UNE Le tirage au sort à Newcastle n’était pas le début de la fin de l’ère Ralf Rangnick et une victoire décousue sur Burnley n’était pas non plus sa glorieuse renaissance. Les matchs contre des équipes dans le quart inférieur de la Premier League ne sont pas vraiment la façon dont Manchester United devrait se juger – pas à moins qu’ils ne les perdent 4-1, auquel cas il est probablement temps de changer.
Les optimistes, cependant, pourraient peut-être voir des signes de progrès jeudi: dans l’énergie et le dynamisme de Scott McTominay, dans la netteté continue d’Edinson Cavani, dans la façon dont Jadon Sancho a plongé du flanc pour le deuxième but et la façon dont Cristiano Ronaldo n’a pas agité son bras assez frustrés.
Le langage corporel, un peu curieusement, a dominé les discussions d’après-match. Il existe des preuves de psychologues du sport que cela fait une différence – mais alors, il est beaucoup plus facile d’avoir l’air heureux et motivé lorsque vous gagnez ; le vrai test viendra la prochaine fois que United sera dominé par Newcastle ou aura du mal à briser Norwich. Le match de lundi contre les Wolves, dont les sept derniers matchs n’ont compté que quatre buts à chaque extrémité, peut offrir un aperçu plus significatif.
Sous Rangnick, United a pris 13 points en cinq matchs de Premier League et se classe sixième, à cinq points de la quatrième avec un match en moins. Dans cette mesure, leur saison a été relancée. Mais, à part Arsenal, dont la forme à l’extérieur contre les meilleures équipes est atroce, ils n’ont pas affronté de challenger parmi les quatre premiers et, à part un West Ham chancelant, ils ne le feront pas avant début mars. Pour le moment, on a l’impression que United est dans les limbes, attendant les vrais défis à venir.
Mais les limbes semblent être la politique du club pour le moment. Il était révélateur que la performance de Newcastle ait suscité un tel mécontentement – à la fois de ce langage corporel et des grognements ultérieurs; une grande partie doit provenir du sentiment d’incertitude. Ce n’est pas la première fois que le conseil d’administration de United a proposé une solution qui ne laisse personne clair quel est le plan – et ce sont des administrateurs, nous le savons, avec une tendance à réagir aux événements. Manquant d’expertise footballistique propre, ils dérivent là où l’opinion publique les emmène ; Rio Ferdinand tapant sa main sur un bureau dans le studio BT Sport peut changer toute l’histoire de Manchester United.
Nommer Ole Gunnar Solskjær en tant que manager par intérim pour détoxifier le club après le limogeage de José Mourinho avait du sens. Lui donner le poste sur une base permanente trois mois plus tard n’a pas fonctionné, même si les premiers résultats avaient été bons. Attendre la fin de la saison aurait donné au club deux mois de preuves supplémentaires sur lesquelles fonder une décision et n’aurait rien coûté ; ce n’est pas comme si Solskjær allait se précipiter et accepter une offre de quelqu’un d’autre. United n’a finalement remporté que deux des 10 matchs qui restaient cette saison, une série qui aurait probablement conduit à une nomination différente et aurait peut-être épargné à United les deux années perdues qui ont suivi.
Solskjær en tant que manager temporaire avait du sens ; il était une légende populaire du club et cela a donné au conseil d’administration le temps d’élaborer une stratégie. Rangnick en tant qu’intérimaire peut avoir du sens, mais seulement s’il est autorisé à utiliser cette seconde moitié de saison pour se faire une idée du club, évaluer l’équipe et déterminer comment il peut la façonner.
Mais est-ce cela que signifie son rôle de consultant ? Personne ne semble savoir. Si c’est Rangnick qui prend les décisions de recrutement, nomme un coach pour poursuivre une vision qu’il dicte en grande partie, alors cette période de recherche pourrait être extrêmement utile. Mais si tel est le cas, quel est le rôle du directeur du football, John Murtough, et du directeur technique, Darren Fletcher, tous deux nommés en mars ?
Rangnick n’est pas Solskjær. Il n’est pas une incarnation vivante de la période la plus glorieuse du club, pas quelqu’un pour rendre hommage à Sir Alex Ferguson et rappeler aux joueurs les meilleures traditions du club. C’est un outsider technocratique avec sa propre vision claire de la façon dont le jeu doit être joué.
Avant d’arriver à United, il n’avait entraîné que 88 matchs en équipe première au cours de la décennie précédente, préférant assumer un rôle de supervision en arrière-plan – quelque chose pour lequel il a connu un énorme succès au RB Leipzig. Il était ouvert sur le fait qu’il n’aimait pas la pression de la direction de première ligne à Schalke – et, si grand club qu’ils soient, l’examen minutieux n’est rien comparé à celui de United.
Son football demande un effort physique et mental intense. Si les joueurs pensent qu’il sera parti dans six mois, réduit à un personnage distant passant un coup de fil occasionnel à Richard Arnold, le successeur désigné d’Ed Woodward au poste de PDG, il est probablement assez ennuyeux. Là encore, si c’est ainsi que le nouveau United va être, découvrir quels joueurs trouvent la méthode Rangnick ennuyeuse est un processus utile.
Mais il y a aussi un problème d’attente. Quel est l’objectif de United pour le reste de la saison ? S’il s’agit d’une période d’enquête avant le début de la grande reconstruction, alors il est déraisonnable d’accorder trop d’importance aux résultats ; la quatrième place peut être une aspiration mais elle ne peut pas être une cible. Mais il est également compréhensible qu’après huit ans de dérive, il y ait de l’impatience chez les fans, qui doivent regarder à travers Manchester et voir à City, un club qu’ils fréquentent depuis des décennies, un club mieux doté, mieux géré et mieux entraîné.
Il se pourrait que Rangnick soit le début du processus qui réduira cet écart. Mais personne ne devrait se faire d’illusions sur la quantité de travail à faire. La gestion de Solskjær était un symptôme de la mauvaise prise de décision du club et, en raison de son statut, un masque pour celui-ci ; ce n’était pas la cause des problèmes.
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Mais le danger est qu’un manque de clarté bloque la révolution dès le départ, que, contre des camps meilleurs que Burnley, la frustration qui était si évidente à St James’ Park se transforme en une indiscipline plus générale et qui sape le projet Rangnick presque avant ça a commencé.
L’incertitude de la période de gardiennage de Solskjær était utile; l’incertitude Rangnick – coach intérimaire puis conseil mal défini – risque d’être vouée à l’échec.
