Les Yankees ont poursuivi Aaron Judge dans le champ extérieur tôt dimanche soir, l’envahissant dans une étreinte joyeuse et pleine d’entrain. Maintenant, ils suivront Judge jusqu’aux playoffs.
Judge est la pierre angulaire des Yankees, le cogneur qui les a dirigés pendant une demi-décennie alors qu’ils tentaient de revenir aux World Series. Cette saison a été plus éprouvante que la plupart, avec une alternance de longues périodes de jeu captivant et déroutant. Mais Judge a assuré que cela continuerait en dépassant une journée tendue au Yankee Stadium avec un simple vainqueur en fin de neuvième manche pour battre les Rays de Tampa Bay, 1-0.
“Ce fut une année folle, sauvage et difficile”, a déclaré le gérant Aaron Boone. « Il est normal que cela se résume au dernier jour pour entrer. Mais j’aime notre groupe, j’aime nos gars, j’aime notre compétition. Cela n’a pas toujours été joli, mais nous sommes prêts à tenter notre chance. Nous savons que nous pouvons battre n’importe qui quand nous sommes à notre meilleur.
Le premier test des Yankees sera le rival des Red Sox de Boston, qui a remporté une victoire de 7-5 sur la route contre les Nationals de Washington avec quatre coups sûrs et deux circuits de Rafael Devers. Les Yankees et Boston ont terminé la saison régulière avec des records identiques (92-70), mais les Red Sox accueilleront le match des wild-cards de la Ligue américaine mardi à Fenway Park car ils ont pris la série de saison des Yankees, 10-9.
Les Yankees commenceront leur as, Gerrit Cole, avec les Red Sox alignés pour commencer l’ancien Yankee Nathan Eovaldi.
“Vous pouvez sentir que les Yankees-Red Sox sont un peu différents”, a déclaré le partant Jameson Taillon, un Yankee de première année qui a récolté les 10 premiers retraits dimanche. « Je n’ai jamais rien vécu de tel. Les Red Sox-Yankees, même en saison régulière, en juin, se sentaient différents, alors je suis sûr que ce sera un match fou. Personne que je préférerais avoir sur le monticule que Gerrit Cole.
Judge, trois fois All-Star, a fixé la date avec son premier coup de fin de match en carrière. Il s’est connecté sur un tir puissant au centre qui a dévié le gant du lanceur des Rays Andrew Kittredge. Le joueur de deuxième but Brandon Lowe a ramassé le ballon et a décoché un lancer déséquilibré au marbre, mais le coureur de pincement Tyler Wade a glissé la tête la première, avant le lancer, pour déclencher la célébration.
« Il nous a fallu un certain temps pour démarrer », a déclaré Judge. «Mais nous avons obtenu une place en séries éliminatoires. Tout ce que vous avez à faire, c’est d’entrer.
C’était le premier match des Yankees en plus de trois ans à être sans but en neuvième manche, et les Yankees n’ont réussi qu’un seul coup sûr au cours des huit premiers. Il leur manque un joueur de champ intérieur vedette après avoir mis DJ LeMahieu sur la liste des blessés avant le match avec une hernie sportive, mais Rougned Odor – le troisième joueur de but avec 0,201 au moment du match – est venu pour commencer le rallye gagnant.
Odor a commencé avec un simple du gaucher Josh Fleming, et Wade a couru pour lui. Après un retrait, Anthony Rizzo a frappé un simple à droite, avançant à la deuxième place sur un lancer à la maison avec Wade tenant la troisième. Ensuite, Kittredge, un droitier, est venu affronter Judge, qui a livré les Yankees à leur 57e apparition en séries éliminatoires et la cinquième consécutive.
“Nous savons que notre objectif ultime n’est pas seulement d’entrer”, a déclaré Judge, après avoir fait la fête avec ses coéquipiers dans le club-house. « C’était une bonne fête, mais maintenant il est temps de se mettre au travail. Tous ces autres trucs, le 162, c’était l’entraînement de printemps. Il est maintenant temps de passer à la saison régulière et de la lancer. »
Les Yankees ont utilisé un relais de lanceurs de six hommes pour maîtriser les Rays, et l’un d’eux s’est tenu au-dessus des autres. Avec deux retraits en sixième manche, l’arrêt-court Gio Urshela s’est dirigé vers la pirogue du troisième but pour une faute de la part d’Austin Meadows. Urshela a attrapé le ballon et s’est précipitée la tête la première sur les marches de l’abri des Rays, à travers une ouverture dans la balustrade.
