March Madness : une séquence de 17-0 permet au n°1 de la Caroline du Nord de dépasser le n°9 de l’État du Michigan et de se qualifier pour le Sweet 16

L’État du Michigan a frappé le premier samedi dans une bataille de programmes testés par les tournois de la NCAA.

Mais c’est le contre-attaque de la Caroline du Nord qui a décidé du match.

Les Tar Heels ont répondu à un premier trou de 26-14 avec une course de 17-0 pour prendre le contrôle de la première mi-temps. La Caroline du Nord a terminé la mi-temps sur une séquence de 23-3 pour prendre une avance de 40-31 en route vers une victoire de 85-69.

Michigan State a répondu en seconde période avec une séquence de 11-2 pour réduire l’avance de la Caroline du Nord à 48-46. Mais les Tar Heels n’ont jamais abandonné la tête. La Caroline s’est retirée tardivement alors que Michigan State manquait de réponses aux tirs à 3 points et à la défense agressive de l’UNC.

La victoire a assuré un voyage au Sweet 16 pour la Caroline du Nord, qui s’est améliorée à 6-0 de tous les temps contre Michigan State lors d’un tournoi de la NCAA. Il affrontera le vainqueur de l’Alabama et du Grand Canyon le week-end prochain à Los Angeles.

Les vétérans de Caroline du Nord ont ouvert la voie. Le garde senior RJ Davis a poussé la course de l’UNC en première mi-temps à 15-0 avec une transition à 3 points qui a prolongé l’avance de l’UNC à 32-28, envoyant une foule amicale de Charlotte dans une frénésie.

Le joueur de l’année de l’ACC a mené les Tar Heels avec 20 points. Il a tiré 7 sur 15 sur le terrain dont 3 sur 7 à 3 points. Il était l’un des quatre Tar Heels à marquer à deux chiffres.

Junior Harrison Ingram a marqué trois des six tirs à 3 points de la Caroline du Nord au cours de la première mi-temps, y compris un seau pour clôturer le score de la première mi-temps à 10 secondes de la fin. Son cinquième tir à 3 points du match a tourné autour du bord avant de retomber et de prolonger l’avance de l’UNC à 69-57 avec 6:18 à jouer.

Le seau a provoqué un temps mort dans l’État du Michigan et les Spartans n’ont plus jamais menacé. Ingram a terminé avec 17 points et sept rebonds tout en tirant 5 sur 7 à une distance de 3 points.

L’attaquant polyvalent a été une révélation pour la Caroline du Nord depuis son transfert de Stanford cette saison. Il a joué un rôle central dans la course de l’UNC à la tête de série n°1 et a livré sa prestation samedi avec un voyage pour le deuxième week-end du tournoi en jeu.

Armando Bacot a ajouté 18 points, sept rebonds et trois passes décisives tout en cherchant fréquemment à lancer le ballon pour ouvrir les tireurs. Les Tar Heels ont tenu leurs promesses lorsqu’ils étaient ouverts, se connectant sur 10 des 26 tirs à 3 points (38,5 %) tout en tirant à 46,7 % depuis le terrain.

Les Spartans ont également bien tiré au-delà de l’arc, mais à un rythme plus faible, se connectant sur 6 tentatives sur 16 (37,5%). Le gardien du Big-Ten, Tyson Walker, a mené l’effort des Spartans avec 24 points. Malik Hall a ajouté 17 points et neuf rebonds. Tous deux ont disputé leur dernier match avec Michigan State en tant que seniors de cinquième année.

Michigan State a remporté la bataille du rebond, 37-32. Mais un jour où la Caroline du Nord s’est occupée du ballon (cinq revirements) et a bien tiré de l’intérieur comme de l’extérieur, les Spartans n’ont pas pu suivre.