SAN FRANCISCO – Peut-être que les Golden State Warriors peuvent invoquer l’énergie, la cohésion et la cruauté pour embarrasser carrément un adversaire une fois dans une série éliminatoire, juste pour montrer qu’ils sont capables.
Soit ça, soit ils découvrent du jus vintage des Warriors juste à temps pour juin.
Cela ressemble à un niveau de guerriers rétro différent de l’image de Golden State à son meilleur – défense implacable, attaque opportuniste et opportune, puis s’enfuir et se cacher à la première occasion.
Luka Doncic et les Dallas Mavericks ont vécu cela de première main lors du premier match de la finale de la Conférence Ouest. Les Warriors ont bombardé les nouveaux arrivants, 112-87 d’une manière qui semblait nouvelle, mais étrangement familière.
Ils ne sont pas les plus désespérés des quatre derniers, un titre qui appartient au Miami Heat. Mais en raison de l’absence de deux ans de cette étape, ils sont peut-être le bon mélange de reconnaissants et de faim.
Et si l’adversaire était quelqu’un d’autre que ce groupe résilient et têtu, la série pourrait effectivement être déjà terminée.
Ce n’était pas un barrage de triples de Stephen Curry et Klay Thompson, une meilleure attaque contre une bonne défense, mais un effort ciblé et intentionnel sans malaise ni potentiel de déception dans le jeu.
Il y a certainement eu des moments rappelant les championnats passés: Curry n’a lancé une passe à personne avant que Draymond Green ne le capture tandis que Curry a déménagé et a lancé un triple qui a poussé Chase Center dans un rugissement que seul Oracle pouvait égaler. Mais ce n’était pas le ton général ici.
Les Warriors ont affiché cette approche clinique lors du premier match des séries éliminatoires contre les Denver Nuggets et le MVP Nikola Jokic, puis ont anéanti les Memphis Grizzlies lors du troisième match de la demi-finale. Mercredi, ils n’ont pas laissé les Mavericks bouleversés avoir l’impression de venir au Chase Center pour voler un match.
C’était un rappel que les Warriors étaient la deuxième équipe classée défensivement pendant la saison régulière, et infernale lorsque les principaux rouages sont en bonne santé. Les Mavericks n’ont tiré que 23% sur trois et 36% au total. Avec Doncic étant un joueur si délibéré, la quantité de tirs ne sera pas abondante, et s’ils ne font pas l’apparence de qualité, les Warriors continueront de marcher le plus tôt possible.
Quant à Doncic, il verra des visions d’Andrew Wiggins dans ses rêves – le faisant tomber sur le sol, se disputant des écrans, le fatiguant.
“Je pense qu’il est très important d’essayer de le faire travailler”, a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr. “Tout grand joueur de la ligue essaie simplement de limiter les dégâts qu’il cause. Je pense que Wiggs le ramasser, essayer de lui faire dépenser de l’énergie a été vraiment utile.
Wiggins est souvent difficile à lire sur le sol, pas très expressif et ne décroche un sourire que pendant un court instant avant de revenir à une position de repos. Là-dessus, ce comportement doit être frustrant pour un joueur comme Doncic qui aime se mettre sous la peau de ses défenseurs – il a la satisfaction subtile de lâcher un sauteur en recul ou de rouler à l’intérieur d’un défenseur bondissant pour des layups tordus.
Il n’avait rien de tout cela, marquant seulement deux points en troisième après une première mi-temps de 18 points qui a permis aux Mavericks de rester à distance de frappe. Jalen Brunson (14 points) et Spencer Dinwiddie (17 points) n’ont pas joué terriblement, mais si Doncic ne joue pas à ses moyennes astronomiques, il ne semble pas que les Mavericks aient beaucoup de chance dans cette série.
“Cela a commencé avec Andrew”, a déclaré Thompson. «Il déplaçait les chiots ce soir. Je pense juste que notre pression de balle et notre aide défensive ont été spectaculaires ce soir.
