Il y avait un trou de 6 pieds 3 pouces et 325 livres à l’intérieur de la ligne défensive de l’UCLA jeudi.
C’était beaucoup plus grand.
Jay Toia, le meilleur joueur de ligne défensive des Bruins et le meilleur coureur, annoncé peu de temps après la fin de l’entraînement sur la plateforme de médias sociaux X qu’il avait l’intention d’accéder au portail de transfert après avoir parlé avec ses parents de son avenir.
Son départ est un coup dur pour une défense qui était déjà considérablement affaiblie par la perte des meilleurs rushers Laiatu Latu et des jumeaux Gabriel et Grayson Murphy au repêchage de la NFL, sans parler des arrières défensifs Kamari Ramsey et John Humphrey aux transferts à l’USC.
Keanu Williams, Gary Smith III et Sitiveni Havili-Kaufusi sont les meilleurs candidats pour occuper les deux places de départ sur la ligne défensive intérieure, bien que Smith ait été mis à l’écart ce printemps en raison d’une blessure non précisée qui l’a limité à des entraînements individuels. Alors que Williams et Smith ont déjà une expérience de départ avec les Bruins, Havili-Kaufusi est apparu exclusivement comme réserve.
Havili-Kaufusi, Williams et Siale Taupaki ont passé leur tour à tourner avec la défense de la première équipe lors de l’entraînement jeudi.
Contributeur majeur depuis son arrivée en provenance de l’USC avant la saison 2021, Toia a débuté chaque match la saison dernière et a enregistré 28 plaqués – dont quatre pour défaite – pour accompagner un sac. Le senior semblait être dans la meilleure forme de sa carrière ce printemps après avoir perdu un poids qui le rendait de plus en plus mobile.
Toia a suscité la controverse au cours de sa première saison lorsqu’une vidéo est apparue le montrant bloquant la porte d’un ascenseur pour empêcher un groupe d’étudiants de partir tout en utilisant un langage dégradant et menaçant. Toia n’a manqué aucun match, mais il n’a jamais été révélé publiquement s’il avait fait l’objet de mesures disciplinaires à la suite de l’incident.
Toia devient le troisième joueur de l’UCLA à accéder au portail des transferts depuis le début des entraînements du printemps, rejoignant le quart-arrière Collin Schlee et le Edge Rusher Choe Bryant-Strother.
Comme tout joueur qui entre dans le portail, Toia a la capacité de changer d’avis et de revenir. L’UCLA a continué à porter le porteur de ballon Keegan Jones et le garde Spencer Holstege après leur entrée dans le portail au cours de l’hiver, bien qu’un retour impliquant Toia semble moins probable étant donné le moment choisi pour son déménagement.
Encore ensemble
Juan Castillo a été entraîneur dans la NFL si longtemps qu’il a participé à la dernière saison d’Eric Bieniemy en tant que joueur. En 1999, Castillo était l’entraîneur de la ligne offensive des Eagles de Philadelphie lorsque Bieniemy a réalisé 12 courses en tant que porteur de ballon pour l’équipe.
Ils se sont reconnectés l’année dernière, lorsque Bieniemy était le coordinateur offensif des Washington Commanders et Castillo entraînait les ailiers rapprochés de l’équipe. Castillo a ensuite suivi le nouveau coordinateur offensif de l’UCLA à Westwood, où Castillo est l’entraîneur de la ligne offensive.
Après avoir passé la majeure partie des trois dernières décennies au niveau professionnel, Castillo a trouvé rafraîchissant de retrouver des joueurs universitaires.
“Ils disent : ‘Je t’apprécie, coach’ et ensuite ils t’appellent coach”, a déclaré Castillo, “et j’ai l’habitude qu’on m’appelle Juan.”
Bien que le seul arrêt universitaire de Castillo depuis le milieu des années 1990 ait été en tant qu’analyste offensif avec le Michigan en 2019, il a déclaré qu’il s’attendait à ce que son pedigree soit un atout dans le recrutement.
“Les lycéens qui entrent à l’université veulent aller dans la NFL”, a déclaré Castillo, qui aura 65 ans en octobre. « Eh bien, j’ai été entraîneur dans la NFL pendant 28 ans, alors quel meilleur endroit que l’UCLA pour apprendre de quelqu’un qui a joué dans la NFL ? Coach Bieniemy et moi-même, nous l’enseignons comme nous l’avons enseigné dans la NFL et nous avons tous les deux eu du succès, donc je pense que c’est un excellent endroit où venir si vous voulez aller dans la NFL et obtenir une excellente éducation. .»
Vendredi amusant
L’événement « Friday Night Lights » de l’UCLA, qui doit débuter à 19 heures, est destiné à être un retour amusant aux années de lycée des joueurs.
“Imaginez simplement un carnaval ici sur le terrain”, a déclaré l’entraîneur DeShaun Foster.
Des gradins devraient être érigés dans un parking surplombant le terrain d’entraînement pour accueillir les fans. Des food trucks vendront diverses spécialités. Un grand groupe de recrues du secondaire devrait y assister, dont des prospects très convoités.
“Il va y avoir des frappeurs lourds ici”, a déclaré Foster.
Le format comportera un grand nombre de périodes d’équipe pour montrer la progression de l’attaque et de la défense. Tout cela fait partie des efforts de Foster pour réinjecter de l’enthousiasme – l’un de ses trois piliers, avec la discipline et le respect – dans le programme.
“C’est la principale chose dont nous parlons : vous ne pouvez pas vraiment réussir si vous ne vous amusez pas”, a déclaré le porteur de ballon TJ Harden. “Vous devez toujours pratiquer ce sport avec un but et il y aura des hauts et des bas, mais vous devez toujours vous rappeler que c’est le sport que vous pratiquez depuis que vous êtes petit.”
