La croyance est une chose puissante. Elle peut déclencher des guerres, alimenter des révolutions et inspirer des religions.
On peut le voir dans des masses de personnes marchant à travers les rivières et tournées vers le Soleil en prière. On peut l’entendre dans un chœur de voix chantant à partir de la même feuille de cantiques, et dans une seule rugissant à travers un mégaphone. Il peut être touché dans les pierres lisses des cathédrales et les pavés rugueux des châteaux construits par de nombreuses mains au fil du temps.
Au cours des dernières semaines, alors que les Socceroos se préparaient pour leur match d’ouverture de la Coupe du monde contre la France, ce mot – croyance – était devenu le fondement sur lequel se construisait l’idée que l’équipe se faisait d’elle-même.
Ce n’était pas toujours dans cet arrangement de lettres, mais c’était là. Qu’il s’agisse de «l’ADN australien» ou d’une référence à «l’esprit» ou à «l’identité» des Socceroos, cette chose intangible était là, posée comme un mortier sous les lignes de chaque joueur et membre du personnel à qui on a demandé comment l’Australie pourrait surpasser le potentiellement insurpassable : les champions en titre de la Coupe du monde.
“Nous avons construit la conviction, l’énergie et la concentration”, a déclaré l’entraîneur Graham Arnold.
“Au cours de la semaine dernière, depuis que nous sommes au camp, nous avons travaillé dur pour renforcer cette conviction.”
La croyance est un outil utile pour un côté outsider pour se pencher sur les intangibles lorsque les tangibles sont si lourdement empilés contre vous.
C’était une équipe de France qui, malgré une série de blessures à des joueurs clés, était toujours quatrième au monde et capable d’aligner un onze de départ contenant des habitués des plus grands clubs du monde.
Lorsque le vainqueur du Ballon D’Or et l’avant-centre Karim Benzema se sont retirés de l’équipe tardivement, ils ont simplement lancé le meilleur buteur du pays, Olivier Giroud, à la place.
Lorsqu’ils ont perdu leur arrière gauche partant, Lucas Hernandez, au début de la première mi-temps, ils l’ont simplement remplacé par un autre frère Hernandez – Theo cette fois – qui a aidé l’égalisation de la France et a été de classe mondiale tout au long.
Lorsque la force créative de Paul Pogba n’était pas disponible, ils ont simplement déplacé Antoine Griezmann légèrement sur le terrain et ont lancé Ousmane Dembélé à l’écart ; l’ailier barcelonais à l’image de l’intouchable Kylian Mbappé de l’autre côté du terrain.
Mais cette Coupe du monde a déjà été témoin de la façon dont la croyance peut se manifester en quelque chose de tangible, comme lorsque l’Arabie saoudite – classée 52e au monde – a battu l’Argentine plus tôt dans la journée : une équipe qui occupait 50 places au-dessus d’eux, qui contenait peut-être le plus grand joueur du jeu. , et qui n’avait pas perdu un match depuis près de trois ans. C’était suffisant pour vous faire croire à des châteaux dans le ciel.
Et dans les 20 premières minutes du match de mercredi matin, les Socceroos nous ont tous fait traverser le pont-levis.
Ils n’avaient peut-être pas beaucoup de ballon, mais ils n’en avaient pas besoin pour faire ce qu’ils voulaient. S’installant en deux lignes défensives serrées et avec la vitesse de Mat Leckie et Craig Goodwin sur chaque flanc, le plan de l’Australie était d’attirer la France hors de la sécurité de sa propre porte avant de planter le couteau sur le côté.
Il n’a fallu que huit minutes pour le faire. Une longue passe ratissée de l’imposant Harry Souttar a trouvé Leckie sur l’aile droite, dont la touche délicate sur le terrain a envoyé son adversaire s’étaler dans l’herbe.
Le centre de Leckie a semblé trop lourd pour l’attaquant australien galopant, Mitch Duke, qui a jeté la tête en arrière de frustration après avoir pensé qu’il avait été battu par son rythme, mais le ballon ne lui était jamais destiné ; il était plutôt destiné à Goodwin, qui se précipitait au poteau arrière.
Jusque-là, Al Janoub, dans le sud de Doha, n’était qu’un stade : une vaste structure d’acier et de verre avec un terrain de football au milieu. Mais lorsque le ballon a frappé le pas de Goodwin et passé Hugo Lloris dans le toit du filet, c’est devenu un endroit où des miracles pouvaient vraiment se produire.
Il semblait approprié que la célébration de Goodwin ressemble à celle d’un homme en prière, tombant à genoux tout en pointant deux mains vers le ciel.
Là, c’était à nouveau – la croyance – remplissant cet espace autrefois vide comme un ballon. Était-ce de cela qu’Arnold parlait ? Ce sentiment? C’est arrivé contre l’Argentine, est-ce que ça pourrait arriver contre la France ?
Mais c’est le problème de la croyance : elle n’existe qu’aussi longtemps que la réalité se tient à distance. Et à la 27e minute, la réalité de la situation australienne a commencé à s’imposer.
C’est venu dans la ténacité d’Adrien Rabiot, qui a égalisé d’une tête franche. Il est venu dans la conscience et la force de Giroud, qui a marqué un doublé pour égaler le record international de Thierry Henry. Il est venu dans la créativité de Griezmann, la force de rupture de Dayot Upamecano et Ibrahima Konaté, la ruse éblouissante de Dembélé, la présence imposante de Lloris.
Mais surtout, il est venu à Mbappé : dans les angles et les formes que fait son corps lorsqu’il atteint la vitesse de distorsion, l’étoile la plus brillante d’une galaxie d’étoiles, qui a dansé sur l’aile gauche toute la nuit et a donné le choc à Nathaniel Atkinson l’introduction la plus dure possible au football international.
Quand on regarde les chiffres, qu’il n’y avait que 4-1 à la fin des 90 minutes était peut-être la chose la plus incroyable à ce sujet.
La France a récolté 23 tirs contre les quatre australiens, 7-1 cadrés, huit fois plus de corners et presque deux fois plus de passes.
Parce qu’en fin de compte, ce n’était pas une question de croyance. Il s’agissait de joueurs et de tactiques, de forme physique et de compétences. Il s’agissait de la réalité de tout cela; le monde hors des murs du château.
Comme Arnold l’a concédé par la suite : « Au bout du compte, la qualité de l’équipe de France [was the difference]. Ils sont les anciens champions du monde pour une raison.
“Physiquement, ils étaient tellement plus grands, plus rapides et plus forts que nous aujourd’hui. Mais dans l’ensemble, les garçons ont fait tout ce qu’ils pouvaient et c’est tout ce que je peux demander.”
La réalité est ce qui, quand on cesse d’y croire, ne s’en va pas.
Mercredi, nous avons vu le château de croyance des Socceroos s’effondrer sous nos yeux.
Avec leur deuxième match de groupe contre la Tunisie dans moins d’une semaine, le temps presse pour qu’ils reposent leurs pierres avec quelque chose de plus fort et de plus réel que les mots.
