Humiliés et humiliés, les joueurs de Manchester United se sont introduits solennellement à Carrington à 9 heures du matin lundi, pas plus de 15 heures après le coup de sifflet final sur une capitulation choquante à Anfield.
David de Gea, battu sept fois par ses rivaux de Liverpool, et Luke Shaw ont abaissé les pare-soleil de leurs voitures pour cacher leur honte aux caméras alors qu’ils se rendaient sur le terrain d’entraînement pour une séance de récupération prévue. Alejandro Garnacho a tenté de disparaître à l’intérieur d’un sweat à capuche blanc, bien serré autour de son visage.
Les coéquipiers, dont certains avaient annulé à la hâte les événements sur les réseaux sociaux prévus pour lundi, portaient toujours des expressions choquées.
Erik ten Hag était arrivé deux heures plus tôt, bouillonnant de ce dont il avait été témoin alors que son équipe s’effondrait sur une défaite record du club contre Liverpool.
Au moment où il les a réunis pour une courte conversation, cependant, le thème était celui de la guérison plutôt que de la récrimination.
Erik ten Hag était furieux contre ses joueurs de Manchester United après leur défaite contre Liverpool
Les joueurs sont arrivés solennellement à l’entraînement à 9 heures du matin à Carrington lundi matin
“Ce qui s’est passé ne détruit pas tout le bon travail que nous avons fait cette saison”, était le message du patron. Il leur a dit d’avoir faim pour arranger les choses. Il a parlé de l’importance de ne pas être déprimé ou de ne pas perdre confiance.
Il a déclaré qu’ils bénéficieraient de plus de séances avec Rainier Koers, le psychologue du sport néerlandais amené au club par Ten Hag.
Il n’y a pas eu de rediffusion du jeu, mais Ten Hag a montré à ses joueurs des clips vidéo sélectionnés “pour les mettre en colère”, selon une source, tout comme il avait tenté de les agacer à Anfield en exigeant le silence dans le vestiaire extérieur afin qu’ils puissent écoutez les célébrations de Liverpool.
Comme d’habitude, la mentalité était au premier plan de son esprit. C’est ce que Ten Hag exigera lorsque United accueillera le Real Betis en Ligue Europa cette semaine, cherchant à mettre ces jours les plus sombres derrière eux.
L’état d’esprit compte plus pour lui en ce moment que les défauts physiques, ce qui n’était pas le cas lorsque United a fait face à une enquête similaire après une défaite 4-0 à Brentford lors de son deuxième match en charge.
À cette occasion, Ten Hag a convoqué ses joueurs un jour de congé et les a soumis à une course punitive sous le soleil d’août pour avoir parcouru 13,8 km de terrain en moins que leurs adversaires.
Ten Hag a montré à ses joueurs des clips vidéo de la défaite de Liverpool pour “les mettre en colère”
Les joueurs de United ont également eu des séances supplémentaires avec le psychologue néerlandais du club, mais n’ont pas eu à faire une course punitive comme ils l’ont fait après leur premier match de la saison – une défaite 4-0 contre Brentford.
Les 99,01 km qu’ils ont parcourus à Anfield étaient leur plus bas depuis les 95,6 km à Brentford, mais il y avait des circonstances atténuantes.
L’équipe de Ten Hag entrait dans le match après une victoire en finale de la Coupe Carabao contre Newcastle et une victoire peu convaincante de la FA Cup contre West Ham en milieu de semaine. Les deux jours d’entraînement menant à Liverpool auraient été en dessous de la moyenne.
Ten Hag sait mieux que quiconque que ses joueurs ressentent la pression. Inutile de les fouetter cette fois. Ce fut un calendrier exténuant et qui ne sera qu’à un match du record du club de 66 si United continue de défier sur tous les fronts.
Les coups de Liverpool ont pratiquement anéanti les espoirs de titre de United. Ils sont trois points plus loin d’Arsenal et de Manchester City qu’ils ne l’étaient au début du week-end, et leur différence de buts a été réduite en miettes.
Ten Hag n’a pas tardé à faire taire toute discussion sur les quadruples, mais il y avait un sentiment croissant parmi les joueurs que le titre de Premier League était une véritable cible.
Dans le groupe WhatsApp des joueurs, ils avaient parlé de la perspective d’attraper les deux premiers.
Le facteur de bien-être dans le match de Liverpool est ce qui a rendu l’effondrement si choquant.
Les coups de Liverpool ont pratiquement anéanti les espoirs de United de remporter le titre de champion
Cela n’a pas aidé l’humeur de Ten Hag que la cible de transfert précédente Cody Gakpo ait marqué un doublé
Une semaine après avoir dansé sur le gazon de Wembley, Ten Hag a dû vouloir que l’herbe verte d’Anfield l’avale. Au lieu de savourer l’hostilité, comme il l’avait prédit, son côté s’est effondré. Ensuite, il les a déchirés par manque de professionnalisme et a déclaré qu’ils avaient de la chance de ne pas rentrer chez eux avec les fans.
Cela n’a pas aidé l’humeur de Ten Hag que la cible de transfert précédente, Cody Gakpo, ait marqué deux fois pour l’équipe de Jurgen Klopp.
Lorsqu’on lui a demandé si ses joueurs lui avaient dit quelque chose, Ten Hag a répondu sèchement : “Non, je ne leur ai pas donné leur chance”. J’ai seulement donné mon avis là-dessus.
Certains joueurs étaient prêts à quitter Anfield à peine 20 minutes après le coup de sifflet final. Jadon Sancho a été l’un des premiers à sortir, puis Anthony Elanga.
L’entraîneur adjoint Steve McClaren est parti “comme s’il avait vu un fantôme” selon un témoin. On a demandé au directeur du football John Murtough comment il se sentait. “A eu des jours meilleurs, c’est sûr”, fut la réponse. Bruno Fernandes avait déjà parlé à Sky Sports et tout a été discuté. « Je n’ai plus de mots à dire, marmonna-t-il.
Lorsque United a perdu 4-0 en avril dernier, le patron par intérim Ralf Rangnick pouvait encore se résoudre à partager un câlin avec Klopp. Dimanche, Ten Hag est passé directement de la salle de presse au bus de l’équipe avec un visage comme le tonnerre. Il sait à quel point une perte comme celle-ci peut être dommageable.
