L’UCLA perd contre l’Arizona alors que les espoirs de titre Pac-12 prennent un énorme coup

Un son inattendu et des plus désagréables a rempli le Rose Bowl, autrement calme, tard samedi soir.

“U de A!”

L’UCLA était impuissante à arrêter l’attaque de l’Arizona ou de ses fans dans un effondrement époustouflant en fin de saison. La défaite 34-28 des Bruins n ° 12 contre les Wildcats a mis une énorme brèche dans les espoirs de championnat Pac-12 de l’UCLA et a retiré un lustre considérable au match de rivalité crosstown le week-end prochain contre l’USC.

Pendant un bref instant, il a semblé que les Bruins pourraient concevoir une autre fin heureuse.

Avec une dernière chance, face à un quatrième et 10 à la ligne des 29 verges de l’Arizona, le quart-arrière de l’UCLA Dorian Thompson-Robinson s’est précipité sous une forte pression. Il a échappé à plusieurs défenseurs avant de finalement déclencher une passe vers le receveur large Jake Bobo traversant l’arrière de la zone des buts.

Bobo a plongé, étendant complètement son corps et ses bras, mais n’a pas pu récupérer le ballon, la foule haletant de déception après la défaite a été assurée pour le favori des Bruins à 19½ points (8-2 au total, 5-2 Pac-12).

“Probablement à un pas”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Chip Kelly, “de faire un jeu et de gagner le match de football.”

Les Bruins semblaient à un pas tout au long du match, particulièrement en défense. La principale raison de la déception? UCLA a cédé 6,7 verges par jeu et 436 verges aux Wildcats (4-6, 2-5) tout en restant incapable de contenir le quart-arrière glissant Jayden de Laura.

“Nous l’avons eu plusieurs fois mais nous n’avons pas pu le mettre au sol”, a déclaré Kelly, “et je pense qu’il a gardé certaines des pièces en vie et est resté debout en prolongeant les pièces, vous savez, il y en avait quelques-unes c’était cinq, six, sept, huit secondes, mais c’est tout à son honneur, il court partout. Quand il commence à brouiller les pistes, il est capable de faire des lancers et il les a réussis.

Après des semaines de défense tout aussi souple, l’incapacité à générer des arrêts a finalement rattrapé UCLA de manière considérable. Alors que la cloche de la victoire sonne dans les haut-parleurs et que les fans rugissent alors que l’Arizona fait face à un quatrième et quatre à la ligne des 17 verges de l’UCLA avec 6½ minutes à jouer, De Laura a lancé une passe de touché à Tetairoa McMillan pour donner aux Wildcats une avance de 31-28.

De Laura a été une menace tout au long du match pour les Bruins, complétant 22 des 28 passes pour 315 verges et deux touchés. Kelly a choisi de créditer le quart-arrière des Wildcats plutôt que de blâmer sa défense pour le résultat.

“Nos gars ont joué avec beaucoup d’efforts”, a déclaré Kelly, “mais il a prolongé les jeux comme personne contre qui nous avons joué cette année et je ne me souviens pas depuis que nous sommes ici un enfant qui court comme ça, vous savez, et je pense tous ces gros jeux qu’il a faits quand il courait partout ont fait la différence dans le match de football.

Le soir de son retour d’une absence d’un match, Zach Charbonnet de l’UCLA a accumulé 181 verges au sol et trois touchés, mais a subi une énorme baisse au troisième essai alors que les Bruins tentaient de répondre au score de l’Arizona.

Lors du jeu suivant, alors que Thompson-Robinson faisait face à une forte pression, il a tiré une quatrième passe au-dessus du receveur Josiah Norwood pour rendre le ballon aux Wildcats à la ligne de 36 verges de l’UCLA. Arizona a cloué sur un panier de 23 verges avec 1:07 restant pour étendre son avantage à 34-28.

