ont été rasés par les Broncos dimanche. Malgré une refonte sans précédent en investissant dans toutes les pièces fondamentales d’un club gagnant, l’équipe a été totalement infaillible offensivement pendant près de trois ans.
Les Saints ont aussi fait des erreurs. Ils ont signé des contrats qui rivaliseraient avec les accords de multipropriété les plus maniaques d’Orlando. En conséquence, ils ont laissé tomber les bons joueurs. Il y a sans aucun doute des complications qui surviennent lorsque l’on travaille autour d’un génie perpétuellement fou et fantasque comme Payton, dont la capacité à déjouer le reste de la ligue n’est surpassée que par sa capacité à se surpasser.
Pour l’instant, cependant, ils n’ont jamais été incontrôlables. Au cours de cette séquence, qui comprenait la finale de la carrière de Drew Brees, plusieurs blessures à Brees et la baisse notable (pour Brees, mais pas comparativement avec le reste de la ligue) de la force de ses bras, ils n’ont jamais été totalement incompétents sur le terrain. Ils n’ont jamais boudé l’inévitable poussée du temps et les effets irréversibles du vieillissement. Ils ont a jeté sur le terrain un tireur de botté de dégagement converti, un compagnon de carrière et, maintenant, un ancien choix de première ronde éclaté plus connu pour son imprudence avec le football, et a continué à marquer beaucoup de points et à gagner des matchs. Cela n’inversera pas l’horrible série de malheurs de l’équipe aux moments les plus critiques de la saison, à la fois auto-infligés et autres. Mais cela dit quelque chose sur ce qu’ils possèdent, qui, contrairement à d’autres équipes, est la capacité d’évoquer quelque chose à partir de ce que d’autres entraîneurs pourraient excuser comme rien.
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