L’international canadien Kone “reconnaissant” le CF Montréal pour lui avoir donné son départ

En mars 2021, Ismael Kone, 19 ans, a été invité au camp d’entraînement de l’équipe première de CF Montréal.

Un an et demi plus tard, le profil de l’international canadien est monté en flèche, gagnant une convocation dans la première équipe canadienne de Coupe du monde depuis 1986 et un transfert au club anglais du Watford FC.

Alors qu’une nouvelle aventure attend Kone en Europe, il dit qu’il se souviendra toujours avec émotion de son entrée dans les rangs professionnels avec l’équipe de sa ville natale.

« J’ai toujours voulu jouer en Europe. Les plus grandes ligues, la Ligue des champions Europa League, c’est comme ça que j’y arrive », a déclaré Koné lors d’une vidéoconférence jeudi. « Les coéquipiers, le groupe et l’entraîneur que j’avais (à Montréal) m’ont tous beaucoup aidé. Tout le monde autour était en mission et nous savions quoi faire. Je suis reconnaissant envers cette équipe et je le dirai jusqu’à la fin de ma carrière.

Né en Côte d’Ivoire, Koné avait sept ans lorsqu’il est arrivé au Canada. Il a fait ses débuts au CF Montréal le 23 février, marquant lors d’une victoire 3-0 en Ligue des champions de la CONCACAF contre l’équipe mexicaine Santos Laguna. Il s’est amélioré à un rythme étonnant au cours de la saison suivante de la Major League Soccer.

Il a vu l’action dans chacun des trois matchs du Canada à la Coupe du monde, sortant du banc contre la Belgique, la Croatie et le Maroc. Il a remporté neuf sélections en tout.

Entre ses performances scintillantes et sa première convocation internationale à un si jeune âge, il semblait que les jours de Kone à Montréal étaient comptés.

« Sa progression a été incroyablement rapide », a déclaré le président du CF Montréal, Gabriel Gervais. “Bien sûr, nous avons vu son potentiel, mais il nous a quand même étonnés par la rapidité avec laquelle il s’est amélioré.”

Il y avait un intérêt d’un autre espoir de Premier League à Sheffield United plus tôt cet été, mais le mouvement a finalement échoué en raison de la fermeture de la fenêtre de transfert et de Kone voulant terminer la saison avec Montréal.

Watford, qui est actuellement quatrième du championnat de deuxième division d’Angleterre, a fini par être le club qui a gagné ses services.

“Ils avaient une offre depuis un certain temps maintenant, mais terminer la saison avec Montréal et la Coupe du monde étaient mon principal objectif”, a déclaré Kone. “Je voulais aller dans un club qui me voulait vraiment et qui avait fait ses preuves dans l’amélioration de la revente de jeunes joueurs, et je suis content de mon choix.”

Bien que Kone n’ait pas encore parlé avec le manager de Watford, Slaven Bili, il semble qu’il assumera un rôle box-to-box au milieu de terrain.

C’est un rôle qu’il a appris au cours de son séjour à Montréal, étant venu au club en tant qu’ailier et milieu de terrain offensif. Le jeu défensif de Kone s’est considérablement amélioré en jouant aux côtés de Victor Wanyama et Samuel Piette à Montréal.

Kone se présentera à Watford pour l’entraînement le 26 décembre et sera disponible pour la sélection le 7 janvier lors du match de la FA Cup contre le Reading FC

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