Thompson-Robinson a complété 26 des 39 passes pour 245 verges avec un touché pour une attaque qui a raté le receveur Kazmeir Allen, qui a été écarté par une blessure non précisée.

Quelques minutes après le début du match des Bruins, Oregon a rappelé le potentiel de faux pas en fin de saison. Les Ducks, sixièmes au classement, sont tombés à Washington à domicile, compromettant gravement les espoirs de demi-finale des éliminatoires de football universitaire du Pac-12.

Le receveur large de l’UCLA, Kam Brown, est taclé après avoir fait une prise au cours de la première mi-temps samedi.

(Luis Sinco / Los Angeles Times)

Au cours de l’année écoulée, UCLA avait évité des dérapages inattendus sous l’entraîneur Chip Kelly. Les Bruins avaient remporté neuf matchs consécutifs contre des équipes non classées, leur défaite précédente survenant fin octobre 2021 contre Utah – l’éventuel champion du Pac-12.

Ils n’ont pas pu maintenir l’élan grâce à des blessures auto-infligées qui comprenaient un but sur le terrain bloqué et un entraînement pour terminer la première mi-temps qui s’est terminée par un échappé de Thompson-Robinson à la ligne des 20 mètres de l’Arizona.

“Juste de petites choses”, a déclaré Thompson-Robinson, “nous devons juste tout nettoyer.”

Thompson-Robinson avait essayé de diverses manières d’aider un soir où son équipe n’était pas à son meilleur, livrant un bloc à Charbonnet pour l’aider à le libérer sur une course de 36 verges au début du quatrième quart. Lors du jeu suivant, Charbonnet s’est frayé un chemin pour un touché de cinq verges pour donner à UCLA un avantage de 28-24.

C’était leur dernier moment fort lors d’une soirée où les Wildcats ont fait la plus grande partie de la fête.

Ce qui s’est passé au premier quart a laissé les Bruins plus froids que la température de 53 degrés au coup d’envoi. L’Arizona a pris une avance de 14-0 après avoir marqué lors de deux de ses trois premiers entraînements, ravivant les inquiétudes concernant la défense de l’UCLA.

Le coordinateur défensif des Bruins, Bill McGovern, a raté un troisième match consécutif en raison d’une maladie non précisée, ce qui a conduit à un effort de collaboration entre les autres assistants. Leur plan de match aurait pu être jeté par la fenêtre de la presse.

Le porteur de ballon de l’UCLA Zach Charbonnet, à droite, évite les secondeurs de l’Arizona Sterling Lane II, à gauche, et Jerry Roberts lors d’un report en première mi-temps samedi.

(Mark J. Terrill / Associated Press)

Arizona a déplacé le ballon avec une telle facilité lors d’entraînements consécutifs qu’il semblait presque que les Wildcats connaissaient les décisions défensives des Bruins. Le porteur de ballon Michael Wiley était le principal antagoniste, courant au milieu pour un touché de 10 verges et les premiers points de l’Arizona.

Quand il est apparu que les Bruins pourraient tenir l’Arizona lors de son prochain entraînement, forçant le troisième et le 18e, De Laura s’est déroulée vers la ligne de touche et a tiré une passe de 22 verges vers un Wiley ouvert pour un touché.

Cela ne s’est jamais amélioré pour la défense de l’UCLA. À la fin de la soirée, les Bruins avaient glissé à égalité avec Washington pour la quatrième place du classement Pac-12, 1½ matchs derrière le leader USC. L’UCLA peut réduire ce déficit d’un match lorsqu’elle affrontera les Trojans le week-end prochain, mais a maintenant plus de travail à faire que prévu pour atteindre le match de championnat Pac-12 au début du mois prochain.

“Nous savons que ce n’est pas la fin, nous savons que nous avons le reste du chemin”, a déclaré Thompson-Robinson. « Maintenant, nous nous concentrons uniquement sur le suivant. Mettez cela derrière nous, regardez le film – regardez le laid, regardez le bon – et passez au suivant. Nous en avons un gros à venir.