Ce n’était pas seulement que Wiggins se consacrait uniquement à la cause de l’observation de Doncic. Si vous croyez que les Warriors saupoudrent la magie de leur culture autour de n’importe qui et transforment même les concurrents les plus sages, Wiggins en est la confirmation.
Ses compétences offensives étaient aussi évidentes que ses dons défensifs naturels, mais sa prise de décision a toujours été une question – comment pourrait-il fonctionner dans une compétition à gros enjeux et à gros enjeux? Dans le premier match, il a réussi les tirs opportuns en première mi-temps tandis que Curry et Thompson serpentaient, précipitant leurs tirs et se comportant presque comme si les Mavericks portaient des uniformes Memphis Grizzlies. Wiggins a pris le flambeau, marquant 15 de ses 19 jusqu’à ce que ses coéquipiers se joignent à la fête.
“Wiggs comprend les nuances de ce qu’est le basket-ball gagnant”, a déclaré Curry lorsqu’on lui a demandé comment Wiggins avait évolué depuis son acquisition en février 2020, dans un échange pour D’Angelo Russell et un choix de première ronde qui est devenu Jonathan Kuminga. « Juste comment saisir les petites choses en termes d’effort constant de la défense, relever ces défis individuels, être agressif du côté offensif.
« Il comprend que cette fois, en termes de séries éliminatoires, il faut gagner des matchs et la joie qui va avec. Ce n’est pas comme s’il marquait 30 buts chaque soir. Ce sont les autres choses qui vous aident à gagner et la joie que vous en retirez.
Curry a raté ses cinq premières tentatives de 3 points en première mi-temps, mais a déclenché une mini-course en troisième quand ils ont poussé l’avance à 22. Thompson a lutté tout aussi puissamment, mais la beauté de cette équipe, comme elle l’a toujours été, était la force de sa défense aidée par un tir à couper le souffle.
Jordan Poole a attaqué une voie qui ne présentait plus Steven Adams ou Jaren Jackson Jr., jouant dans une série qui semble plus adaptée à ses dons offensifs que la dernière. Dallas essaiera certainement de le faire participer à Doncic au fur et à mesure que la série avance, mais Poole a eu le premier mot mercredi, avec 19 points.
Curry a mené les Warriors avec 21 et 12 rebonds, son premier match éliminatoire menant l’équipe dans cette dernière catégorie depuis les finales NBA 2019. Cela a montré à quel point cette équipe était polyvalente et, parfois, mal choisie au fil des ans.
Ils ne seraient pas confus pour les broyeurs intimidants en défense, mais l’exécution du plan de match était parfois époustouflante. Lors d’un jeu au premier quart, Green s’est zoné sur le côté droit de Dinwiddie pour empêcher un entraînement, mais a pointé le coin du côté faible, sachant qu’une passe de saut conduirait à un triple ouvert pour Dorian Finney-Smith.
Alors que le col se dirigeait vers Finney-Smith, Green bondit. Il a habilement glissé autour d’un écran réglé pour libérer Finney-Smith, s’est levé et a bloqué sa tentative hors des limites. Non seulement Green était là, mais Curry a également obtenu un morceau du ballon.
Ils n’étaient pas sur une ficelle, ils étaient d’un même esprit.
“Tout le monde s’appuie en quelque sorte sur Draymond”, a déclaré Kerr. « Draymond nous donne le ton. Nous avons passé une bonne soirée défensive. Mais nous ne pouvons pas baisser la garde.
Ils ont dit toutes les bonnes choses après, en respectant le pouvoir de Doncic comme ils le feraient pour n’importe quelle superstar de l’autre côté. Même si ce n’est pas tous les soirs, il semble clair que les Warriors ont l’intention de tirer le meilleur parti de cette chance, s’appuyant sur n’importe qui pour faire n’importe quoi si le jeu l’exige.