“Il ressemblait à un missile volant là-dedans”, a déclaré Boone. “Cela m’a fait mourir de peur.”
Urshela, qui jouait en équipe, a boité tout seul et est resté dans le match jusqu’à la neuvième manche. Il a dit qu’il avait d’abord pensé qu’il aurait pu être grièvement blessé, mais qu’il était soulagé de ne pas s’être cogné la tête. Il a ressenti des douleurs dans les jambes et le coude, mais a déclaré qu’il pourrait jouer mardi.
«J’ai ressenti beaucoup de douleur à ce moment-là; Je ne savais même pas ce qui se passait », a déclaré Urshela. « Mais Dieu merci, je me sens vraiment bien. Ça pourrait être pire.”
L’effort d’Urshela a été le point culminant d’une performance globale inspirée des Yankees, qui avaient perdu les deux premiers matchs de cette série, risquant d’avoir besoin d’un match de play-in juste pour obtenir le joker.
Les Yankees mettent rarement autant de temps à se qualifier pour les séries éliminatoires. Ce n’était que la cinquième fois qu’ils entraient dans la dernière journée de la saison régulière avec une chance de décrocher une place en séries éliminatoires – et l’une de ces saisons régulières, 1978, s’est terminée par un affrontement à Fenway rendu célèbre par le circuit surprise de trois points de Bucky Dent. sur le monstre vert.
Ce match – une éliminatoire, mais techniquement partie de la saison régulière – a propulsé les Yankees à la série de championnat de la Ligue américaine. L’enjeu mardi sera un voyage à Tampa Bay pour la série de division, et les Yankees et les Red Sox se sont assurés que cela ne prendrait qu’un seul match.
La journée a commencé avec les Blue Jays de Toronto et les Mariners de Seattle également en vie pour une place de joker, créant la possibilité d’une égalité à trois ou quatre pour deux places. Mais les Yankees et les Red Sox ont tous deux mené Toronto et Seattle par un match, et lorsqu’ils ont gagné, les Blue Jays et les Mariners ont été éliminés.
(Pour mémoire : Toronto a battu les Orioles de Baltimore, 12-4, mais les Mariners ont perdu contre les Angels de Los Angeles, 7-3, alors que Shohei Ohtani s’est connecté pour son 46e circuit et son 100e point produit.)
Dans la Ligue nationale, le champ des séries éliminatoires à cinq équipes a été décidé avant le week-end, mais les Dodgers de Los Angeles ont eu quelques jours coûteux. Ils n’ont pas pu arracher le titre de la division Ouest aux Giants de San Francisco et ont perdu deux contributeurs majeurs aux blessures.
Clayton Kershaw, le meilleur partant gaucher de sa génération, a quitté le match de vendredi avec des douleurs récurrentes au coude et à l’avant-bras ; il a dit qu’il avait probablement terminé pour la saison. Max Muncy, le meneur des Dodgers pour les circuits et les points produits, a quitté le match de dimanche après un jeu au premier but au cours duquel un coureur est entré en collision avec son poignet tendu alors qu’il tentait de récupérer le ballon. Le manager Dave Roberts a déclaré aux journalistes plus tard qu’il était peu probable que Muncy joue dans le match contre les Cardinals de St. Louis ou dans une éventuelle série de division.
La séquence de huit titres de division consécutifs des Dodgers s’est terminée malgré leur fin de saison fulgurante. Ils sont allés 44-13 après avoir acquis Max Scherzer et Trea Turner dans un échange avec Washington le 31 juillet et ont terminé avec 106 victoires pour égaler un record de franchise.
Mais les Giants ne se sont jamais effondrés, et les Dodgers accueilleront St. Louis dans le match des wild-cards de la NL mercredi.
